Технозона

– Товарищ генерал, полковник Молодцов выполнил задание и вернулся для дальнейшего прохождения службы.

– Садись, полковник, – сказал Зайцев. Обычно он жал Денису руку, похлопывал по плечу и усаживал за стол, но в этот раз генерал был необычайно задумчив и даже расстроен, что было видно и по некоторой его суетливости.

Денис сел, бросив взгляд на модели ракет и кораблей, стоявшие на столе, в специальных подставках и на полках в стеклянных шкафах: Зайцеву кабинет достался в наследство от первого хозяина, ушедшего на пенсию, а тот собрал великолепную коллекцию моделей российской космической техники.

За время экспедиции к Рогам коллекция пополнилась моделями лунной и венерианской станций и перспективным многоместным кораблём «Русь», который по планам должен был укрепить флотилию спасательных модулей, представленную пока «Амурами».

– Денис Андреевич, – вдруг вкрадчиво проговорил начальник Центра, – не подскажешь, где в данный момент находится твоя жена?

Молодцов внутренне напрягся. Когда Зайцев спрашивал его про жену, всегда оказывалось, что она находится в космосе, выполняя задание руководства НАСА. Но он разговаривал с Кэтрин сутки назад, а она в тот момент находилась с детьми в родной Калифорнии, у своих родителей. Неужели вопрос генерал задал неспроста?

– Вчера она была с детьми…

– А сегодня второй американский «Орион» стартовал с мыса Канаверал в неизвестном направлении.

Сердце ухнуло в пятки.

– Этого не может быть… – Денис выпрямился под взглядом начальника Центра. – Я имею в виду – она не могла улететь… не сообщив мне об этом.

– Звони.

В душу закралось нехорошее предчувствие.

– Что-то случилось?

– Звони, потом поговорим. – Зайцев освободил кресло. – Садись, можешь запросить Калифорнию отсюда.

Денис, пряча волнение, сел в «тронное» кожаное кресло генерала, набрал на клавиатуре компьютера код США и номер мобильного телефона Кэтрин.

– Прошу связь.

Компьютер высветил в объёме экрана звезду ожидания, заговорил писками и звоночками с аппаратами связи на всём протяжении линии от Плесецка до Америки, но потерпел неудачу.

– Абонент не отвечает, – сказал он сухим казённым голосом.

Денис растерянно посмотрел на хозяина кабинета.

– Звони её родителям, – подсказал Зайцев. – Номер помнишь?

Денис кивнул, набрал номер телефона Артура Бьюти-Джонса, отца Кэтрин.

На этот раз дозвониться удалось.

Звезда в глубине экрана мигнула и превратилась в морщинистое загорелое лицо тестя в неизменной ковбойской шляпе.

– Дэн? – удивился он. – Хорошо, что вы меня застали. Я собирался уезжать, у нас вечер. Как поживаете? Вы дома?

– Только что вернулся из командировки, – сказал Денис. – Не подскажете, где Кэт? Её телефон не отвечает.

– Так она улетела, – хмыкнул Артур Бьюти-Джонс. – Ещё утром. За ней прислали вертолёт.

– Куда улетела? – тупо спросил Денис, уже понимая, куда могла улететь жена.

– Она не сказала, но поскольку за ней прислали военных, это наверняка связано с её работой.

– Не звонила?

– Нет ещё.

– Как дети? – спохватился Денис.

– Отлично, бабушка от них в полном восторге. Мы едем на ранчо, и они деятельно готовятся. Хотите поговорить с ними?

– Да. – Денис посмотрел на Зайцева. – Н-нет… позвоню завтра, будьте здоровы.

Компьютер отключил линию.

– Всё понял? – поинтересовался Зайцев.

– Не очень… мне она ничего… да и куда мог отправиться «Орион»?

– Это второй их корабль, первый, который, как и вы, исследовал Голову Оленя, сел на Луне. – Зайцев занял своё кресло. – Ну, что ж, полковник, отсутствие твоей жены проясняет ситуацию. Вот почему американцы не дали согласие на совместный полёт. Они уже сорвались в космос. А твоя Кэт возглавила команду шаттла.

– Куда они сорвались?!

– По вектору Ориона. – Генерал прислушался к себе, хмыкнул. – Какой пассаж: «Орион» полетел к Ориону… м-да. К делу, полковник. Отдых отменяется. На самом верхнем верху решено послать тебя в разведку, проверить, ждёт ли Солнечную систему та самая чёрная дыра, которую показали вам Рога. Точно мы не знаем, куда полетел «Орион», но вероятность того, что он направился в разведку, велика. Хотя риск, конечно, огромный, спору нет. Может, откажешься? Я пойму.

– Нет! Я полечу! – вскинул подбородок Денис, перед мысленным взором которого прорисовалось нежное лицо Кэтрин, способное становиться по-мужски решительным и твёрдым.

– Я не сомневался, – пробурчал Зайцев, расслабляясь; не то чтобы он боялся отказа, но всё же любой на месте Молодцова потребовал бы отдых после долгих скитаний в космосе. – На борт корабля будет доставлен комплекс ЗС – «Зоркий Сокол» для дальнего обнаружения тяготеющих масс и гравитационных полей. У тебя есть часов семь на релаксацию.

Денис встрепенулся, и Зайцев добавил сухо:

– Ни к детям, ни к своим родным слетать не успеешь. Дорога каждая минута.

Денис сжал зубы, встал.

– Разрешите поговорить с экипажем?

– Да, конечно, – встал Зайцев, обошёл стол, протянул руку. – Если кто откажется – заменим. Всех, кроме Глинича, он незаменим, сам понимаешь.

– Понимаю.

– Вопросы, просьбы?

– Нет. – Денис пожал протянутую руку. – Разрешите идти?

– Материалы по заданию получишь через час.