Телохранитель

– Генерал, сэр, – вырвалось у Хокинса, когда слегка поредевший отряд во главе с Тейлором появился из-за холмов.

Лидер Легиона остановился и окинул взглядом место трагедии. Пикап с боевиками напоминал огромный дуршлаг – до того много в нем было дыр от пуль. Сами иранцы тоже были изрешечены очередями сидевших в засаде легионовцев.

Однако легионовцы тоже не избежали потерь.

– Четверо, – сообщил Хокинс, с мрачным видом наблюдая за тем, как бойцы хоронят своих убитых среди камней.

Купер проследил его взгляд и вздрогнул, увидев, что у одного из погибших огненно-рыжая шевелюра. Это, вне всяких сомнений, был Зажигалка – других ребят с подобным цветом волос в отряде просто не водилось.

«Странно же все закончилось, – подумал Майкл, не в силах отвести взгляд. – И быстро».

Он не знал, как относится к этой смерти. Зажигалка ему всегда нравился – он был честный малый, который за Легион порвал бы любого. Но находиться рядом с ним теперь, скрываясь под личиной другого человека, казалось Майклу настоящей мукой.

– И у нас двое, – угрюмо сказал генерал. – Всего минус шесть. Итого шестнадцать солдат, из которых один ранен…

– Двое, – поправил капитан.

– Да, двое, – кивнул Тейлор. – Плюс мы четверо…

– Мало, – покачал головой Хокинс. – Очень мало.

– И все же лучше, чем ничего, – заметил генерал.

Он завертел головой, ища, видимо, Таню.

– Я предлагаю возвращаться в Кувейт, – внезапно заявил капитан.

Майкл ушам своим не поверил. Тейлор, судя по тому, как взлетели его брови, тоже.

– Я не ослышался, капитан? – уточнил генерал. – В Кувейт? Вы это сейчас серьезно?

– Решать вам, сэр, – пожал плечами Майкл. – И я-то с вами до конца. Но сами посудите: мы потеряли шестерых в бою с дюжиной иранцев. Наверху же нас, возможно, будет поджидать куда больше народу. И эффект неожиданности на сей раз будет на их стороне, а не на нашей.

– И тем не менее отступить мы не можем, – подумав, заявил Тейлор.

Больше всего на свете Майкл хотел в тот момент спросить: «Почему?» Но он сдержался, прекрасно понимая, что генералу и без его неуместных комментариев тяжело чрезвычайно. Чтобы принять такое решение и, по сути, обречь два десятка человек, включая себя, на смерть среди иранских гор, нужна завидная смелость. Но ведь гибель лидера Легиона будет иметь необратимые последствия. Надо думать, Синдикат не преминет воспользоваться такой возможностью растоптать деморализованного противника раз и навсегда. Смерть генерала наглядно продемонстрирует, что тягаться с Эдвардом Уорреном бессмысленно, и мир падет к его ногам, возведет вчерашнего банкира в ранг бога.

Однако, увы, не все было так однозначно. Отступление – или, как это прозвучало бы в исполнении Синдиката, «трусливое бегство» – безусловно, позволило бы генералу и его свите избежать скоропостижной кончины… но вот надолго ли? Их ведь не обязательно было убивать здесь и сейчас. Эдвард мог достать их и в Штатах, и в том же Кувейте, если бы только пожелал. Вероятно, им бы даже позволили вернуться на ранчо «Эстрелла»… а потом уже прикончили.

«В общем, куда ни кинь, везде клин!» – с грустью подумал Майкл.

И тут, внезапно для всех, Хокинс взорвался.

– Как это – «не можем»? – со злостью воскликнул он. – Мы не просто «можем». Мы «должны» так поступить!

– Что вы себе позволяете, капитан? – выгнув бровь, осведомился генерал.

– Я позволяю себе немного здравого смысла, который вы почему-то утратили!

Купер шумно втянул носом воздух: подобной дерзости он от шефа не ожидал.

– Я приказываю вам замолчать, – стальным голосом произнес генерал. – Даю вам последний шанс.

– Да не нужным мне ваши шансы! – продолжал разоряться Хокинс. – Я не собираюсь просто стоять и смотреть, как вы идете на верную гибель!

– А вам и не придется, – пообещал генерал и, повернув голову к Майклу, велел: – Арестуй его.

– Что? – оторопело переспросил Купер.

Хокинс вытаращил глаза.

– Аре… что? – не понял он. – Вы о чем вообще? Какой арест?

– Арестуй его немедленно, – сказал Тейлор, продолжая смотреть на Майкла. – Иначе я велю солдатам заняться вами обоими.

Бойцы уже косились в сторону лидера Легиона и его ближайшего окружения, слышались шепотки.

– Сэр, одумайтесь! – воскликнул капитан.

– Я сказал – замолчать! – взревел Тейлор, окончательно утратив самообладание.

Он как будто разом стал втрое шире и выше. Под его свирепым взглядом Хокинс мигом утратил былой запал и пробормотал, уронив голову:

– Я… сэр…

– Мы уходим! Немедленно! – проорал Тейлор.

Солдаты, переглядываясь, медленно устремились к своему генералу.

– Ты и ты. – Лидер Легиона указал на первых попавшихся бойцов. – Останетесь вместе с Майклом охранять капитана Хокинса и миссис Смит. – Он махнул рукой в сторону девушки, неспешно бредущей к ним из укрытия.

Таня так и обомлела.

– Вы совершаете громадную ошибку, сэр, – заметил адъютант.

– Хватит, капитан, – поморщился Тейлор. – Вы уже и так достаточно сказали.

Двое выбранных им солдат подступили к Хокинсу, стали у него за спиной, сложив руки перед собой.

– Но ты-то, Майк…

Купер спрятал взгляд и ничего не сказал.