Тело сдал - тело принял (СИ)

Больше всего землянина беспокоила проблема с водой, он забыл спросить у словоохотливого торговца, имеются ли источники воды по их маршруту. С собой у него было четыре глиняные фляги, примерно по литру каждая и небольшой глиняный кувшин литра на два — итого семь литров. Дня на два-три, при экономном расходе, этого должно было хватить, это Никитин знал твёрдо исходя из личного опыта туриста.

К тому же тощее тело пятнадцатилетнего мальчишки не требовало особенно много воды и пищи. Места в рюкзаке, теперь после того как он продал товары, которые он захватил с собой из деревни, хватало. Он рассчитывал захватить с собой сушёной рыбы и фруктов. Можно было насобирать диких яблонь и груш, которые изредка попадались здесь, но они были ещё зелёные. В этой местности, как уверяли его местные жители, зимы были мягкими и урожаи здесь собирали два раза в год, но пока был не сезон.

— В крайнем случае, куплю ещё несколько дынь на рынке — решил он.

Пяток небольших дынь, за одну мелкую жемчужину, он в тот же день, купил у торговца, который вёз их в город, таким образом, проблема воды была снята. В ночь перед походом он лег спать пораньше и поднялся задолго до зари. Умывшись, и испив в последний холодной воды из родника, он наполнил водой все свои фляги, и мысленно поблагодарив родничок, двинулся в путь.

Его рюкзак изрядно потяжелел, но было терпимо, главное было не споткнуться и не упасть на еле-еле видимой серой ленте дороги. Он свернул со знакомой дороги, ведущей в центр города и отправился по другой в обход. Там на выходе из города, по дороге в Кину, по заверению караванщика, должны были ждать караван такие же бедолаги, как и он. Добравшись до начала торгового тракта, землянин обнаружил, что в качестве "хвоста", помимо него, решило попытать счастья ещё человек сто.

По обе стороны дорого тут и там горели костры, возле которых кучковался разный народ. Около одного из них, несмотря на ранние, утро уже весело горланили песни и по рукам ходил бурдюк с вином. Возле другого костра большая куча людей просто отрешённо смотрела в огонь. Около двух других, которые находились наиболее далеко от дороги, располагался похоже целый клан или семья. Там мелькали женские платки, и слышался детский плач.

— Неужели они поволокут детей, на себе — удивился Никитин.

Загадка оказалась простой, из густой травы поднялись несколько грязно-белых пятен, которые оказались ламами, на них женщины сноровисто навьючивали поклажу, и большие плетёные корзины, в которых укладывали детей.

— Эй, парень!. - окликнули его, около одного костра — Иди сюда.

Мужчина хлопнул рукой по циновке рядом с собой.

— А ты Ухо иди, погуляй, пока — сказал он парню, который сидел рядом с ним.

Тот резво вскочил, недовольно фыркнул на Сергея, но ослушаться не посмел и пошёл к другому костру.

Подойдя поближе, к нему Сергей, в свете нового дня, увидел, что он уже немолод. Его голова и борода была уже вся изрядно седая, на правой щеке был длинный зарубцевавшийся шрам. Несмотря на почтенный по здешним меркам возраст выглядел старик хорошо, мощные бицепсы и грудь впечатляюще выглядывали из безрукавки сшитой из шкуры степной рыси. Сергей сразу же признал в нём опытного наёмника.

Никитин откинул капюшон, неторопливо снял рюкзак, и сел на предложенное место. На него с любопытством поглядывало местное общество. Общество, в котором ему предстояло почти неделю путешествовать. Приветливо улыбнувшись всем им, он повернулся лицом к старику. Тот пристально его разглядывал. Никитин спокойно выдержал его взгляд и немного погодя первым опустил глаза.

— Меня зовут Гранх. Ты парень, как я вижу, тоже хочешь пойти вместе с нами в качестве наживки для дикарей.

Он весело захохотал, сидящие рядом с ним подхватили его смех.

— Да я хочу попытаться не попасть к ним в котёл уважаемый, по крайней мере, не сейчас. Меня зовут Сажи. — Никитин, немного изменил своё имя, что бы оно не так резало слух окружающим. Компания довольно загоготала, радуясь его шутке.

Сидевший рядом с ним парень одобрительно хлопнул его по плечу. Новичок был принят в их компанию, потом сидящие возобновили свои беседы о том, что они будут делать, когда доберутся до Кины.

— Ну что же ты у нас, я вижу, смышлёный парень, поэтому я так и буду называть тебя — Смышлёным. Теперь слушай дальше, Смышленый, если хочешь до Кины и сохранить свою шкуру целой держись наших ребят, понял.

— Понял уважаемый.

— То-то же и запомни!. Если я сказал, делай то — будешь делать, а не то… — ветеран хлопнул рукой по бедру, где у него висел кинжал.

Никитин заметил, что на его правой руке у него не хватает половины мизинца.

— Я не то что тебя пугаю парень, но если вы будете вести себя как бараны — сказал он, обращаясь уже ко всем присутствующим- то все подохнёте под копьями этих черных морд. Поняли шакалий помёт!.

— Поняли, поняли! — хором, ответили все вокруг.

— Не скажет ли уважаемый сотник, много ли колодцев встретятся нам, по пути? — задал вопрос Никитин.

Он специально назвал старика сотником, хотя сомнительно, что он командовал, чем нибудь больше десятка.