Техносфера

Риск, конечно, огромен. При прочих равных нельзя забывать — «Х-страйкер» сбит, связь с машиной прервалась и неизвестно, как теперь выбираться с Везувия.

Тем не менее рискованная возможность уже завладела воображением. Если механизмы Иных умеют различать сигнатуры и анализировать угрозу, то их несложно обмануть, особенно обладая такой экипировкой, что была у Прилепина.

«Решено. Попытаюсь».

Он снова мысленно взглянул на записанную датчиками сигнатуру андроида. Ничего примечательного. Источник энергии фактически разряжен, систем вооружения нет. Ядро системы работает нестабильно, видны явные искажения информационных потоков, вполне понятные мнемонику.

Конечно, сомнения оставались. Захар не был специалистом в узких областях интерпретации данных. Но попробовать стоит. Потихоньку, небольшими шагами, в готовности дать отпор и быстро ретироваться при возникновении угрозы. Он ведь никуда не спешил. Сначала надо наметить возможные укрытия и пути отхода.

«БТК» конечно же внушали серьезные опасения, но ни один из технологических комплексов не отреагировал на появление андроида. Значит они понимают разницу между вооруженной машиной и увечным, влачащим жалкое существование сервом?

«Захар, это безумие. Зачем так рисковать?» — шепнул внутренний голос.

«А жить с самодельным расширителем сознания, на побегушках у разного рода «Рапсов» — это ли не безумие?» — мысленно огрызнулся он, намечая путь к наиболее пострадавшему кораблю Иных, в окрестностях которого не было видно дронов.

* * *

Пока он размышлял, «погода» внезапно испортилась.

Подул ветер, вновь поднимая в воздух частицы пыли, вдобавок началась сухая гроза. Мрачные пепельные тучи клубились над головой, из них били молнии, трескуче рокотал гром, но ни капли влаги не выпало. Об обычном дожде на Везувии можно лишь мечтать. Здесь нет воды в привычном понимании слова.

Захар вскрыл капсулу с нанитами, полученную от Арчибальда, обновил маскирующее покрытие экипировки, сменил фильтр в дыхательной маске и немного подкорректировал работу энергосистем, подключив микроядерную батарею.

Теперь блеклая сигнатура, которую излучали элементы его защиты, ничем не отличалась от энергоматрицы древнего андроида пехотной поддержки, канувшего в лавовом озерке.

Начиналась пылевая буря. Пришлось сразу задействовать лайкороновые вставки. Походка должна быть ритмичной, механической, но слегка «дерганой».

«БТК» не двигались. Они приняли форму полусфер, выставили энергетическую защиту и пережидали усиливающийся ветер. Логично. Отвердевшие частицы продуктов извержений при такой скорости ветра работают, словно абразив. При длительном воздействии они способны исподволь истончить броню, а мельчайшие пылинки наверняка повреждают механические узлы, забиваясь даже в самые незначительные зазоры. Так что слабо мерцающие силовые щиты технологических комплексов служили Захару дополнительными ориентирами.

Рагды, невзирая на ухудшившуюся «погоду», по-прежнему барражировали над хитварами. Время от времени их стремительные силуэты мелькали во мгле, вызывая у Захара чувство оторопи. Визуальный контакт мог сорвать маскировку и тогда все пропало.

«Почему они не забьются внутрь базовых кораблей?»

Либо у дронов отличная пылезащита, либо они настолько дешевы в производстве, что потеря нескольких не играет роли?

Сквозь периметр, образованный «БТК», удалось проскользнуть незамеченным. Дистанция между технологическими комплексами составляла порядка семисот метров, — на таком удалении ложная сигнатура работала безупречно.

Серый, покрытый разводами и наплывами борт чужого корабля неожиданно выдавило из мглы. Он вздымался на высоту приличного небоскреба, это если не учитывать, что фрагменты потерпевшего крушение хитвара частично утонули в рыхлом грунте.

Захар проскользнул в первый попавшийся на глаза разлом, по ходу успев отковырнуть частичку брони, сразу отправив ее в анализатор.

Ответ пришел быстро, но оказался лаконичен и мало информативен.

Неопознанное органическое соединение. Требуется дополнительная аппаратура для развернутого исследования.

Ладно. Главное взял образец. Посмотрим, что тут внутри?

Броня у хитвара была толстой, не меньше метра. Сразу за разломом взгляду открылся сумеречный отсек. Из закругляющихся кверху стен выступали ребра жесткости, — в прямом, а в не переносном смысле. Корабль явно был выращен, а прототипом для него послужили некие неведомые Захару биологические формы жизни.

«Не похоже на творение насекомых», — подумалось ему.

Прилепину доводилось видеть черные города инсектов и космические корабли Диких Семей. Информации такого рода в сети предостаточно. Да и «вживую» сталкивался несколько раз.

Нет. Хитвар принадлежит к какой-то иной цивилизации.

Осматриваясь, он заметил под сводом обломки устройства. Вероятно, механизм ранее заполнял весь объем отсека, но выгорел, — на стенах удалось различить следы плавления и даже налет копоти.