Телохранитель

Завидев Купера, Айвен вскрикнул:

– Вы, сэр?! Помогите развязать мам!

– Что там такое, Майк? – вопросил Тейлор.

– Чисто, сэр, – неуверенно отозвался телохранитель.

– Как так – чисто? – недоверчиво переспросил генерал. – А Черный Франсуа и его люди куда делись?

– Ушли куда-то.

– Что за бред? – пробормотал Тейлор, тоже выступая из-за обломка скалы.

– Генерал, сэр! – Айвен явно был на грани нервного срыва. – Скорей же, помогите мне!

Опомнившись, Майкл бросился к извивающейся на горячем камне Джеки, на ходу вынимая из-за пазухи нож.

– Как вы с матерью здесь оказались? – спросил Купер, опускаясь рядом с негритянкой на корточки и принимаясь за веревки.

Лезвие с трудом разрезало прочные, словно жилы, волокна.

– Нас схватили, когда мы в магазин ездили, за продуктами! – торопливо заговорил Айвен. – Я их даже не видел, они мне какую-то тряпку к носу, я и заснул. Дальше ничего не помню. Потом – уже здесь, сэр, среди гор. Видел мистера в черной кепке, он сказал, что мне не о чем волноваться…

Джеки задергалась с утроенной силой.

– Не спешите же так, – ласково попросил Майкл. – Я не хочу вас поранить.

Освободив ее ноги, он взялся за веревку, стягивающую запястью за спиной.

– То есть мужчина в черной кепи разговаривал с тобой, – констатировал Тейлор.

– Да, сэр.

– Еще что-нибудь он говорил?

Веревка на руках поддалась легче, чем та, что опоясывала щиколотки; Купер справился с ней в считаные мгновения. Однако не успел он разрезать путы, как Джеки рывком вырвала изо рта кляп и быстро сказала:

– Генерал, сэр! Зачем вы пытаете моего мальчика?

– Я? Пытаю? – удивился лидер Легиона. – Я хотел знать, что ему сказал мужчина в черной кепи, чтобы понять, в какую аферу нас втянули?

– Мой мальчик ничего не слышал, – добавила негритянка.

– Но, мам… – начал было Айвен, но под строгим взглядом служанки замолчал.

Майклу показалось весьма странным то, что Джеки всячески ограждает сына от беседы с Тейлором. Судя по всему, негритянка боялась чего-то…

Но только чего?

Возможно, Айвен услышал нечто такое, о чем вообще лучше не говорить вслух. Какой-то… секрет Черного Франсуа? Да, вероятно, что-то подобное. Но разве стал бы этот негодяй делиться чем-то сокровенным с неизвестным мальчишкой? Или на это и был расчет – что сопливому негритенку все равно никто не поверит?

А может, ублюдок и вовсе не собирался оставлять Айвена и Джеки в живых, как и опасался генерал? Но почему тогда все же оставил? Что изменилось? Почему Черный Франсуа внезапно отступил? На сей раз не отряд Майкла застал его врасплох, все произошло с точностью до наоборот, но негодяй все равно предпочел сбежать…

Объяснение тут могло быть, пожалуй, только одно: планы Франсуа неожиданно поменялись. Или не его, а, допустим, Уоррена или Мэдлэнда. Они связались с ублюдком и велели отступать, бросив заложников.

Но что могло послужить достойной причиной для подобного изменения в планах?

Внезапно вдали послышался рев мотора, а потом в небо взмыла черная точка. Рассмотреть ее в деталях не представлялось возможным, но Майкл с ходу понял, что это – вертолет. Миг – и он скрылся из виду, но и этих секунд хватило, чтобы понять – кто-то покинул вершину.

«Мэдлэнд?»

– Что дальше, сэр? – спросил Купер, оглянувшись на лидера Легиона.

– Продолжаем подъем, – отозвался генерал. – Час икс уже не за горами. Надо спешить.

Про Черного Франсуа он больше не заговаривал, то ли не желая обсуждать это при Джеки и Айвене, то ли вовсе не считая нужным беседовать на этот счет с Майклом.

– А как же Хокинс?

Упоминание имени адъютанта заставило Тейлора ненадолго призадуматься.

– Спустись за ними, – нехотя произнес генерал. – Слишком много людей полегло здесь. А наверху понадобятся все силы.

– Они поверят мне на слово? – резонно поинтересовался Купер.

– А ты разве прежде их дурил? – сощурился лидер Легиона.

Майкл не нашел что ответить. Он уже шагнул в направлении спуска, но тут, спохватившись, повернулся к Айвену и протянул ему фигурку баскетболиста:

– Ты, кажется, потерял.

– Я не терял, сэр, – замотал головой негритенок. – Это все они…

– Айвен, – строго произнесла Джеки. – Просто возьми статуэтку и скажи мистеру Куперу спасибо.

Сын не стал спорить. Взяв фигурку из протянутой руки телохранителя, он сунул ее в карман и буркнул:

– Спасибо, сэр.

– Не за что, – слегка удивленно отозвался Майкл.

И снова реакция Джеки поставила его в тупик.

«Что вообще происходит?» – думал Купер, шагая вниз по извилистой дорожке меж скал.

Капитана, Таню и двух надзирателей он обнаружил на прежнем месте – вся четверка восседала в кузове и нет-нет да и поглядывала в сторону горной тропы. При виде Майкла Хокинс невольно подался вперед и обеими руками ухватился за борт. На лице его причудливым образом смешались любопытство и страх.

– Что там, Майк?! – нетерпеливо воскликнул он, когда телохранитель подошел достаточно близко, чтоб до него можно было докричаться.

– Сэр… – подал голос не в меру ответственный блондин, но Купер спешно воскликнул:

– Генерал велел отпустить арестантов и выдвигаться вслед за ними наверх.