Техносфера

— А что ты предлагаешь? Бункера ненадежны. Любое подземелье теперь — ловушка. Раненым нужна помощь. На системах боевого поддержания жизни они протянут недолго, особенно тяжелые.

— Предлагаю отступать. Оставим заслон из серв-машин. В режиме полный автомат. «Одиночек» интегрируем в захваченных андроидов «Реплики».

— Куда отступать Арч? Где найти безопасное место? И долго ли протянем? Осталось, как минимум, четыре очага техносферы Иных. Они создадут новые «БТК».

— Не думаю, — Арчибальд кивнул в направлении ближайшей серебристой лужицы. — Скорее они продолжат развивать свою техносферу. Пока не захватят всю планету. Мы попытались, но сил не хватило.

— Слушай, без тебя тошно. Не нагнетай.

— Надо уходить. Бункера «Свалки» достаточно надежны. Должны были устоять.

— Наугад людей не поведу. Отправляй разведзонды. Нужно знать наверняка. Пока держимся здесь.

— Хорошо, — Арчибальд не стал спорить. — Но что делать с «БТК»?

— Они идут с истощенными щитами. У нас шесть серв-машин в строю. Будем выбивать по одному.

В этот миг ударила новая серия подземных толчков. С грохотом разверзлось несколько разломов планетарной коры. Часть обломков Элианского фрегата канула в образовавшуюся пропасть.

— Ставим защиту! Быстрее! — оглядевшись, Айрон вдруг с ужасом понял: горстка людей и машин теперь осталась на небольшом островке среди кипящих магматических полей и широких огнедышащих разломов.

* * *

Хитвар содрогнулся.

Спустя полтора часа непрерывных рискованных «модификаций» от бионического корабля осталось пять укрепленных сегментов корпуса, двигатели и отсек гиперпривода. Все остальное либо пошло в биомассу, либо осталось лежать обломками. Времени на изучение и тонкую настройку параметров не было. Чужой корабль подчиняли грубо, фактически работая на уничтожение вторичных систем.

Захар едва дышал от боли и напряжения. Он стал волей гибридной конструкции, а Ида и Клио — его нервной системой. Управление двигателями удалось наладить лишь через нейроинтерфейс. Другого типа команд важнейшие узлы хитвара попросту не распознавали.

— Есть отрыв!

Огромная конструкция, похожая на изуродованный обрубок, приподнялась над раскаленной поверхностью.

Энергии едва хватало на работу антиграва.

— Не потянет. Мало биомассы, — констатировал Роб.

— Загоните «Хоплитов» на борт! Подключитесь напрямую к их реакторам! — приказал Захар.

— Это может убить биологическую составляющую! — вскрикнула Дайши.

— Других вариантов нет! — сквозь зубы процедил Захар. — Выполнять!

Серв-машины сместили с трудом созданную балансировку массы, но пришлось рискнуть. В конце концов антигравитационная тяга нивелирует многие огрехи конструкций, позволяя поднимать на орбиту объекты, не имеющие ничего общего с понятием «аэродинамика», а в космосе распределение масс уже перестает играть роль.

«Гасителей инерции нет, — разворачивая хитвар и осторожно выводя его на курс, Захар пытался просчитать свои действия на несколько шагов вперед. — Но ничего. Главное — оторвались от поверхности. Теперь потихоньку. Без резких маневров».

Хитвар медленно продавливал пепельную мглу, двигаясь в сотне метров над поверхностью. На такую высоту не доставали лавовые гейзеры.

— Сигнатура!

Захар с трудом удерживал корабль в оси курса. Двойственность мироощущения неумолимо пыталась смять рассудок. Ида и Клио оперировали подсистемами, но не могли снять с него запредельную психологическую нагрузку, не могли сгладить чуждость восприятия, которая вливалась через нейроинтерфейс в рассудок Прилепина.

По сути, они вели корабль впятером. Дайши и Роб тоже принимали посильное участие в управлении, но нервным центром корабля, объединяющим его подсистемы, все равно оставался Захар.

Он видел мир в красноватых полутонах, как видят его хитвары.

На небольшом островке тверди, со всех сторон ограниченном бездонными разломами планетарной коры, неровно пульсировал практически истощенный, выгоревший под ударами купол. Лишь благодаря анализатору техносферы он смог понять, что непривычное алое мерцание — это поле суспензорной защиты, а красновато-коричневые силуэты, ведущие методичный обстрел — «БТК».

Сквозь помехи несущей частоты в фоне проскальзывали обрывки фраз, но Захар не различал слов. Все его внимание было сконцентрировано на управлении.

Сажать хитвара некуда.

По мере сближения реальность пополнялась все новыми и новыми деталями происходящего. Один «БТК» был подбит. Рядом дымились опрокинутые корпуса четырех серв-машин. Единственный оставшийся в строю «Фалангер» находился внутри купола, — он поддерживал его работу за счет своего реактора.

Вне защищенного пространства догорало с десяток вездеходов.

Внутри теперь можно было различить фигурки людей в гермоэкипировке.

Данные получаемые от Иды и Клио, подтверждались анализатором техносферы. Ситуация прошла мгновенную обработку в матрице нанопроцессоров, давая окончательное понимание: под куполом электромагнитной суспензии сейчас находились все выжившие на Везувии люди. Семьдесят два человека из состава «Стальных» и пятьдесят жителей «Оранжереи», включая детей и женщин.

Его охватила ярость.