Телохранитель Ее Величества 1. Точка невозврата

Изабелла опустила голову. Мрачно. У имперской полиции, бесчинствующей в трущобах, ведущей в них настоящую войну с использованием деструкторов, ракет, бронетехники и беспилотной авиации, есть дурная традиция — мстить за своих. По сути, полиция здесь представляет собой тех же бандитов, только легальных — ведь только так можно победить октопуса криминала, оплетшего эти… не сильно богатые районы. После вести о гибели своих от их рук, полицейские сначала будут стрелять, и только потом спрашивать, кто они такие и что здесь забыли. Вариант скользкий, но организаторам покушения он явно удался. И это плохо.

Империя слишком большая, три с половиной миллиарда человек, не считая населения африканских владений. И более половины её живет за чертой бедности. Около миллиарда людей связано здесь с криминалом — цифры, которые не приснятся Венере и в страшном сне. Контролировать такое количество подданных не хватит никаких ресурсов государства, никакой полиции, которую в свою очередь тоже надо кому-то контролировать. Возможно, всё дело в Системе, в организации власти. Население Китая, например, не меньше, но порядка в этой стране, во всяком случае, по официальным сводкам, поболее. Но что есть — то есть: Империя пережила полстолетия гражданских войн, и люди рады той власти, какая есть. Бывало и хуже.

Конечно, всё не так страшно, как кажется на беглый взгляд. Полиция зверствует, но зверства эти распространяются в основном на тех, кто их заслужил. К иностранцам, во всяком случае, в курортных зонах Бразилии, относятся с уважением, и даже в фавелах, задержав, их вежливо препроводят в более комфортные места, передав другим, специально занимающимся подобными щекотливыми делами людям. Так хочет император, умеющий считать деньги туристов. Но то, что произошло сегодня… Стечение обстоятельств, где одно зацепилось за другое. И самое главное, самое первое, что начало цеплять всё остальное — организация покушения на неё, иностранную принцессу, представительницу правящего Дома союзного государства. Ибо полное отсутствие связи с местной дворцовой охраной может означать только это.

Что произойдет после её смерти? Разрыв давнего союза. В лучшем случае, если тетя Елена сможет удержать мать от безумных поступков, даст успокоиться. Но тетя Елена вроде как улетела, а на орбите Земли, в том числе над Империей, вращаются корабли первой эскадры, каждый из которых способен устроить апокалипсис. Не считая солдат в Африке и в Суринаме, вооруженных по последнему слову техники.

Изабелла вслух выругалась.

— Что такое? — скупо улыбнулась Лана.

— Я только сейчас подумала, что произойдет, если меня убьют.

— Правильно подумала. — Командир её телохранителей прикрыла глаза и откинулась на диванную подушку, озвучивая её собственные мысли. — Война начнется. Адмирал Ли всегда держит несколько ударных кораблей в боевой готовности — на всякий случай. Начнутся бомбежки, погибнут люди, смерть которых Империя нам не простит. Если же повезет, это будет просто разрыв союза и потеря единственного верного и лояльного торгового партнера. После чего альянс Венеры и Марса окажется в изоляции. И наше поражение от рук какой-нибудь Земной державы станет лишь вопросом времени.

Так глубоко Изабелла не копала.

— Я… Я задумалась об этом впервые… — Она почувствовала, как по щеке стекает слеза и сняла шлем, чтобы вытереть ее. — Впервые, Лана! Понимаешь! Почему я об этом никогда не думала?! — закричала она вдруг. — Если бы думала, я бы не вела себя так беспечно!!!..

— Со взрослением тебя! — усмехнулась марсианка, поднимая голову, и покровительственно потрепала её по голове.

— Я должна была убить того подонка первым, — призналась она. — Но я проморгала. Прозевала момент. Он знал, что что-то будет, и послал сигнал до того, как Мамочка стрельнула «вельветкой». В момент, когда старший только отдавал пистолеты второму хмырю. А после его убийство стало бесполезным — наоборот, если повезет и всё закончится нормально, имперской охранке будет оч-чень интересно его допросить…

Оптимизма в её фразе было больше некуда.

— Потому я приказала выпустить его. Да он и не представлял угрозы — сразу слинял, не пытаясь напасть.

— Значит, не так уж втемную их использовали? Раз он знал, что делает?

Лана безразлично пожала плечами.

— Если мы и узнаем об этом, то не скоро. Но замешаны тут большие люди. ОЧЕНЬ большие. ИСДО, так «вовремя» потерявшая с нами связь. Полиция, самые конченые отморозки которой подъехали сразу после инцидента с гопотой. Один из них был информирован более других, отметь! И не надо недооценивать полицию ЗДЕСЬ, Бэль. В Бразилии это сила. И, наконец, военные, аппаратура которых нас глушит. Забыла, еще Солано, криминал. Не думаешь же ты, что племянник его теневого величества объявился здесь просто так, сам по себе?