Телохранитель Ее Величества 1. Точка невозврата

— Для начала будет два. Двукратное увеличение скорости твоей реакции. Двукратное ускорение восприятия. Двукратное снижение времени оценки угрозы и принятия решения. После, если получим положительные результаты, доведем эту цифру до четырех. Для тебя, скорее всего, это будет максимум — твое тело не успеет и за четырехкратным ускорением, смысла подвергать тебя опасности и «погружать» больше мы не видим.

И вновь молчание. Она этим молчанием словно извинялась за то, что предстоит. Да, чем выше степень «погружения», тем больший риск сойти с ума. Но он есть и на коэффициенте «два», и «три», и даже «полтора». Он есть всегда.

Но с другой стороны четырехкратное ускорение? О таком я даже подумать не мог!

— Ты видел нас в действии, стоял в спарринге. Наверное, поразился результатам? — улыбнулась она, видимо, прочитав по лицу смену направления моих мыслей. — У нас нет особой тактики. У нас нет повышенной реакции или дара предвидения. Это просто высокая скорость анализа. Ты начал замах, а я уже просчитала его траекторию и поняла, что ты сделаешь в дальнейшем. Только и всего.

Вздох.

— Скорость принятия решений, малыш. Как реагировать на то или иное. Вот и все наши секреты. И с сегодняшнего дня ты будешь приобщен к ним самым непосредственным образом.

Я ошарашено покачал головой:

— А у меня есть право выбора?

— Нет.

— А если я не соглашусь?

Она пожала плечами.

— Но ведь речь идет о моей жизни! Больше того, о моем рассудке! А что если?.. — Только сейчас меня начала охватывать паника. Дошло.

На что я надеялся, когда шел сюда? Что она скажет: «Да, Хуан, мы нашли способ блокировки негативного фактора, у нас процесс проходит безболезненно для организма»? «У нас не сходят с ума»? Пардон, те, кто сошел с ума у них, отсеиваются на стадии малышни, живущей в отдельной закрытой для всех казарме. Таковые просто исчезают отсюда, и никто не замечает ни кто они, ни сколько их. А остальные к моменту прохождения Полигона благополучно о таковых забудут, всё перебьют более свежие и яркие эмоции — на Полигонах постоянно кто-то погибает, это не сказка.

Однако, моя собеседница стояла с самым непрошибаемым видом.

— Хуан, заходи. — Она указала на стеклянную же дверь в куполе. — Расслабься и ни о чем не думай. Ты не пилот, наши методы более щадящие.

Я вновь покачал головой.

— Какова ваша статистика по тем, кто не выдержал?

Она помялась.

— Около пяти процентов. Не пятнадцать, и не двадцать, как в королевских войсках. Бывают призывы, когда все остаются в здравии, статистика нулевая. Всяко бывает. И еще закономерность: когда не боишься, статистика ниже. Гораздо ниже!

Я поднял непонимающие глаза. Она пояснила:

— Они — девочки с улиц, из приютов. Пройдя курс молодого бойца, как ты сейчас, они больше не верят байкам и россказням про корпус. И когда садятся в кресло «мозговерта», свято уверены, что им врали и про него в том числе. Они не боятся, и от этого количество сбоев так же падает.

В училищах же этого нет, там все курсанты поголовно трясутся от страха, как ты сейчас. Потому, что умные и информированные. Потому успокойся, Хуан, возьми себя в руки и прими неизбежное.

— Почему ты не сказала раньше? — Мною вдруг овладела отпустившая было протестная волна. Я почувствовал то же самое, что во время попытки похищения меня «спецназом» дона хефе, когда уработал одного из его бойцов каменными шарами. И мне это не нравилось. Но еще более не нравилось отсутствие тех шаров в моей руке.

— Если бы ты сказала раньше, если бы подготовила, я бы иначе отнесся к этому! Почему ты ничего не сказала, Катарина?! — я повысил голос и пронзил её глазами насквозь.

Ее губы растянулись в довольной усмешке — кажется, она ждала от меня именно такого поведения и такой постановки вопроса. Но то, что последовало в дальнейшем, выбило меня из колеи.

— Хуан, давай не будем наступать на грабли? Я озвучила приказ, ты его услышал. Возьми себя в руки, зайди и сядь, — произнесла она голосом, смахивающим на эталон безразличия. — И делай всё, что тебе скажут.

Я перевел глаза на ожидающих под куполом. Они прислушивались к разговору через приоткрытую дверцу, и лица их были озадачены.

— Твои девчонки принесли успокоительного, — продолжала Катарина всё тем же бесцветным голосом.

— Нет. — Я сам не понял, откуда во мне взялась эта протестность. Просто вдруг захотелось, чтоб не всё было по ее. Ну, не сразу. — Пока ты не объяснишь, в какую игру играешь и в чем её смысл.

— Хуан, я не играю в игры. Всё предельно серьезно.

Она расстегнула кобуру и вытащила игольник, который наставила на меня медленным картинным жестом. — Давай, Хуан.

Такого финала я не ждал и опешил. Вот так, тупой грубой силой? Где явно можно решить вопрос словами? С её опытом решать словами любые вопросы? Она что, дура?

В себя смог прийти лишь через несколько долгих секунд, но что происходит, всё равно не понимал.

— То есть, я выйду отсюда либо через «мозговерт», либо вперед ногами, и это не обсуждается. Так?

Она кивнула.

— Не верю. Ты не сделаешь этого. Не выстрелишь, — указал я глазами на ствол в её руке. — Не сможешь.