Телохранитель его величества

Теплое солнце освещало сухие ветви мертвых деревьев, заливая яркими лучами поляну с дюжиной разбойничьих хижин. Несколько десятков мужчин, среди которых были и охранники погибшего короля, молча смотрели вслед трем быстро удаляющимся фигурам. Никто из них не знал, увидят ли они девушку-феникса снова. Да и сама Виллет думала о том же. Однажды она уже покинула Мертвый лес, но тогда в ее душе жила уверенность, что ей еще предстоит сюда вернуться. А сейчас… сейчас не было уверенности даже в завтрашнем дне.

Когда сухие ветви наконец-то перестали настойчиво цепляться за одежду и волосы, а впереди появился небольшой просвет, Виллет увидела капитана Врона, который прикреплял к одной из двух лошадей сдельную сумку Эвана. Почувствовав на себе ее взгляд, Кальд обернулся.

– Капитан, – Виллет едва заметно кивнула головой в знак приветствия.

– Долго же ты собиралась, Дамгор, – произнес в ответ Врон. – Все ждут только тебя, впрочем, как и всегда, – он не смог удержаться от язвительного замечания.

– Я не успел предупредить ее вчера, – Барт увидел, как глаза Виллет сверкнули раздражением, и решил прервать перебранку еще до ее начала. – Когда мы наконец-то закончили составлять план, Ви уже давным-давно спала.

Кальд никак не отреагировал на эти слова, но Виллет услышала, как за ее спиной тихо хмыкнул Эван. Она едва сдержалась, чтобы не обернуться к нему и сосредоточила все свое внимание на Бесстрашном Барте, который сейчас стоял напротив.

– Чтобы доехать до Западного храма вам потребуется три дня, и еще три, чтобы вернуться в столицу, – тон разбойничьего главаря был серьезен, а взгляд строг. – Этого времени нам хватит, чтобы добраться до Лиэра и разведать обстановку. Мы надеемся, что у нас найдется достаточно сторонников, которые не побоятся пойти против новой власти.

– Я все равно считаю, что это слишком большой риск, – заметил Эван, обходя Виллет, и направляясь к одной из лошадей, чтобы прикрепить к ней сумку Виллет.

– Нам будет легко затеряться в толпе, – пожал плечами Барт. – К тому же мы не настолько глупы, чтобы ломиться туда всей оравой через главные ворота, – усмехнулся он, но уже через секунду снова стал серьезным и собранным. – Еды вам должно хватить до самого храма, воды тоже. Если заблудитесь, я положил в одну из сумок карту Степной пустоши. Постарайтесь не выезжать на Северо-западный тракт и будьте осторожны ночью с костром. Я уверен, шпионы Вернера рыщут повсюду.

– Барт! – возмутилась было Виллет, ну тут же рассмеявшись, обняла разбойничьего главаря. – Я уже не та маленькая девочка, которую ты из жалости приютил у себя. Я со всем справлюсь, – уже тише добавила она, серьезно глядя ему в глаза.

– В том-то и проблема, Ви, – Бартел обнял ее в ответ и ласково погладил по спине. – Ты всегда стремишься все взвалить на себя.

– Заканчивайте прощаться, – немного раздраженно произнес Кальд Врон, пытаясь за грубым тоном скрыть волнение.

– Как мы найдем вас в столице? – спросила Виллет, направляясь к своему коню.

– Таверна «Хмельной эль», – коротко ответил капитан, отходя в сторону.

Виллет кивнула, и легко оторвавшись от земли, запрыгнула в седло. Быстро перехватив поводья, она снова обернулась к Бартелу, стараясь сдержать подступающие к глазам слезы.

– Я не прощаюсь с тобой… – тихо прошептала девушка-феникс, как и семь лет назад.

– Я буду ждать, когда ты снова прилетишь ко мне, – улыбнулся ей в ответ Барт и махнул на прощание рукой.

Виллет кивнула и быстро отвернулась. Она несильно сжала пятками лошадиные бока, направляя послушное животное на едва приметную тропинку. Прощание ей всегда давалось с трудом. Эван направился было за ней, но слегка задержался, почувствовав на себе гнетущий взгляд. Он обернулся, встречаясь глазами с капитаном Вроном.

– Если она пострадает, – прошептал Кальд. – Я не успокоюсь, пока не придушу тебя голыми руками, – Эван иронично выгнул бровь, давая этим понять, что не боится угроз, и больше не задерживаясь поехал следом за огненной девушкой.

– Береги ее… – донесся ему в спину голос разбойничьего главаря и маг мысленно поклялся, что приложит к этому все усилия.

Как только узкая тропинка стала шире, Виллет пустила коня галопом, и Эвану ничего не оставалось, кроме как последовать ее примеру. Мертвый лес стремительно терялся где-то позади них, но девушка не позволяла коню замедлить ход до тех пор, пока последние высокие деревья окончательно не скрылись за горизонтом. Тогда она чуть натянула поводья, позволяя животному немного отдохнуть.

Когда полдень уже давно миновал, а солнце постепенно заволакивало серыми тучами, Эван решил, что пора бы нарушить гнетущую тишину, которая сопровождала их на протяжении всего пути.

– Может нам пора сделать остановку? – обратился он к Виллет. – Ты самого утра ничего не ела.

– Я не голодна, – ответила она, хотя глупо было скрывать, что это не так. – Вокруг нас одна степь, мы здесь как на ладони. Лучше остановимся, когда стемнеет.