Тело угрозы

Что касается самого Гридня, то он был прямо-таки взбешен. Столько народу, и все – профессионалы, столько специалистов было поднято для охраны человека – и все-таки не уберегли. Хорошо хоть, что не насмерть; но он понадобится – теперь ясно – уже в самом скором времени. Посольство, конечно, и без него не развалится, но это – далеко не главное, это мелочь, для оппозиционера подобрана роль куда более значительная.

Что, самому лететь туда? Нет, еще не время, сейчас надо быть тут. Решать – и успешно – основную из оставшихся проблем: выстраивание отношений с Кудлатым. Теперь уже ясно: пройти мимо него, не задев, никак не удастся: умен, скотина. Так что – пришла пора пообщаться с ним серьезно. И похоже, сам Кудлатый ощутил ту же потребность: приглашение навестить его было передано еще вчера, и не воспользоваться им было бы просто глупо. Ну а если так…

Если так – то звонок по закрытой линии.

– Столбовиц? Вынужден высказать вам наше неодобрение. Как же это вы оплошали?

– Мистер Гридень…

– Выслушивать оправдания мне некогда. Сделайте все, чтобы обеспечить его безопасность и условия для работы прямо там, в палате. Как только сделаете – сообщите моему менеджеру, вы знаете куда. Потому что начать придется, похоже, даже раньше, чем предполагалось. Действуйте. Все.

Два небесных тела, ранее не наблюдавшиеся ни Джиной с Миничем и никем другим, не были прежде замечены просто потому, что их и не было – ни в этой области пространства, ни вообще в космосе. Одно из них было американским кораблем, история запуска которого нам уже известна, другое же – российским “Ураганом”, о котором тоже упоминалось. “Амбассадор” стартовал раньше и теперь находился ближе к Телу Угрозы, чем “Ураган”; к тому же его двигатели были мощнее, и сам корабль раза в два больше. Впрочем, по вооружению они были сопоставимы.

– Что-то не верится мне в виртуальную картинку, – проговорил Брюс. – По всем признакам – камень камнем.

У него были основания говорить так: изображение тела на корабельном мониторе – том, к которому был подключен телескоп “Амбассадора”, – было, пожалуй, уже больше, чем можно было получить на Земле при помощи тех приборов, которые были включены в это исследование. Ни прямое наблюдение, ни компьютерный анализ изображения ни разу не указали на что-то, что могло вызвать сомнения в естественном происхождении объекта. Без устали кувыркающаяся в пространстве неправильной формы глыба с относительно невысоким альбедо.

– Придется в очередной раз передать на Землю то же самое.

– Ничего, – откликнулась Бриджит, – примирятся. Так или иначе, нам еще предстоит сблизиться с ним куда больше. И честно говоря, от него я не ожидаю никакой угрозы. Зато наш непрошеный попутчик меня беспокоит куда больше.

И она кивнула в сторону другого монитора – того, на котором виднелось четкое, хотя и не очень крупное изображение корабля – другого корабля.

– Говорят, в России был когда-то лозунг: догнать и перегнать Америку. Вот они нас и догоняют.

– Пусть даже обгоняют, – согласилась Бриджит. – Лишь бы не пробовали остановить. Как думаешь – такой оборот возможен?

Брюс медленно качнул головой. Сказал:

– Если бы я опасался этого, то… – Он не договорил того, что и так было ясным. – Но уверен, что такого опасаться нам не приходится. Если бы это действительно оказалось их кораблем, тогда, конечно, возник бы мотив – помешать нам познакомиться с ним как следует. Но тогда, кстати сказать, у них шел бы хоть какой-то радиообмен с телом – а разве мы хоть что-нибудь слышали?

– Ну, русский-то разговаривает. Но тело не отвечает.

– Отвечает Земля; кстати, то же самое они могли бы сказать и о нас.

– Да и говорят, наверное. Жаль – нас не снабдили их кодами.

– За неимением скорее всего. Да ну – не для того же летели сюда и мы, и они, чтобы разыграть тут показательный бой!

– Согласна. Брюс усмехнулся:

– Команда имеет время для отдыха.

– Ага. Я вот сообщу подругам, какой кайф заниматься любовью в состоянии невесомости, – охренеют.

– Об этом будешь рассказывать при личной встрече…

На другом же корабле – речь идет об “Урагане”, разумеется, – как раз в это время заканчивалась подготовка к действию, задуманному и отработанному еще до старта.