Техподдержка. Мертвая зона.

— Для этого надо подобраться к ней хотя бы на пять километров и удержать в поле зрения, — размышляя вслух, медленно произнес Леха. —Технически решаемо, практически — не очень. У нее хорошее прикрытие, и она умело использует складки местности, если можно так сказать о высоких первых этажах и закрытых паркингах. Ну и... Главное — что никому еще не удалось зайти в центр так глубоко. Кто пробовал, все умерли.

— М-да, не подумала...

— Не волнуйся, я все объясню, — повторил Леха.

— Я в тебе и не сомневаюсь, — бросила Элис через плечо. — Йоба... Это по-африкански?

— По-русски, — машинально ответил он и чуть не схватился за голову, проклиная свой длинный язык. — Только ради бога, не спрашивай, как так вышло!

— Да понятно, если пушка русская. Вы столько оружия натащили в Африку, когда хотели устроить тут коммунизм...

— Пушка — китайская! — непритворно возмутился Леха.

— Подумаешь! Зато коммунизм из России, это вы заразили им китайцев. Он как вирус. И сами вы тот еще вирус. Куда ни плюнь, там обязательно русские, и ничего у них не получается. Но разгребать потом за ними — замучаешься...

— Ты не подначивай. Я не поддамся. Кстати... А зачем ты, собственно, пытаешься меня разозлить?

— А ты смешной. Очень забавно наблюдать, как ты реагируешь.

— Тебе сейчас не забавы, а союзники нужны! — сказал Леха строго. — Много у тебя в Абудже друзей? А? Понятно намекаю? Достаточно толсто?

На слове «толсто» он рефлекторно оглянулся. Привратник исчез. Ушел в отель. И Гейб не вернулся на пост. Ну конечно, чтобы даже за несколько километров не увидеть Йобу.

Правда, столик с напитками теперь прятался от солнца под большим разноцветным пляжным зонтом с надписью «Я люблю Абуджу». Но его могли принести «мамми», дабы не подвергать Гейба лишней опасности. На редкость продуманное и ненавязчивое обслуживание в здешней гостинице, везде бы так.

— Посмотри, — Элис, не оборачиваясь, протянула ему планшет.

Йоба в окружении своего воинства довольно бодро двигалась прямо на них, к горе. Четыре ноги уморительно семенили. Зрелище было такое, что Леха прыснул, за ним расхохоталась Элис.

— Куда она?..

— Увидим. Если Йоба готовится воевать с тобой и не очень уверена, с какой стороны будет атака... Я бы голосовал за площадь в центре правительственного квартала. Удобное место. Оттуда она достанет тебя почти где угодно, а ты ее — никак. Там есть и где развернуться, и где укрыться.

Элис показала на столик под зонтом.

— Давай-ка и мы укроемся. И поговорим.

Усевшись, она критически оглядела кувшин с непонятной жидкостью и прислонила к нему планшет так, чтобы обоим было хорошо видно. Достала из рюкзака гидратор, отпила немного.

— Ну, рассказывай.

Леха хмыкнул. Ничего себе интонация — будто до него снизошли.

— Союзничек, — добавила Элис.

— Э-э... Что я не так сделал?

— Ты начал торговаться, но давай посмотрим на товар.

— Какая, нафиг, торговля, когда речь идет о твоей жизни?! — выпалил Леха.

— У-у... — Элис покачала головой. — Так мы точно не договоримся. Очень жаль, ты симпатичный парень, но...

— Стоп, — перебил Леха. — Кажется, понял. Думаешь, я набиваю цену и жду встречного предложения. Но я ничего не продаю!

— Зачем тогда эта болтовня про друзей и союзников?

— Я же обещал, что все объясню?

Элис посмотрела на планшет. Йоба со свитой исчезла за зданиями правительственного квартала. Только один замешкавшийся дрон, совсем маленький, с пулеметом и смешными радарными «ушами», стоял на краю парка и буксовал в глубокой рытвине.

— Ну... Объясняй.

Этот доклад был ничуть не похож на тот, что Леха адресовал Корсварену. Сейчас он рассказал не больше, чем, по его мнению, полезно знать человеку, который поведет в город боевую группу. Минимум домыслов, максимум конкретики. И ничего из того, за что может взъесться институтское начальство.

Пока он говорил, в поле зрения «бинокля» появился второй дрон, побольше, и вытолкал застрявшего малыша. Объехал коварную рытвину и укатил; маленький последовал за ним.

— Умные... — протянула Элис. — Что-то слишком умные... О’кей, я тебя услышала, спасибо. Но к чему был пафосный спич про союзников? Ты же просто так лишнего слова не скажешь, это я уже поняла. Давай, колись.

— А кто тебя достанет, — Леха ткнул пальцем, — оттуда? Когда подобьют? Уж, наверное, не Дебанги! Я тут без единого контакта, всегда под наблюдением, и с голыми руками. Мне нужна техподдержка, связь, надежные люди... Ничего нет! — Он чувствовал, что говорит лишнее, и его снова неправильно поймут, но не мог остановиться. — Тебе надо будет выбраться из зоны, и чтобы патруль «Топоров» не застрелил, и какое-то укрытие в пригороде хоть ненадолго, и опять-таки связь. Кто поможет со всем этим?.. Самое интересное, что если ты одна и пешком, то спокойно можешь подойти к Йобе и сесть на нее верхом! К сожалению, она не поедет из зоны с тобой на горбу. И не захочет, и энергии у нее осталось не больше одной полной зарядки... Хочешь — смейся, кроме Йобы и меня, у тебя здесь нет друзей сегодня. Большая проблема.

— Та-ак... — Элис выпрямилась, и Леха впервые увидел на ее лице не скучающую гримаску, а вполне деловой интерес.