Телохранитель для смертницы

– А мне обязательно идти? – промямлила, разглядывая босые ноги, выглянувшие из-под приподнявшегося подола платья.

– Ты слышала отца? – произнесла матушка, что-то там колдуя над моим гардеробом, ибо разноцветные радуги отсвечивали от всех зеркальных поверхностей в комнате. – Ну ничего, еще когда я была только фавориткой прошлой королевы, то мне не мешали танцевать даже гвозди в туфлях, и уж сколько… – протараторив все это, она неожиданно оборвала свою мысль.

А я с удивлением поняла, что не врет! Так мама была фавориткой?! Ой, как интересно…

Однако развить свою мысль не успела.

– Тира! – крикнула мне мамуля, привлекая мой и без того обращенный взор к ее спине, за которой творилось чудо, не иначе. – Иди сюда, взгляни.

И, повинуясь ее приказу и величественно поднимаясь с кровати, я медленно подошла, чтобы увидеть в руках королевы бесподобное платье-хамелеон, отливающее разными цветами в зависимости от угла обзора.

– Да ты кудесница! – воскликнула я, хлопая в ладоши, чем немало обидела мать, за что получила выговор:

– Я не имею к этим сумасшедшим никакого отношения!

– Ваше величество, Орсиния Викитри Сагард. Оно чудесно!.. – выжала я из себя официальное обращение вместо извинения, ворочая онемевшим от удивления языком и не только им, но и шеей, дабы убедиться в эффекте преломления света, меняющего цвет ткани.

– Только на этот раз не забудь надеть корсет, подъюбники и чулки с туфлями, – ворчливо проронила довольная моей реакцией матушка, протягивая мне сей шедевр портного дела. – Подумаешь, капелька трансмагификации.

В ответ из меня вырвалось само, прежде чем успела подумать:

– Научишь?

– Но… как? – ошалело выпалила мать и, ожесточившись, приказала: – Ну-ка сядь!

– Я… сила ведьм же, – начала оправдываться, застыв на месте. Вот уж не думала, что матушке есть от чего разозлиться.

Однако вместо ответа на мои слова она в очередной раз протянула мне бутылек с прозрачной жидкостью, лишь бросив приказным тоном: – Выпей.

Я же решила ее не злить и опять, вскрыв пробку, проглотила эту гадость, смахивая слезы, выступившие в уголках глаз.

Удостоверившись, что пузырек пуст, матушка продолжила меня корить:

– Ох и доиграешься ты, Тирелька, ведь Аскарон действительно отправит к инквизиторам…

– Ну и что в этом такого страшного? – Недоумению моему не было предела.

– Неужели не знаешь? Про Праведную Инквизицию?! – Матушка с недоверием воззрилась на меня.

Потому я постаралась обойти щекотливую тему по краю и не обнажить пред королевой лишних знаний.

– Подумаешь, проводят там всякие ритуалы у себя на площади, и что с того?

– А то! Выбранную смертницу после всего они отправляют в логово самой Жужжмы!.. – перейдя на шепот, с ужасом протянула мать.

– И? – не впечатлилась я.

– Э-это чудище выпивает жизнь… Методично… по капельке. Иной раз несколько лет кряду. А перед тем наслаждается всей гаммой страхов своей жертвы, позволяя той плутать по ее логову.

Встряхнув головой, будто прогоняя представшие взору видения, мать и вовсе воскликнула: – Да, о такой участи не мечтают даже дохлые урки!

При последних словах королевы чуть не прыснула со смеху, ведь урки и так дохлые!

Ибо еще с детства помню эту небылицу про окаянных заморских воинов, коих шаман, спасая от какой-то там напасти, перенес на наш континент. Да только горе-колдун перемудрил с чарами, и по приземлении эти существа с удивлением обнаружили, что их тела иссушены и разваливаются, как у настоящих трупов, да и умереть они ныне более не могут, отсюда и второе название.

С детства сестренка пугала, что они за мной придут, если не улягусь спать в тот же час. Когда-то давно меня это страшило, однако теперь-то я уже выросла и не верю во все эти бредни.

Вот только для матушки сделала вид, что меня наконец проняло, потому и сгримасничала следом, изображая сущий ужас на лице. Та, щелкнув пальцами, создала в комнате звуконепроницаемый барьер, комментируя:

– Ну-ну, не переигрывай, дочь. Я же чую ложь. Или ты забыла?

– Ах, черт, – проворчала прежде, чем опомнилась. Потому и получила тут же:

– Рот бы тебе с мылом помыть.

– Да-да… – покивала я, глядя на королеву глазами, полными надежды: – Одеться поможешь?

И наткнулась на следующую остроту:

– Да уж, после того что он с тобой сделал, приглашать камеристок опасно для твоей репутации.

И что только она увидела на моем теле?! Хоть убейте, не пойму! Бросила на себя взгляд в зеркало на дверце шкафа. Фигура как фигура. Не лишена, конечно, округлостей, однако без лишней полноты. Одним лишь чудом удержалась от комментариев, протягивая платье обратно матушке, дабы поискать уцелевшее нижнее белье.

Бал – балом, а красивый внешний вид – дело чести, достоинства и сладкой мести…

Точно-точно! Нужно еще успеть заглянуть к королевскому кузнецу, наточить набойки на каблуках…

ГЛАВА 7

Королевство Сагард. Замок Сагвиль. Принцесса Аитирель

– Ее высочайшее высочество, прекраснейшая принцесса Аитирель Сагард… – начал распинаться церемониймейстер, одним своим грозным взглядом отстраняя столпившихся на спуске в бальную залу девиц.