Телохранитель Ее Величества 1. Точка невозврата

И это нервировало. Потому, что до четверти пилотов в летных училищах при подготовке сходит с ума. А многие делают это спустя какое-то время после службы, после выхода на пенсию. Именно поэтому жалование пилотов-истребителей самое высокое в вооруженных силах, лейтенант-истребитель получает, как флотский майор или сухопутный полковник. И именно поэтому конкурсы в летные самые низкие из всех военных училищ королевских вооруженных сил.

— …Конечно догадался, — произнес я после долгой паузы. — Но кое-какие вопросы всё равно имеются. У меня много деталей не сходится, а даже без единой картина не складывается.

— Можешь не гадать, — она загадочно улыбнулась. — Сейчас я сама всё расскажу.

— Дозрел?

— Да.

— А раньше нельзя было сказать?

Она скривилась.

— Береженого бог бережет. Ваша фраза, русская. — она усмехнулась. — А вдруг они бы приняли решение тебя отпустить? — Она указала пальцем вверх. — Вопреки всем традициям? Тебя и приняли вопреки традициям, почему нет? А отпускать тебя с лишним багажом знаний… Опасно.

Она вновь скривилась и покачала головой. На этот аргумент я ничего не смог возразить.

— Ну вот, пришли.

Мы находились недалеко от медблока. Гермозатвор, оснащенный системой особого допуска, с подтверждением разрешения входа через диспетчерскую, как на стрельбищах и в арсеналах, где оружие. Я несколько раз проходил мимо, он всегда был наглухо задраен, но сейчас лишь легкий внутренний люк не давал проходящим мимо рассмотреть, что делается внутри.

Катарина приложила браслет к глазку этого люка, тот уехал вверх. Внутри нас уже ждали — весь мой взвод в полном составе, без оружия. За стеклом-переборкой огороженного внутреннего пространства располагался зловещего вида агрегат с мягким креслом в центре. Возле него колдовали две девушки лет двадцати пяти и сеньора в возрасте, ветеран. Все в белых халатах и колпаках. Мои девчонки молчали, лица у них были бледные.

— Хуан, мы это… — начала Кассандра, но Катарина её остановила:

— У них был приказ — ничего тебе не говорить. И я рада, что они его исполнили… — Последнеё было произнесено зловещим тоном и предназначалось Кассандре. Ясно, где-то мои девочки когда-то дали маху, и им это вспоминают.

Моя куратор повернулась ко мне и выдавила улыбку, за которой я разглядел холодное безразличие, под которым тоже пряталась, но уже тревога.

— Это, как ты наверное догадался, нейронный ускоритель. — Кивок за стекло. — Он используется для подготовки пилотов королевских ВВС и ВКС. Теперь отличия от армии, не дающие тебе покоя. Пилотам задается десятикратная степень «погружения». Скорость космического истребителя — десятки тысяч километров в час, и реакция пилота должна превосходить нормальную именно на порядок. Но! Пилот управляет машиной с помощью пальцев рук. Одно покачивание ладони — и машина несется в сторону под огромным углом. В его системе управления действует только одна группа мышц, движения её незначительны, и, как правило, не требуют дополнительного развития, кроме обычного пилотского тренировочного комплекса.

Теперь мы. — Она кивнула на девчонок. — Нам нет нужды увеличивать степень «погружения» в десять раз. Лимитирующим фактором для нас является мышечная реакция. А она совсем не беспредельна в отличие от нашего сознания. Поэтому главный упор в наших тренировках, Хуан, делается на развитие мышц, их скоростных характеристик, а не на нейронном ускорении. Сокращение мышц должно успевать за мозгом, отдающим им приказы. В этом вся суть.

Она ждала моих вопросов, моей реакции, но я молчал.

— Просто? — сама же озвучила она вслух, видно, готовилась к этой речи. — На первый взгляд да, если не копать глубже. А именно там зарыты все собаки. Например, именно поэтому мы берем только девочек — женский организм более гибок и пластичен, это наше поле деятельности. И именно поэтому в тринадцать — четырнадцать лет — когда организм еще растет, и нам удастся не только получить, но и закрепить нужный результат. Раньше нельзя по этическим соображениям, позже — тело слишком одеревенеёт.

Вновь пауза.

— Мне жаль, Хуан, но твои мышцы сформировались, как бойцовские. Как силовые. И чтобы хоть как-то расшевелить, раскачать тебя, тебе придется пройти через боль. Адскую боль. Но даже после этого тебе всё равно не догнать наших девчонок — время упущено.

«Время упущено». Так сказала Мишель при нашем с нею первом разговоре. Но только сейчас я понял, что именно она имела в виду.

— Профессиональные гимнасты и фигуристы начинают заниматься с шести-восьми лет. А то и раньше. В иные виды спорта берут детей чуть более старших, лет до десяти. Позже считается что поздно. Тебе же восемнадцать с половиной.

Да уж! Я про себя крякнул.

— Но прежде, чем вернемся к мышцам, может обсудим само нейронное ускорение и что ждет меня здесь?.. — Я почувствовал, как веки мои угрожающе прищурились.

Катарина кивнула.

— Что хочешь услышать?

— Какова степень «погружения»? То бишь, каков коэффициент ускорения?