Техника победителей

— Вероломно нарушить переговоры! Подвергнуть лиц, не участвующих в военных действиях, неоправданному риску! И после этого иметь наглость интересоваться, что именно?

— Открываем Кодекс и читаем: «В отношении подразделений, не состоящих в списках регулярных, иррегулярных либо вспомогательных подразделений общепризнанных государств, законы ведения войны неприменимы». — Вторая серия разрывов легла с другой сторон транспорта. — Я еще раз предлагаю сложить оружие и предстать перед справедливым судом.

— Я же сказал: мой отряд — «Рыцари смерти Мелтиса», Гильдия Наемников Роканской Империи. А я — его командир! Вы сомневаетесь в моем слове?

— Именно так! Я не верю ни одному твоему слову. Потому что наемный отряд, атакующий планету в соответствии с заключенным контрактом, начинает с того, что публично объявляет об этом. Так гласит Кодекс Наемника. До тех пор, пока я не получу официальных доказательств того, что ваш отряд действительно состоит в Гильдии Роканской Империи, а нападение на эту планету без предварительного уведомления — требование нанимателя, вы для меня — пираты, подлежащие уничтожению! Третий раз предлагаю сложить оружие, в противном случае вы все будете уничтожены!

Майор Мелтис что-то молол, отчаянно пытаясь убедить, в первую очередь, своих подчиненных в том, что бой еще не окончен. Но я прекратил разговор. Да, готовые к бою наемники не были для нас серьезным противником. Мехи бригады могли уничтожить их менее чем за малый цикл. Но в данный момент мои призывы к сдаче в плен не имели ни малейшего смысла. Сейчас должны были говорить «Молоты». Короткий артобстрел, сколько-то убитых и раненых врагов, один-два поврежденных меха — и бойцы противника совсем по-другому воспримут непрерывно транслируемую запись с предложением сложить оружие.

А когда закончится магнитная буря, мое сообщение о случившемся будет отправлено Его Светлости. И уже канцелярия Маруха Второго обратится с официальным запросом к своим «коллегам» в Роканской Империи. Действительно ли Гильдия Наемников Рокана выступала посредником в найме вольного отряда, который должен был атаковать и разграбить такую-то планету? Вообще-то говоря, «крышуемую» герцогством Мелион… Если к этому моменту «Рыцари» будут разгромлены, а их остатки взяты в плен, то с вероятностью в 99 % будет получен ответ, что вольный отряд под названием «Рыцари смерти» — давным-давно исключен из Гильдии. Например, за неуплату членских взносов. Со всеми вытекающими отсюда последствиями. Никого не интересуют неудачники, неспособные решить проблемы, которые они сами же себе и создали…

Все это будет потом. А сейчас противник должен четко понять, что в этой схватке он будет не сражаться, но умирать! Не имея возможности причинить нам хоть какой-то урон.

15

Генерал еще долго пользуется плодами своей победы, принесшей ему славу, но правителю приходится сталкиваться с новой ситуацией, порожденной самой победой.

М. Дрюон. «Яд и Корона»

Одно из достоинств несения гарнизонной службы на малонаселенной периферийной планете заключалось в том, что наша задача — исключительно отражение вторжения на Землю Обетованную извне. А внезапно атаковать планету из Космоса — невозможно. По крайней мере, при исправно работающих гравитационных радарах. Но даже в случае их поломки или отсутствия о посадке потенциально враждебного челнока командование отряда узнает задолго до того, как начнутся собственно боевые действия. На слух или по результатам визуального наблюдения.

Штаб бригады ожидал, что под маской торговцев могут прятаться бандиты. Торговля и разбой, они всегда идут рука об руку. В каждом конкретном случае командующий космическим кораблем просто выбирает, что окажется более выгодным. Поэтому, а также в соответствии с написанными кровью пунктами Устава, все части и подразделения были заблаговременно приведены в боевую готовность.

И вот результат: главные силы отряда — мехи при поддержке бригадной артиллерии — действовали очень даже прилично. Для первого боя. Громкие матюги инструкторов не дали новичкам растеряться в самые первые мгновенья, заставив вспомнить все навыки, вбитые в бойцов во время занятий. В некоторых — в самом прямом смысле этого слова. И сейчас, действуя по заранее подготовленному плану, мои подчиненные давили противника с методичностью хорошо отрегулированной машины.