Техника победителей

— Полковник! Со всей ответственностью заявляю: мы ничего не знали об истинной цели полета сюда! — Люблю таких: врет и не краснеет. Ну что же, я этого умника за язык не тянул.

— Докажите! В данный момент у вас есть еще немного времени, чтобы своими поступками убедить меня в этом! — Выбирай, торговец, на чьей ты стороне! И смотри не ошибись!

Тем временем артиллерийский обстрел показал бойцам вольного отряда с очень страшным названием, что шутки кончились. А рядовой контракт оказался кровавой бойней, в которой у них очень мало шансов не то что победить, но просто остаться в живых. Как это получилось, никто из наблюдавших происходящее так и не понял, но, по итогам очередного залпа, меткими попаданиями была уничтожена сразу пара легких мехов, оказавшихся в неподходящее время в неподходящем месте. Быстродвижущиеся цели были поражены аж тремя выстрелами из двенадцати. Первый снаряд рухнул буквально под «ногами» головной машины. Столб огня и вздыбленного грунта на время скрыл противника, а когда дым рассеялся, стало видно, как опрокинутая «Оса» вяло шевелится, пытаясь встать вертикально. Второй разрыв! И поврежденный мех отбрасывается взрывной волной в сторону. Машинально даю увеличение, и мне становится виден искореженный камнями, взрывной волной и осколками корпус. И оторванная правая «нога» разведчика.

Однако это был еще не предел сверхметкого огня: последний снаряд серии угодил точно в корпус второй «Осы». Все произошло мгновенно: вот мех движется вперед, непредсказуемо меняя свою траекторию движения, вспышка… И вражеской боевой машины больше нет. Только расползается облако дыма. А сверху падают какие-то обломки. И тишина. На некоторое время даже прекратились все переговоры в эфире. Только передатчики базы все так же продолжали транслировать закольцованную запись-призыв: «Ваше сопротивление бесполезно! Сложите оружие, и вам будет сохранена жизнь».

Все наблюдавшие происходящее очень хорошо понимали: подобное попадание по ничтожной в сравнении с дистанцией ведения огня цели, к тому же постоянно маневрирующей, какой является боевой шагающий механизм, может быть только случайным. Другое дело, что отношение к вероятности попадания тяжелым снарядом в ничтожную долю процента очень сильно различается в зависимости от того, обсчитываешь ты данные на компьютере, наблюдаешь за обстрелом противника издалека или же сам находишься под вражеским огнем. Таким долгим, плотным и, в придачу, удивительно точным…

Численно отряд наемников был еще силен. Теоретически бой трех десятков наших мехов против десяти оставшихся в строю вражеских должен был привести к полному уничтожению противника. При незначительных повреждениях для наших машин. Практически следовало учесть массу дополнительных условий. Вроде нашей разобщенности и уровня подготовки. Или поддержки излучателей вражеского транспорта. Так что лично я не удивился бы и потерям один к одному. Но налетчики больше не верили в свою победу. Потому что слишком хотели жить. Настолько, что даже не стали задумываться над тем, что отношение к солдату, пусть даже и частной армии, выполняющему полученный приказ, и мятежнику, предательски напавшему на собственного командира, имеет большие отличия.

В следующую секунду события понеслись стремительно. Раз! И все мехи «Рыцарей» разворачиваются к двум оказавшимся в полуокружении «Колоссам». Восемь шагающих машин против двух. У тяжелых штурмовиков, в кабинах которых сидят майор и его зам, нет даже тени шанса на победу. Другое дело, что в этом бою они погибнут не одни. Именно поэтому обе стороны не спешили с открытием огня. Предпочитая решить вопрос мирным путем. Об этом свидетельствовали моментально усилившиеся переговоры в эфире.

Два! И команда транспорта показывает, что они тоже сделали свой выбор. С борта челнока в спину одного из «Колоссов» ударили лазерные батареи. Зеленые лучи лазеров хорошо просматриваются в запыленном воздухе. Во всяком случае, на сделанной системами наблюдения записи отлично видно, как серия сине-зеленых импульсов соединяет вздутие лазерной батареи на борту корабля и пусковые установки реактивных снарядов командирского меха. Корпус которого падает на грунт, содрогаясь от рвущегося внутри боекомплекта. И не нужно никакого увеличения, чтобы разобраться в происходящем…

Кто и как вывел из строя второго штурмового монстра, я не заметил. Просто в какой-то момент громадный корпус меха содрогнулся и беспомощно рухнул на каменистый грунт. А в воздухе над катапультированным коконом пилота раскрылся парашют. Это послужило сигналом. Практически сразу же остальные мехи наемников один за другим начали застывать с поднятыми «руками». А рядом с их корпусами появились фигурки покинувших кабины пилотов. Спустя ничтожно малое время состоялся очередной сеанс связи. С новым командованием вольного отряда.