Телефон мистера Харригана

В Интернете я просмотрел выпусти «Энтерпрайз» за прошлое лето, в основном извергающие из себя всякий мусор, хотя там можно было отыскать и статьи о спорте или кино-рецензии. Тогда я позвонил Дейву Гарднеру, редактору, и он выдал мне кое-какой материал, который «Энтерпрайз» не печатал. Дин Уитмор был арестован в общей сложности четыре раза за вождение в состоянии алкогольного опьянения, но его отец был каким-то крутым страховщиком (как же Мистер Харриган ненавидел этих выскочек!), и такие же крутые высокооплачиваемые адвокаты взяли Уитмора под своё крыло первые три случая. В четвёртый раз, когда он влетел в стену супермаркета «Гоу-Март» в Хингеме, Уитмор избежал тюрьмы но лишился водительских прав. Он катался и без них, и был в состоянии алкогольного опьянения, когда врезался в мотоцикл Корлиссов. «Бухой вдрызг» - как выразился Дейв.

- Он отделается шлепком по руке, - сказал Дейв. – Его папочка за этим проследит. Вот увидишь.

- Не думаю, - сама идея, что такое возможно заставляла мой желудок скручиваться. – Если твоя информация верна, это же чистой воды убийство при ДТП.

- Сам увидишь, - повторил он.

***

Похороны проходили в церкви Святой Анны, в которую оба они, и мисс Харгенсен – было невозможно думать о ней, как о Виктории, - и её муж ходили большую часть своих жизней, и в которой поженились. Мистер Харриган был богат, годами он сотрясал и двигал мир американского бизнеса, но на похоронах миссис и мистера Корлисс людей было куда больше, чем на его. Церковь Святой Анны была большой, но в тот день там были только стоячие места, и если бы отец Ингерсолл не говорил в микрофон, его бы заглушили бесконечные стенания и рыдания. Покойные были известными учителями, их очень любили и, конечно же, они были молоды.

Так что скорбящих было очень много. Я там был; Регина с Марджи там тоже были; Билли Боган был; даже Эбот, который специально приехал из Флориды, где он играл в малой бейсбольной лиге. Эбот и я стали рядом. Он не проронил ни слезинки, но его глаза были красными и этот увалень постоянно шмыгал носом.

- Она когда-нибудь вела у тебя урок? – шёпотом спросил я.

- Микробиологию, - прошептал он в ответ. – В выпускном классе. Этот предмет нужен был, чтобы получить диплом. Она, можно сказать, просто подарила мне средний балл. И я был в её орнитологическом клубе * (клуб любителей наблюдать за птицами). Ещё она написала мне рекомендацию для заявления в колледж.

Она и мне такую написала.

- Всё это неправильно, - сказал Эбот. – Они же просто ехали своей дорогой. – Он помолчал. – И шлемы они тоже надели.

Билли выглядел как обычно, но Марджи и Регина казались старше, почти взрослыми со всем этим макияжем и строгими юбками. Они обняли меня за церковью, когда всё закончилось и Регина сказала:

- Помнишь, как она позаботилась о тебе в ту ночь, когда тебя избили?

- Да, - сказал я.

- Она позволила мне взять немного крема для рук, - сказала Регина и опять разревелась.

- Надеюсь, они закроют того парня навеки, - свирепо произнесла Марджи.

- Сто пудов, - согласился Эбот. – Закроют и выбросят ключи.

- Они так и сделают, - сказал я, но, разумеется, я ошибся, а Дейв оказался прав.

***

Суд над Дином Уитмором пришёлся на июль. Ему дали четыре года. Условно, если он согласится лечь в реабилитационный центр и сдавать анализы мочи на протяжении этих самых четырёх лет. Я снова работал на «Энтерпрайз» как наёмный рабочий (временно, но это неплохо). Я был повышен до разбора общественных событий и редких тематических статей. На следующий день после тяжбы над Уитмором – если это можно назвать тяжбой, - я высказал свой праведный гнев Дейву Гарднеру.

- Знаю, это полная срань, - сказал он, - но тебе пора повзрослеть, Крейги. Мы живём в реальном мире, где деньги говорят, а люди слушают. Где-то на пути рассмотрения дела Уитмора, деньги перешли из рук в руки. Тут можешь не сомневаться. А теперь, не соизволишь ли набрать четыре сотни слов по Ярмарке Ремёсел?

***

Реабилитационного центра – наверняка с теннисным кортом и лужайкой для гольфа, - было недостаточно. Четырёх лет тестов мочи тоже недостаточно, особенно когда ты можешь заплатить кому следует, чтобы получить в итоге чистые результаты, и заранее зная, когда придёт время этих тестов. Уитмор, вероятно, это знал.

Август постепенно сгорал, а я вспоминал одну африканскую пословицу, которую прочитал в одном из школьных классов: когда умирает один старец, сгорает библиотека. Виктория и Тед не были старцами, но это как раз было хуже, потому что тот потенциал, которым они, вероятно, обладали, никогда не будет реализован. Все дети на похоронах, студенты и недавние выпускники, как я и мои друзья, почувствовали, как что-то сгорает, и никогда уже не будет восстановлено.