Тело угрозы

– …Итак, президент, – могу ли я рассчитывать на ваше одобрение? Как вы сами понимаете, без него я не стану предпринимать ничего; тем более если у вас найдется какой-то лучший способ…

(“Вот этих последних слов можно было бы и не говорить: чего доброго, обидится.)

– …поскольку американцы, как известно всему миру, всегда находят правильный выход из положения. Ну а мы, как обычно, пытаемся угнаться за вами.

(Вот так. Погладить его по шерстке для пользы дела.) Белый дом ответил не слишком поспешно; видимо, решение требовало пусть и небольшого, но времени.

– Я думаю, вы нашли вполне приемлемое решение проблемы. Оно лучше других – поскольку инструменты для его выполнения находятся уже там, на месте. Тем не менее я не думаю, что следует отказываться от подготовки к старту ракетного резерва – и всего, с этим связанного…

– Ни в коем случае. Все продолжается, как мы договорились.

(“Все, с этим связанное” – это они еще раз-другой-третий пробомбят все те места и местечки, где может находиться ядерное оружие изгоев. Бог в помощь!”)

– И конечно, – американец произнес это с интонацией, указывающей на то, что разговор пошел на коду, – необходимо сделать все, чтобы все люди благополучно вернулись на Землю.

– Об этом мы заботимся и будем заботиться в первую очередь.

Не в первую, конечно, даже и не в десятую, наверное; но не сказать так и не ответить соответственно было бы для политиков их масштаба непростительно.

– Да поможет всем нам Бог.

– Аминь, – почему-то вывернулось слово, которым россиянин и закончил разговор.

Глава одиннадцатая

С быстротой воистину головокружительной проделала Земля все необходимые дополнительные расчеты, которые сразу же были переданы на “Ураган”. Единственным, что можно было считать не стопроцентно установленным, оставалась масса обломка Б: ее пришлось вычислять, исходя из наблюдаемых размеров обоих тел и с учетом разницы в их нынешних скоростях, но при этом приходилось принимать полученные телами при взрывах ракет импульсы равными, хотя вряд ли это было так на самом деле. Тем не менее даже при учете возможной ошибки выходило, что тело Б удастся отклонить от нынешней его траектории на нужную величину – если ударить по нему одновременно всеми ракетами, какие оставались еще на обоих кораблях, и к этому еще и обрушить на глыбу “Амбассадор”: масса его выглядела, конечно, ничтожной по сравнению с обломком, но если разогнать корабль (двигателем “Урагана”, понятно) до предела возможностей – какой-никакой дополнительный эффект получится, и можно будет рассчитывать на успех.

– Только не прозевайте момент расстыковки, – напутствовали “Ураган” с Земли.

Это они как-нибудь и сами понимали. Командир заверил начальство, что все будет в полном. Как в танковых частях.

Объединенный экипаж – так, наверное, следовало теперь именовать тех пятерых, что разместились на борту “Урагана” – без неудобств, поскольку корабль был рассчитан на восемь мест, отчего в неофициальных разговорах назывался иногда “микроавтобусом”, – был в курсе дела, и настроение на борту царило даже несколько приподнятое – не в последнюю очередь оттого, что президенты обеих держав, гражданами которых пятеро и являлись, нашли время, чтобы совместно – хотя и из разных географических точек – обратиться к астро-космонавтам с теплыми напутственными словами и пожеланиями скорейшего возвращения на Землю, которая, безусловно, достойно встретит их, своих новых героев, поскольку, как было обещано, к их прибытию всякая секретность, в какой совершались действия обоих кораблей, да и не только их, как мы знаем, будет снята, поскольку (это было всем ясно), пока “Ураган” дошлепает до спасенной планеты, ракетная армада успеет уже разделаться с похудевшим Телом Угрозы, и не будет ни малейшей необходимости скрывать что-либо от кого-либо – напротив, честный рассказ позволит населению планеты глядеть в будущее со вполне обоснованным оптимизмом.

На “Урагане” оба капитана поблагодарили своих верховных главнокомандующих за честь и оказанное им внимание и заверили, как и полагалось, что задание будет выполнено.

Помогло ли это президентское внимание, или и без него все обошлось бы – но, так или иначе, стыковку “Урагана” с обезлюдевшим “Амбассадором” удалось совершить с первого захода и безошибочно, вмятина в конусе не помешала, да и не должна была; герметичности не было – но никто и не собирался пользоваться переходными люками. Задача, которая поначалу показалась трудной, была решена Брюсом почти мгновенно. Когда стали раздумывать – как обеспечить залп “Амбассадора”, если там никого не будет, и связи с ним тоже нет и не будет, – астронавт сказал:

– А зачем вообще их выпускать? Поставить на боевой взвод – и они рванут, как только корабль ударится о цель. Останется только вам выпустить свои ракеты вовремя – желательно, чтобы все совпало.