Техносфера

Он воспользовался оптическим умножителем боевого шлема и невольно вздрогнул от неожиданности, опознав характерные контуры двух современных машин. Идентификация не вызывала сомнений. Такие силуэты были хорошо знакомы Захару. Два «икса» совершили успешную посадку, стояли без крена, опираясь на шасси, но почему-то не излучали сигнатур.

Наваждение какое-то… Откуда здесь взяться «Х-страйкерам»?! Почему они не замаскированы? И что за странная постройка изгибается над ними в виде ребристого навеса?

Усталость как рукой сняло. Мобилизация внутренних сил прошла за доли секунд.

Вокруг по-прежнему царило запустение. Ничто не предвещало проблем. Лишь темные контуры аэрокосмических машин будоражили воображение.

Захар быстро спустился вниз. Подключать опцию активного сканирования он остерегся. Только пассивный прием. Здесь явно что-то не так. Неведомая угроза ощущалась на подсознательном уровне. Опыт подсказывал: появление двух «Х-страйкеров» отнюдь не случайно, а отсутствие маскирующих полей и погашенные реакторы, — признак беды. Никто, находясь в здравом уме, не оставит свою машину в таком уязвимом положении.

От диспетчерской башни до посадочной площадки было метров семьсот. За несколько дней странствий Захар притерпелся к коварству Везувия. Там, где ветер сдул вулканическую пыль, обнажив стеклобетон, двигаться можно без опаски.

Контроль окрестностей, неба и постоянная машинальная проверка прочности поверхности, — все это до предела обостряло восприятие.

Вроде все чисто. Рагдов поблизости нет. Одичавших сервов тоже не видно.

Откуда же взялись «иксы»? Может это следствие прежних неудачных попыток проникнуть в подземный комплекс? Он ведь так и не узнал, откуда Рапс взял информацию о сохранившемся на Везувии производстве.

Все прояснилось с сокращением дистанции.

После очередной перебежки Захар выглянул из-за укрытия. До посадочной площадки оставалось порядка пятидесяти метров, и слегка замутненный воздух уже не мешал детальному восприятию.

Фрайг…

Странный «навес» сразу показался ему смутно знакомым, а теперь, разглядев подробности, Захар замер, не зная, что делать дальше. Над «иксами» изгибался фрагмент хитвара. По крайней мере такие же ребристые переборки он видел внутри сбитого корабля Иных, да и толстые органические жгуты, опутавшие броню машин и проникшие внутрь через взломанные люки, выглядели вполне характерно.

«Х-страйкеры» он тоже узнал по нескольким уникальным апгрейдам корпуса. Они принадлежали братьям Пейдж — Френку и Дилану. Те всегда летали в паре.

Проклятье. Что же происходит?! Захар отлично помнил: корабли близнецов находились в доке, когда он отправился Везувий.

Что-то не складывалось. Судя по наносам пепельных барханов оба «икса» брошены достаточно давно. «Но я же видел их на орбитальной станции перед вылетом! Оба корабля оставались в стыковочных сотах», — упрямо подсказывала память.

Сидеть сложа руки, теряясь в догадках — не вариант. Надо разобраться в чем тут дело?

Короткими перебежками он добрался до крайней машины. Реактор погашен. Люки взломаны. Внутрь проникли уже засохшие, мумифицированные щупальца, словно чужеродная конструкция была выращена здесь с определенной целью, а затем брошена за ненадобностью.

Среди наносов вулканического пепла виднелся пандус, уводящий на подземный уровень посадочной площадки. Около переднего шасси «Х-страйкера» лежало тело в бронескафандре. Забрало гермошлема было разбито. Усохшая под горячими ветрами кожа человека приобрела бурый оттенок, плотно обтягивала череп, но Захар все же узнал одного из братьев. Кто именно, Френк или Дилан, уже не разберешь. Они и при жизни-то были похожи, как две капли воды.

Второй труп он увидел метрах в десяти ниже, подле взорванного люка, ведущего в недра бункерной зоны.

Рядом с телом лежал открытый кофр, что невольно привлекло внимание.

Внутри контейнер был разделен на ячейки. Среди забившегося в них пепла, виднелись аккуратно упакованные нейрочипы, — те самые, выполненные по технологии «прижми и используй». Именно ради них Захар отправился на Везувий.

В отдельных секциях он заметил стопки кристаллодисков. Все сходится. Братья Пейдж явно отправились сюда с той же целью и успешно выполнили задание Рапса. Вот только выбраться с планеты им не удалось.

Может у меня какой-то сбой памяти, из-за нанитов, переделавших расширитель сознания? Мог ли возникнуть такой побочный эффект?

«Да запросто», — мысленно ответил себе Захар.

Логично предположить, что Френк и Дилан отправились сюда раньше меня, но не вернулись? А уверенность, что их «Х-страйкеры» находились в орбитальном доке, — это сбой сознания, возникший вследствие нейронной реконструкции моего импланта?

Ну, по крайней мере, такое объяснение все расставляло на свои места. Например, становилось понятно, откуда Рапс узнал о сохранившемся заводе по производству нейрочипов.

Захар призадумался. Братьев надо хотя бы похоронить по-человечески.

Он так и поступил. Нашел глубокую воронку, оттащил туда тела, и не снимая скафандров, уложил их рядышком, а затем завалил крупными обломками стеклобетона.