Технология колдовства (СИ)

- Через пару километров будет поворот направо. Грунтовка до самого Риссберга. Она не такая ровная, как тракт, и постоялых дворов по дороге нет, зато срежем крюк и объедем лесничих стороной.

- А если она быстрее, почему торговцы тогда там не ездят? - удивился Уильям, третий цимриец.

- Я сказал, что она короче, а не быстрее, - буркнул гном. - Будь горы морем, здесь всё было бы иначе.

- Хватит на меня пялиться! - наконец, не выдержал Матильда. - Чего уставился?

- Не, не, ничего, - смутился гном и перевёл взгляд на лес. Но как только Матильда отвернулся, он вновь начал его рассматривать. Уильям тихо засмеялся:

- Что, нравится наш Тилли? - подколол он гнома.

- Да не, просто не понятно, - вздохнул Оро. - Как ни посмотри - мужик. Отчего ж имя такое странное?

- Нормальное мужское имя, - огрызнулся Матильда.

- Его назвали в честь бабушки, - шёпотом уточнил Уильям. - Она была капитаном пиратского корабля, 'Ласточки'. Гроза морей, - он сделал страшные глаза. - Надеялись, что внук пойдёт в бабулю.

- Я всё слышу!

- Долго ещё? - перебила их Марбл.

- До Риссберга полный день пути. Если не щадить лошадей, будем ночевать под крышей, - откликнулся гном. - По дороге есть пара деревень, могли бы остановиться там, но для вас, я так понимаю, это не вариант, - добавил он.

- Правильно понимаешь, - цимрийка слегка пришпорила коня, так что гном остался позади. На маленький отряд вновь опустилось молчание.

- А что мы везём? - нарушил затянувшуюся паузу Оро. На ответ он особо не рассчитывал, но не спросить тоже казалось глупым.

- Артефакт, - буркнула Марбл.

- Это я уже знаю. Какой? Если он такой ценный, что за вами идёт погоня от самого побережья, то почему вы не наняли нормальную охрану, а везёте его всего втроём?

Марбл молчала так долго, что гном уж было решил, что ему не ответят. Но тут она заговорила:

- Это поглотитель магии. Одна из древних штуковин, о которых никто не знает, как они работают.

- Поглотитель магии? Типа накопитель? - без накопителей многим магам было бы туго, даже простейшие амулеты были своего рода накопителями. Но чтобы из-за них устраивать шпионские войны? О таком Оро никогда раньше не слышал.

- Нет, поглотитель, пожирает всю магию вокруг себя. Если эту штуку правильно применить, то можно на какое-то время обезвредить довольно большую группу магов.

- Но ты говорила, что у него была магическая защита... - припомнил гном.

- Сфера Коорта держится какое-то время, но тоже истончается, - вздохнула Марбл. - Мы надеялись довезти его до Тильзе быстрее, чем она рассыпется. Но теперь сундук сломан, и сферы больше нет. И вообще, какое тебе дело?

- Я предпочитаю знать, во что ввязался, если приходится рисковать жизнью. Тем более, может, я смогу помочь, - объяснил Оро. - Вы же меня наняли, не забывай. Я свои деньги предпочитаю зарабатывать честно, а не пустыми словами. В Риссберге есть один хороший резчик по дереву. Может, у него удастся выторговать другой подходящий сундучок с встроенной сферой. Кстати, а почему нужно прятаться от некромантов, если мы везём её некроманту?

- Заткнись.

- Молчу-молчу.

Вскоре они выехали на поля. Вдали виднелся пруд, а на его берегу деревня. Дорога уверенно поворачивала к ней, а потом по плотине перебиралась на другую сторону пруда и там раздваивалась: один путь вёл к водяной мельнице, а другой вился через поля, карабкаясь по склону противоположной горы, и вновь нырял в лес. На воде виднелось несколько лодок.

- Готовьте деньги, - предупредил гном. - За проезд по плотине нужно заплатить пошлину.

- А в объезд никак?

- Не жадничай, и удача не отвернётся, - напомнил примету Оро. - В любом случае нужно получить отметки на посту. Если в Риссберге увидят, что мы не пользовались трактом и его мостами, то возьмут меньшие подорожные. В Гахелансе с этим чётко.

Пока гном улаживал формальности, Марбл заметила в отдалении странного человека. Походило, что он приехал сюда со стороны Таннеберга следом за ними, но к посту приближаться почему-то не торопился. В простой одежде и выцветшем плаще он сидел в седле точно проглотив линейку и пристально смотрел на цимрийцев.

- Эй, Оро, глянь, - подозвала она. - Кто это?

Гном прикрыл глаза от солнца, силясь что-то рассмотреть. Не может быть, чтобы их преследователи решили обнаружить себя таким странным образом. Намекают, что теперь цимрийцам точно не уйти? Может, это кто-то из местных?

- Сержант, вы знаете этого человека? - поинтересовался гном у начальника поста. Сержант оторвался от бумаг и сощурился, всматриваясь вдаль, куда показывал Оро.

- Это Грэйхем, - узнал он всадника, - младший некромант из лесничего лагеря. Они стоят сейчас в нескольких километрах выше по склону, готовят делянку к вырубке. Он обычно в это время приезжает сюда за провиантом, - сержант помахал магу рукой, но последний вместо того, чтобы спуститься к посту, развернул лошадь и, дав шпоры, галопом помчался обратно в лес. - Странно. Что это он?

Оро как можно более безразлично пожал плечами:

- Кто этих некромантов знает. Ну что, мы можем ехать?

- Да, ваши бумаги, - сержант протянул гному четыре подорожные. - Счастливого пути.