Телохранители

   Сергей ставит машину в бокс, и мы выбираемся наружу. На меня обрушиваются мириады запахов. Здорово тут пахнет! Идём к контрольно-пропускному пункту. Точнее, это Сергей идёт, а я еду. Проверка чипов. На рюкзак никто не обращает внимания, а меня рассматривают очень заинтересованно. Пытаются кис-кискать. Ага, разбежались. Буду я на вас реагировать. Притворяюсь воротником. Сергей вносит предоплату за хранение флаера, и мы проходим на китайскую сторону. Рядом с пограничниками топчется молодой китаец, по-видимому, встречающий нас. Так и есть. Рюкзак никого не интересует и здесь. Да и на меня почти не смотрят - видимо, они предупреждены. Проверка чипов, и мы идём к флаеру.

   Тоже неплохая модель. Но нашему явно уступает. Рассаживаемся. Взлёт плавный, размеренный. В космос не поднимаемся, идём в стратосфере. Через полчаса, также медленно и неторопливо идём на снижение. Огромный город остаётся в стороне. Наша цель - четырёхугольник из стоящих впритирку каменных зданий, стоящий наособицу от широкого асфальтированного шоссе. Садимся во внутреннем дворе. Китаец проводит нас в здание. На лифте поднимаемся на четвёртый этаж и проходим по мягкой даже на вид ковровой дорожке к одной из нескольких дверей. Распахнув дверь, китаец вежливо кланяется нам, приглашая внутрь.

   Просторная комната непонятного на первый взгляд назначения. Стулья и диваны вперемешку, большой стол с кучей разнообразной аппаратуры, баулы, ящики, чемоданы. Посреди комнаты стоит китаец, которого я уже видел на экране, Ву, кажется. На диване развалились двое мужчин: высокий, тощий как вобла, с седыми коротко стрижеными волосами и голубыми внимательными глазами, скорее всего немец; крепкий, широкоплечий, невысокий и, одновременно, весь какой-то поджарый, со слегка лошадиным, продолговатым лицом - видимо англичанин. Немцу, скорее всего, около шестидесяти, а второй выглядит значительно моложе, на сороковник с хвостиком. Рядом с ними на стуле пристроилась молодая женщина: черненькая, с короткой стрижкой "под мальчика", худенькая, миниатюрная, но очень крепкая при этом. Чувствуется в этой женщине некий стержень. А вот национальность я сходу не смог определить. Ну, не встречал я раньше таких женщин, как она. Судя по смуглой коже - южанка. И похоже, что она во вкусе моего напарника - вон как он на неё уставился.

   Китаец обернулся к нам, дождался, пока Сергей снимет и поставит на пол рюкзак, затем подошёл и пожал ему руку, а мне лапу. Я благосклонно кивнул, и китаец также отвесил мне вежливый поклон.

   После этого начались представления. Нас с Сергеем он представил как частных телохранителей, отвечающих за сопровождение и охрану всех членов экспедиции. Молодая женщина, которой, как позже выяснилось, было 34 года (на год старше Сергея), оказалась гречанкой, врачом широкого профиля, микробиологом с докторской степенью и, одновременно, олимпийской чемпионкой по бегу на стайерские дистанции. Звали её Дианта Папандопула.

   Немец - Ганс Шмидт - известным биологом и, заодно, мастером спорта по альпинизму международного класса. Тоже любитель совмещать приятное с полезным. И, не смотря на свои шестьдесят лет, всё ещё не собирается прощаться с альпинизмом.

   А вот "англичанин", оказался вовсе даже не англичанином, а самым настоящим австралийцем. Не удивительно, что я ошибся. Никогда раньше не видел австралийцев. Звали его Вильям Смит. Антрополог, чемпион Австралии по плаванию. И возраст я угадал правильно - 45 лет.

   Закончив представление, Ву попросил нас немножко подождать. С минуты на минуту должен был подъехать ещё один участник экспедиции. Сергей принес стул и устроился рядом с Диантой. Я, как лицо, заинтересованное в их разговоре, пристроился у Сергея на коленях.

   - Скажите, - обратилась женщина к моему напарнику, - тут, я смотрю, все спортсмены подобрались. Вы - тоже спортсмен? Какой вид спорта?

   - Русбой. Только я бывший спортсмен. После комиссования со службы о настоящих занятиях пришлось забыть. Так, для себя тренируюсь.

   - А раньше? Больших высот добивались?

   - Не слишком. Когда учился, был чемпионом Академии. Потом, на флотских чемпионатах, дважды занимал второе место.

   - У вас там, говорят, ещё какие-то пояса есть. У вас какой пояс?

   - Черный, естественно. У нас с другими поясами к серьёзным соревнованиям не допускают.

   - Скажите, а Иннокентий, правда, Ваш напарник или он только помогает вам?

   Я навострил уши. Интересно, что он сейчас ей будет вкручивать? А пахнет от дамочки приятно. Тонкие нотки луговых цветов, никакой вычурности, отсутствие мускуса, пряностей, эфирных масел. А вот что-то смолистое прослеживается. Так, похоже, что и феромоны пошли в дело.

   - Ну что вы, это не он мне помогает, а я ему. В частности, выполняю обязанности передвижной транспортной платформы. И потом, у нас чёткое разделение обязанностей. По мелочам я и сам справляюсь. А что-нибудь глобальное - это уже целиком его прерогатива. Аналитика, например.

   - Вы шутите?

   - Ну, что вы, я абсолютно серьёзен. Кстати, Вы не хотите поближе прямо сейчас познакомиться?

   - С вами?