Телохранитель его величества

– Что! – Тэон был удивлен и обескуражен услышанным. – Я потерял из-за тебя все! – громко выкрикнул он. – Я лишился самого дорогого, что у меня было в жизни! – шаг вперед, и вот воин уже стоит прямо напротив короля, который смотрит на него снизу вверх, вальяжно устроившись в кресле.

– Молчать! – ладонь Вернера с громким стуком опустилась на деревянную поверхность стола. Он поднял взгляд на Тэона и тот, словно зачарованный, отступил на шаг назад. – Ты хотел мести, и я отомстил за тебя. Земли твоего отца отныне принадлежат тебе, а сам он находится в подземелье, ожидая смерти, – Леран-Этелион I неотрывно смотрел в глаза воина. – Ты хотел власти, и я дал ее тебе. И цена, которую ты заплатил, ничтожно мала в сравнении с тем, что теперь у тебя есть! Главнокомандующий королевской армии может получить любую женщину, какую только пожелает!

Тэон сам не заметил, как медленно опустился перед правителем Эларии, на одно колено, прижав правую руку к сердцу. Каждое слово Вернера находило в его душе благодарный отклик. Ведь только благодаря его величеству он больше не безродный, незаконнорожденный отпрыск герцога, который отмахнулся от него, как от надоедливого щенка. Теперь Тэон был богат. Отныне ему подчинялась вся королевская армия. Тысяч людей будут идти за ним, беспрекословно следуя его приказам. Глаза бывшего телохранителя заволокло мечтательной пеленой.

– Взамен я хочу, чтобы ты выполнил для меня еще одну вещь, – ладонь Вернера по-отечески легла на плечо Тэона, голос наполнился медовыми нотками, а светло-серые глаза, цепко завладели его взглядом. – Приведи ко мне Виллет Дамгор. Она должна ответить за содеянное. Девчонка укрылась в Мертвом лесу, но что-то мне подсказывает, что скоро она отправится в Западный храм вседержителя через Степную пустошь. Найди ее и доставь во дворец живой.

– Да, мой король! – тут же откликнулся Тэон, еще сильнее прижимая руку к сердцу.

Правитель Эларии одобрительно кивнул головой и легким взмахом руки позволил мужчине подняться на ноги. Тэон низко поклонился королю и, не теряя более ни минуты, широким шагом покинул кабинет, намереваясь как можно скорее отыскать беглянку. Ради нового короля он был готов и горы свернуть.

Вернер еще некоторое время провел в своем кабинете, лениво просматривая доносы городской стражи. Удивительно, но выжившие телохранители умершего правителя не спешили отомстить за смерть своего короля. Видимо они оказались умнее, чем он предполагал. Стража внимательно следила и проверяла всех, кто проходил через городские ворота, но Врон и его люди так и не появились в столице.

Однако и без них находились те, кто подговаривал жителей королевства на бунт, сомневаясь в законности престолонаследия Леран-Этелиона I. Вернер усмехнулся. Какая ирония. Раньше это было его занятием. Он спровоцировал на юге королевства сотни восстаний, и больших, и маленьких. Что ж, теперь ему предстоит бороться с ними, но это может подождать. Сейчас Вернеру предстояло подчинить своей воле еще одного человека, без которого не может состояться законной коронации.

Темница встретила Вернера Леран-Этелиона затхлым запахом плесени и тихими стонами заключенных. Давно эти камеры уже не видели столько пленных. Пройдя мимо множества решетчатых дверей, король остановился напротив одной из них, внимательно вглядываясь в силуэт томящегося там пленника. Вернер надеялся, что упрямый старик добровольно перейдет на его сторону, если проведет в этом месте неделю, другую. Но упрямый целитель продолжал хладнокровно сносить все тяготы и лишения. Вот и сейчас, Тиал встретил нового правителя насмешливым взглядом карих глаз и презрительной усмешкой на пересохших губах.

Несмотря на грязную одежду, почти превратившуюся в лохмотья и спутанные седые волосы, прилипавшие к лицу, лекарь Атэй держался уверенно и мужественно, заставляя Вернера захлебываться собственной яростью.

– Что же на этот раз привело тебя в мою скромную обитель? – словно издеваясь над самопровозглашенным королем, спросил Тиал.

– Я даю тебе последний шанс, старик! – высокомерно произнес Вернер, недовольный тем, что вынужден зависеть от какого-то жалкого лекаря, который не желал преклониться перед ним. – Либо ты подтвердишь мою кровную связь с Эрмином Этелионом V и законность моего престолонаследия, либо…

– Убьешь меня? – хрипло рассмеялся целитель, бесцеремонно перебив своего пленителя. – Ты можешь сколько угодно убеждать придворных и всех остальных в том, что Эрмин признал тебя своим сыном, но я-то знаю, что это не так, – Тиал тяжело поднялся и нетвердой походкой подошел к кованой решетке. – Мне не ведомо, как ты подчиняешь себе человеческий разум, как заставляешь людей следовать своей воле, но со мной тебе не справиться. Твоя власть бессильна по отношению ко мне! – он из последних сил обхватил железные прутья пальцами. Серебряный перстень неприятно заскрежетал по кованому металлу.

– Ты прав, – хищно улыбнулся Леран-Этелион, предвкушающе сверкнув глазами. – Но ради своей ненаглядной Виллет ты пойдешь на многое. В следующий раз я приду к тебе вместе с ней…