Телефонист

– Что ты там увидел? – Елена обняла его сзади.

В конце улицы мелькнули фары машины. Белый луч скользнул вдоль дороги и исчез, успев высветить уходящие в темноту ряды черных фигур, застывших в безмолвии, словно терракотовая армия китайского императора.

– Нам надо срочно уходить. – Марк повернулся к Елене и погладил ее по волосам.

– Почему?! – нахмурилась она. – Куда?

– Мы в опасности. – Марк пристально посмотрел ей в глаза. – Буди Милу. Времени мало, – твердо произнес он.

Елена на секунду замешкалась, потом коротко кивнула и выбежала из кухни. Марк еще раз взглянул в окно. Тени стояли на прежних местах, будто ожидая приказа.

* * *

Елена разбудила Милу и начала спешно одевать. Девочка хныкала спросонья и норовила забраться обратно в постель. Марк вышел в коридор. Он достал со дна своего рюкзака пистолет полковника и в темноте на ощупь зарядил барабан патронами. Боеприпасы он купил у Флавия в последний визит. Теней пулями не убить, но отпугнуть можно. Боли они боятся так же, как люди.

Елена вышла из комнаты, держа дочку за руку. Девушка надела уже знакомый Марку вязаный свитер и темные брюки, волосы собрала в пучок на затылке. Она казалась спокойной, но бледное лицо и плотно сжатые губы выдавали ее волнение. Елена накинула на себя зеленую ветровку, а на Милу надела все ту же красную куртку.

– Готова? – спросил Марк.

Елена кивнула. Он взял Милу на руки, тихо открыл дверь и вышел из квартиры. На пустой лестничной площадке мигала тусклая лампочка, готовая вот-вот перегореть. Затылок Марка сковала тупая боль. Он сглотнул и начал спускаться по лестнице, сжав в кармане рукоять пистолета. Елена шла следом.

Марк осторожно выглянул из подъезда. Дворе было пусто и темно. Едва проглядывали контуры угловатых построек, силуэты деревьев и заостренные крыши окрестных домов. В ночной тишине ветер шелестел остатками тополиных листьев.

– Сюда! – Марк схватил Елену за руку и побежал к ближайшим кустам.

Мила обхватила его за шею и прижалась всем телом.

С первой тенью они столкнулись на середине двора. Черная клякса вылетела из темноты и, растопырив щупальца, преградила дорогу. Марк отпустил руку Елены, выхватил из кармана пистолет и не раздумывая нажал на гашетку. Грохнул выстрел. Тень метнулась в сторону и исчезла во тьме.

Марк оглянулся. Елена замерла, зажмурившись и прижав ладони к ушам.

– Быстрее! – крикнул он ей и побежал дальше.

За домом протяжно взвыла сирена, со стороны парка ей хрипло ответила еще одна, потом еще и еще. Вой несся отовсюду, будто собачья перекличка.

Марк побежал со всех ног. У самых кустов им навстречу выкатился бесформенный черный ком метра три в обхвате и ощетинился дюжиной корявых отростков. Марк тут же выстрелил. Тень не шелохнулась. Он еще несколько раз нажал на гашетку. Поверхность кома пошла рябью, и он нехотя откатился в темноту.

Сирены выли, не замолкая. Звук приближался все ближе и ближе. Марк сунул пистолет в карман, снова схватил Елену за руку и потащил в глубину парка. Метров через сто они передохнули, спрятавшись под зарослями орешника. Марк поставил Милу на землю. Пока они бежали, девочка не проронила ни звука, только крепче прижималась к Марку.

– Не испугалась? – Елена обняла дочку.

– Дядя Марк меня защищал, – затрясла головой Мила.

– В кого ты стрелял? – Елена обернулась к нему.

– Мама, ты их не видела? – удивленно пропищала Мила. – На нас напали злые чернушки.

Сирены смолкли, словно по щелчку. За деревьями замелькали горящие фары и вспышки проблесковых маячков. Во двор, урча моторами, въехали три черных фургона. Несколько тентованных грузовиков остановились на дороге возле дома. Из кузовов посыпались особисты в черных плащах и с автоматами наперевес на груди. Под отрывистые команды и свистки офицеров они гуськом разбежались по сторонам, оцепляя район. Во дворе началась суматоха. На фургонах включились прожекторы. Белые лучи заметались по фасаду дома. Человек десять вбежали в подъезд Елены, и через минуту в окнах ее квартиры зажегся свет.

– Бежим! – Марк поднял Милу. – Нужно успеть, пока не замкнули оцепление.

Они помчалась через парк, но не успели пробежать и сотни метров, когда впереди замелькали лучи фонариков. От пустыря в их сторону двигалась длинная шеренга особистов.

– Черт! – зарычал Марк.

Он развернулся и потащил Елену обратно к дому. У зарослей орешника они снова остановились. Елена, тяжело дыша, осела на землю и прижала к себе дочку.

– Ты должна сдаться, – зашептал ей Марк. – Им нужен я.

Он вытащил из кармана пистолет и принялся снаряжать барабан, мысленно повторяя: «Живым я не сдамся».

– Нет-нет-нет! – затряслась Елена. – Нам нельзя в Особую службу! – Она крепче прижала к себе Милу. – Они заберут у меня дочь.

Марк не успел ответить. Раздался звонкий щелчок, и во дворе дома стало светло, как днем. Пока они бегали, особисты притащили еще пару мощных прожекторов. В центр освещенной площадки, покачиваясь на колдобинах, въехал черный бронированный лимузин. Особисты выстроились в линейку и замерли по стойке «смирно».