Технозона

На семнадцатые сутки она вскрыла ЧС-сейф, где должен был храниться кондуит специальных предписаний и инструкций на случай чрезвычайной ситуации, а при отсутствии таковой – план дальнейших действий.

Компьютер проглотил программу, выдал текст: «Командору I ранга Кэтрин Бьюти-Джонс, распоряжение президента НАСА Роджера Коуэлла. Заверено в канцелярии Президента Соединённых Штатов Америки. Пункт 1. При обнаружении объекта с условным названием «чёрная дыра» немедленно сообщить в Центр управления. Пункт 2. Если в течение трёх месяцев с момента старта объект не будет обнаружен, оставить бакен в месте разворота и вернуться на Землю. Подписи… печати».

– Наши действия, командир? – послышался голос Лизы Чижевски.

Кэтрин очнулась.

– Продолжаем полёт. Режим тот же. Не расслабляться!

«Осьминог» «заворчал» спустя двадцать суток с момента пересечения «Орионом» границы Солнечной системы. По его оценке, корабль воткнулся в гравитационный солитон с резким усилением плотности поля.

Кэтрин отреагировала мгновенно, скомандовав Фаулзу снизить скорость корабля на порядок.

Астронавты, слегка расслабившиеся после долгого ничегонеделанья, подстёгнутые известием, зарастили скафандры.

«Орион» упёрся в пространство полем эграна, по-прежнему ничего не наблюдая впереди себя.

Скорость упала до ста сорока тысяч километров в секунду, до ста тысяч, до пятидесяти, стала почти «черепашьей»… и внезапно начала расти, хотя корабль продолжал тормозить.

– Нас захватила гравитация блэк хоул! – не сдержал эмоций Джон Бойнтон. – Мы в фокусе линзы!

– Спокойно, Джонни, – отрезала Кэтрин. – Переходим на полный реверс. Фаулз, что видишь?

– В световом диапазоне ничего, мэм.

– Синтезируй картинку в остальных диапазонах.

Компьютер высветил схематическое изображение «пустого» участка пространства впереди, синтезированное по показаниям датчиков полей и излучений.

Стала видна сетчатая горловина гиперболоида, образованного гравитационным полем. Центр гиперболоида напоминал одновременно и зрачок жуткого глаза, и дыру бездонного колодца.

– Солнце мёртвых! – пробормотал кто-то.

– Командир, депешу! – возбудилась Лиза Чижевски. – Депешу в Центр, немедленно!

– Джон? – не обратила внимания Кэтрин на её крик.

– Эгран на реверсе, но мы падаем!

– Реми?!

– Прекратите тормозить, надо идти направо, по перпендикуляру, может, сможем выйти на доприливную орбиту вокруг дыры!

– А потом?

– Потом будет потом, командир, главное – не сорваться в пике.

– Фаулз, поворот направо, эгран на полную тягу!

– Я требую отправить депешу в Центр! – повторила Лиза Чижевски. – Сбросьте бакен!

– Повернём – сбросим.

– Я требую…

Кэтрин перешла на личную волну связи, дала команду компьютеру отключить линию Лизы Чижевски.

Голос специалиста-медика пропал.

«Орион» начал поворот.

Охнул Кларенс: на тела астронавтов упала тяжёлая плита перегрузки.

В глазах потемнело…

4

Корабль неудержимо потянуло в глубь чёрного зрачка.

С глазами что-то случилось: они стали видеть не только перед собой, но и с боков, и даже сзади! При этом перспектива исказилась, рубка управления вытянулась эллипсоидом и стала скручиваться, превращаясь в щупальце осьминога.

Кресла и фигуры космонавтов тоже поплыли, искажаясь, деформируясь, превращаясь в растянутые и скрученные «шланги».

– Командир, нас сейчас разорвут приливные силы! – послышался тонкий голосок бортинженера.

– Эгран на реверсе! – таким же писклявым голоском пробулькал пилот. – Но его не хватает…

– Это вращающаяся дыра! – пропыхтел Феликс Глинич. – У неё две границы – горизонт событий и предел статичности.

– Ну и что? – пропищал Миша Жуков.

– Предел статичности – это граница области, внутри которой «Амур» не может находиться в состоянии покоя.

– Мы и так не находимся в состоянии покоя, мы падаем!

– Правильно, мы пересекли горизонт событий, но ещё не добрались до горизонта статичности. По сути, мы находимся во «времяподобном» пространстве.

– Короче, Склифосовский!

– У нас два варианта. Первый – выйти на орбиту вокруг сингулярного кольца…

– Чего?!

– У вращающейся чёрной дыры центр сингулярности не точка, а кольцо.

– Быстрей говори, нас сейчас окончательно расплющит! Я уже не чувствую ни рук, ни ног!

– Если выйдем на орбиту – выживем.

– А дальше?

– Будем вращаться, пока не кончится энергия.

– Второй вариант хуже или лучше?

– Второй – нырнуть в кольцо сингулярности.

– И что будет?

– Есть шанс выплыть из чёрной дыры.

– Куда?

– Этого никто не знает. Скорее всего, мы пересечём оба горизонта и выпадем в нормальное пространство за пределами дыры. Но это может быть и пространство другой Вселенной.

– Чёрт! Командир, нет сил терпеть, меня сдавило в сосиску!

– Ум, ныряем в кольцо! – принял решение Денис, сознание которого начало пульсировать: то гаснуть, то разгораться.

«Амур» нацелился на зрачок тьмы впереди.

Стало трудно дышать.

– А-а-а! – закричал кто-то плачущим голоском.

Денис напрягся изо всех сил, пытаясь остановить процесс сплющивания… и проснулся.