Техносфера

Отдав последний долг знакомым пилотам, Прилепин вернулся к брошенным «Х-страйкерам». Подергав засохшее «щупальце», он убедился, что конструкция Иных все еще сохранила прочность и даже некоторую эластичность. На душе было муторно и тревожно. Учитывая находки, лезть внутрь бункерной зоны уже нет необходимости. Надо лишь проверить информацию с кристаллодисков, да осмотреть машины…

— Привет! — неожиданно раздался за спиной хрипловатый голос.

Захар резко обернулся, вcкидывая оружие.

— Эй, полегче! — перед ним стояли братья Пейдж. Живые и невредимые, только без бронескафандров, в легкой экипировке времен Первой Галактической.

— Кто такие? — машинально и сипло спросил Захар.

— Да местные мы. Живем тут неподалеку.

Ну, это уже ни в какие рамки не укладывалось! С одной стороны, сканирование показывало: перед ним люди. С другой — он только что похоронил тела обоих братьев.

Выстрелить, — в первый момент рука не поднялась. Но, «местные», — это прозвучало дико.

Он стянул дыхательную маску, открывая лицо.

— Мое имя?

— Слушай откуда нам знать? Ты чего такой нервный? Мы вот брошенные корабли нашли. Поможешь отремонтировать?

Захару всерьез казалось, что у него поехала крыша. Есть ситуации, когда сознание вдруг начинает буксовать.

Обстановку неожиданно разрядили рагды. Дроны Иных появились со стороны диспетчерской башни, но огня не открыли, подлетели ближе и зависли в паре метров от земли, явно прикрывая «братьев».

— Да, ладно, чего ты такой упрямый? Помоги нам разобраться с кораблями, в долгу не останемся.

Что они такое, Захар даже предположить боялся.

— Ваши дроны?

— Угу. Но не бойся, тебя они не тронут.

Дичь полная.

— Нет, мужики. Мне некогда. Своих дел полно, — Прилепин отступил на шаг назад.

— Стой, или пожалеешь!

Захар уже вполне определился с выбором. Вернее, ситуация его не оставила. Если Иные смогли изучить и использовать человеческую технику, то им не составит труда создать клонов. Вот только память оригинала им не имплантируешь.

Непонятен смысл этого фарса. Чего они добивались? Неужели думали, что копия человеческого тела будет обладать сознанием оригинала?

А что? Если Иные научились успешно копировать наши механизмы, скрупулезно воспроизводя каждый байт на воссоздаваемых носителях информации, то вполне резонно, что и тут иной разум действовал аналогичным образом, не понимая, что мозг клона — это чистый лист, лишенный знаний и жизненного опыта?

Хотя разговаривают оба вполне связно, пусть и короткими фразами. Где-то же они должны были обучиться человеческой речи?

Мгновенно вспомнились слова «Стальных», касающиеся Дайши.

«Слишком часто ходит на территорию Иных и всегда возвращается…»

Он словно вмиг осиротел. Вот как теперь различить, кто из встреченных людей настоящий человек, а кто подделка, как эти двое?!

— Всё, мужики, мне действительно некогда. Своих дел полно. Разойдемся краями.

— Нет. Ты нам поможешь.

Ответ прозвучал, как явная угроза. Сколько еще рагдов прячется в округе, Прилепин понятия не имел. Да и выяснять не хотелось. Бой на открытой местности он проиграет, тут и гадать нечего. Значит надо уходить в бункерную зону.

— Ну, ладно, — он сделал вид, что испугался, а сам незаметно расстегнул подсумок, поставил на сенсор светошумовую гранату. — В чем неполадка-то?

Противник оказался так себе. Рагды без команды не дергались, а лже-братья умом и осторожностью не блистали. Оба повернулись к ближайшему «иксу», указывая на вскрытый кормовой люк, причем сделали это одновременно, одинаковым жестом:

— У первого двигатель не работает, а у второго…

Ослепительная вспышка дала Захару несколько драгоценных секунд. По пандусу до входа в бункер было всего метров двадцать. Нырнув во тьму, он не остановился, врубил активное сканирование и устремился вглубь подземелий.

* * *

Везувий. Бункера промышленной зоны…

Тоннель обрывался пропастью.

Прилепин остановился, тяжело дыша. Почему не ввязался в бой, зачем вдруг решил спасаться бегством? Рагдов было немного, а «подменыши» явно не обладали боевыми навыками.

Но, что греха таить, вылазка на Везувий всего за несколько дней неуловимо изменила восприятие.

Привычная скорлупка цифровой отчужденности дала трещину. Можно сказать Захара грубо вышвырнуло из зоны комфорта. Он никогда не был трусом или рохлей, но одно дело стрельба по сигнатурам, когда в космическом бою и заметить-то не успеваешь, как мимо пронеслись обломки корабля противника, и совсем другое: выстрелить в человека, пусть даже он искусственно выращен в неведомых тебе целях.

Раньше Захар не замечал этой разницы и не задумывался о ней. «Живое общение» сводилось к минимуму. Жизнь протекала в киберпространстве, либо в рубке «Х-страйкера».

Но тут, на Везувии, все внезапно изменилось. К новым реалиям пришлось привыкать быстро. Теперь он точно знал: далеко не каждый из противников впредь окажется сервом или дроном, ну, а пока пришлось оттолкнуть эти мысли. Надо думать, как выбраться. Об остальном можно поразмышлять на досуге.