Техносфера

Глубокую тишину подземелий нарушал лишь монотонный звук капающей воды. Удивительное явление для вулканической планеты.

Ни одной активной сигнатуры поблизости не наблюдалось, зато повсюду сканировались нагромождения металла: массивные конструкции, ранее поддерживавшие свод, частично обрушились.

Захар понятия не имел в какую сторону идти? Пока он осматривался, пытаясь понять, каких ориентиров придерживались диспейсеры, в глубинах разрушенных лабораторий появился проблеск света.

Луч фонарика метнулся поверх разрушенных стен, затем погас, зато над руинами подземного уровня зажегся источник неяркого сияния. На поверку им оказался рагд.

— Какие слабые, ненадежные и примитивные оболочки, — раздался голос «Френка».

— Да, — согласился «Дилан». — Ничтожно по сравнению с привычной мощью.

— Мы даже не можем установить сетевое соединение. Приходится пользоваться примитивной формой коммуникации.

— Это поправимо, — «Дилан» спокойно осматривался. Обе фигуры были видны Захару через пролом в стене. — Сам должен понимать: процесс биологической реконструкции не подразумевает копирования кибернетических элементов, которые они себе вживили.

— Мне по-прежнему непонятен смысл твоего эксперимента.

— Ты видел несколько вероятностей грядущего. Мы слишком долго пытались регенерировать в неблагоприятных условиях этого мира. Надо было сразу сделать ставку на создание привычной техносферы. Но время уже упущено. Ростки могут не успеть развиться за оставшееся время, и тогда мы снова окажемся в крайне уязвимом положении.

— И чем же помогут эти никчемные оболочки?

— Они дадут нам альтернативный вариант действий. Мы обязаны уцелеть и выполнить задачу. В случае поражения эти тела помогут нам затеряться среди людей, — вот в чем смысл.

— Ненадежный план. В нем слишком много неучтенных факторов.

— Нет. Я все обдумал. Мы усовершенствуем носители при помощи человеческих технологий. Судя по заметкам этих «диспейсеров» среди разрушенных лабораторий можно отыскать разнообразные импланты, и даже оборудование для их вживления. Нам надо лишь подать энергию и тщательно все осмотреть. Тела, после киборгизации оставим тут, в специальных камерах. Люди называют их «криогенными». Если грядущая битва по какой-то причине будет проиграна, мы вновь переместим свои сознания в эти носители, выберемся на поверхность и подадим сигнал бедствия. Для людей мы будем «своими». Диспейсерами-неудачниками. Никто ничего не заподозрит. Нас доставят на какую-нибудь из заселенных планет. Используя эти тела, мы сможем попасть в места, куда, при других обстоятельствах, не прорвался бы и целый флот.

— И что мы станем делать? — скептически спросил «Френк».

— Начнем все заново, с учетом приобретенного опыта. Однажды поставленную задачу никто не отменял.

— Не понимаю, как столь слабые и ничтожные существа смогли путешествовать между Вселенными и причинить столько вреда нашим создателям?

— Они слабы, верно. Но их техника сильна. Уничтожить людей, как источник угрозы — безусловный приоритет.

— Нас вообще-то создавали для борьбы с ксенобианами[14], - произнес «Френк».

— Это не отменяет последней поставленной задачи, — ответил «Дилан». — Ага, а вот и модуль управления. Значит я правильно вычислил координаты. Сейчас запущу аварийный реактор уровня. Это позволит нам получить необходимые усовершенствования.

Захара пробила короткая нервная дрожь.

Хотелось крикнуть: «Не делай этого»! Иные, каким-то образом создали точные копии погибших диспейсеров, они использовали человеческую речь, но образ их мышления все равно принадлежал хитварам. Они изучили и использовали модули вооружений минувших эпох, но не имели ни малейшего представления насколько опасна военная техносфера в комплексе.

«Фрайг. Они сами тут сдохнут и меня за собой утянут!» — Захар выглянул из-за укрытия, твердо намереваясь застрелить двух подменышей, пока те не натворили глупостей, но «Френк» и «Дилан» уже успели перейти в другое помещение. Они не излучали сигнатур и потому слились с мраком, а буквально через несколько секунд произошли два роковых события.

Под сводом огромной пещеры появились новые группы рагдов, а неподалеку раздался характерный щелчок, — кто-то вставил блок микроядерных батарей в слот кибернетического комплекса.

В глубинах подземелий раздался гул, сопровождаемый ощутимой вибрацией. Среди нагромождения балок сыпанули искры, а на уцелевшем уровне бункера внезапно начали «оживать» давно лишенные энергии кибернетические комплексы.

— Внимание персоналу! Подключено аварийное питание. Обнаружено нарушение системы безопасности. Всем немедленно проследовать в убежища! Повторяю, обнаружено нарушение системы безопасности, идет реактивация боевых механизмов. Персоналу срочно проследовать в убежища!..

Глава 6

Везувий. Подземелья…

Затея Иных была тупой. Иначе не назовешь.

Подать аварийное питание на системы глубоко засекреченного, в прошлом — тщательно охраняемого научно-промышленного комплекса, — означало подписать смертный приговор всем, кто не вправе находиться в помещениях бункера.