Телепат

— Не знаю, — ответил Петр Осипович. — Могу только сказать, что из тех, кто на эту гору поднимался, многие либо совсем не возвращались, либо возвращались свихнувшимися, как этот студент. Вы лучше спросите у Фаустова. Он Вам больше расскажет.

— У нас не принято задавать начальству лишние вопросы, — вздохнул я. — Порядки такие. Дали задание — выполняй. А что, как и почему — тебя не касается.

— Жаль-жаль, — вздохнул в ответ Петр Осипович. — Я Вам могу, конечно, кое-что поведать, если Вас это так интересует. За те двадцать лет, что я здесь проработал, я много чего повидал. Но в каждом случае вопросов больше, чем ответов.

— Расскажите, если не трудно, — попросил я.

— Ну не в автобусе же, — возразил Петр Осипович. — Знаете что, приходите к нам в гости. Хотя бы в эти выходные. Мы с женой будем рады. Попьем чаю. Может, чего и покрепче. А заодно и о горе Мертвецов поговорим.

— 9 —

Сегодня я был в гостях у Петра Осиповича.

Он и его жена Калерия Дмитриевна, встретили меня очень тепло. Они оказались очень приятными и доброжелательными людьми. Причем, их доброжелательность была искренней. В их мыслях не содержалось и намека на тот жлобовский прагматизм, который характерен для некоторых субъектов: приглашать к себе в гости исключительно тех, кто может быть в чем-то полезен.

Пока Петр Осипович возился на кухне с принесенной мною бутылкой «Кагора», Калерия Дмитриевна забросала меня вопросами, обычными для естественного женского любопытства. Кто я, откуда, где живу, женат или холост, и тому подобное. Услышав, что я живу совсем недалеко от них, и еще не женат, она удивлено вскинула брови.

— Как это я Вас до сих пор не вычислила? — воскликнула она. — У нас все холостые мужчины на учете.

В комнату с открытой бутылкой вина и бокалами вошел Петр Осипович.

— Калерия Дмитриевна, — с шутливой строгостью бросил он, — а ну прекращай мучить Артема. Вечно тебе нужно всех переженить.

По тому, как тепло они разговаривали друг с другом, можно было безошибочно судить, что супруги живут в полном взаимопонимании и согласии.

— А что же ему, до старости в холостяках ходить? — возразила Калерия Дмитриевна. — У нас такие хорошие девочки есть. Им бы достойную пару найти.

— Он ее и без тебя найдет, — сказал Петр Осипович, ставя вино и бокалы на журнальный столик. — Держись, Артем. Наши девки теперь, с помощью Калерии Дмитриевны, тебя быстро вычислят. Так обхаживать начнут, что не выдержишь. Долго в холостяках не протянешь.

Мы весело рассмеялись, и Петр Осипович отправился на кухню за фруктами.

— Артема заинтересовала наша гора Мертвецов, — сказал он, вернувшись с большой вазой, на которой лежали сочные яблоки.

Калерия Дмитриевна в ужасе всплеснула руками.

— Господи! — произнесла она. — Держитесь Вы от нее подальше, ради бога. Эта гора уже столько людей погубила.

— Все загадочное манит, — констатировал Петр Осипович, разливая вино по бокалам.

Я улыбнулся.

— Все загадки когда-нибудь обязательно разгадываются.

Калерия Дмитриевна погрустнела и печально вздохнула.

— Точно так же говорили те практиканты, помнишь? — произнесла она, обращаясь к супругу.

— Как не помнить? — ответил Петр Осипович и посмотрел на меня. — Семь человек один раз на этой горе погибло.

— Расскажете? — спросил я.

— Расскажу, — согласился он. — Но сначала давай, за встречу.

Мы подняли бокалы, чокнулись и выпили.

— У-у-у! — восхищенно протянула Калерия Дмитриевна. — Какой изумительный «Кагор»! Чувствуется, что настоящий, а не какая-нибудь подделка. Артем, Вы умеете выбирать вина. Спасибо Вам, что так нас балуете.

Я скромно потупил глаза.

Мысли Петра Осиповича явно были связаны не с вином. Он откусил яблоко и задумчиво посмотрел перед собой.

— Грустная это история, — промолвил он. — Ну, давай расскажу тебе про этих студентов.

Он поднялся с кресла, подошел к шкафу, открыл дверцу и достал с полки старый альбом с фотографиями. Вернувшись на место, он положил альбом на журнальный столик, пролистал, нашел нужную страницу и протянул мне.

— Вот они, посмотри. Снялись перед самым походом. Через несколько часов они погибли.

Я вгляделся в старый, пожелтевший от времени, черно-белый снимок. Со снимка на меня смотрели семь молодых ребят, семь юных лиц, веселых и жизнерадостных, с лихим задором, рвущихся к поиску и свершениям. Пять парней и две девушки. Они стояли в походной одежде, с рюкзаками за спиной, смотрели в объектив фотокамеры, не зная, что эта фотография станет последней в их жизни.