Телохранители

   Разобравшись с Иннокентием, я рассказал членам экспедиции о том, что в этом ущельё и на прилегающей к нему территории нам ничего не угрожает, так как с хозяйкой здешних мест достигнута временная договорённость о ненападении. Не голодная она. Спросил: есть ли необходимость оставаться тут дальше, или будем продолжать движение?

   Ву ответил, что с измерениями закончил. Никаких аномалий не обнаружил. Народ отдохнул достаточно и готов отправляться в путь. Вот только как: пешком будем преодолевать ущелье, или по воздуху? Больно уж не хочется разбирать дельтапланы, а потом собирать их по новой.

   Разбирать, действительно, не хотелось, а шагать по камням пару десятков километров, неся на руках двадцатикилограммовых "птичек", обладающих большой парусностью, было бы несусветной глупостью. Поэтому, решили лететь. Ручной пилотаж в ущельё, находящемся на двухкилометровой высоте, это, конечно, не самое безопасное занятие, но, в данном случае, имеет смысл рискнуть.

   Действительно, оказалось, что не так страшен чёрт, как его малюют. Через полчаса уже летели над высокогорной долиной, разительно напоминающей земные альпийские луга. Н-Солнце стояло ещё высоко, и мы решили лететь дальше без остановок, преодолеть следующий отрог хребта, и уже за ним, в долине, останавливаться на ночёвку. Так бы, наверное, и произошло, если бы мы проложили маршрут немного левее, или правее. Но мы старались придерживаться направления строго на северо-восток. И, пролетая между двух остроконечных вершин горной цепи, обнаружили вулканическую кальдеру, заинтересовавшую нас так сильно, что на посадку пошли не сговариваясь.

   Диаметр кальдеры по моим прикидкам составлял не менее 10 - 12 километров, а окружающие её стены вздымались на высоту более трехсот метров от дна, и, с внутренней стороны, были почти отвесными. В центре - небольшое круглое озерцо, диаметром метров в 200. Почти всё внутреннее пространство было заполнено буйной растительностью. Лишь по берегам озерца имелось несколько свободных от леса песчано-каменистых площадок и луговин.

   Перелетев над стеной внутрь цирка, мы сразу почувствовали действие мощного восходящего потока. Да, взлетать тут будет совсем не сложно, а вот садиться - весьма проблематично. Наши дельтапланы обладали крыльями увеличенного размера, и воздушным потоком их буквально подбрасывало вверх. Пришлось заходить на посадку не в планирующем, а в пикирующем режиме, переходя в горизонтальный полёт со снижением над самыми верхушками низкорослых деревьев. Приземлялись на луг у озера.

   Первое впечатление - очень тепло. Второе - жарко. Термометр показал 35 градусов по Цельсию. Температура воды в озере - 36 градусов. Лес, скорее даже не лес, а дикорастущий сад, почти целиком состоял из фруктовых деревьев и ягодных кустарников, ветви которых гнулись под весом плодов. Рай, если бы не было так жарко. Причём тепло исходило снизу, от земли.

   Первым делом разделись. Дианта переоделась в извлечённый из рюкзака открытый купальник, а мужчины разделись до трусов. Я, в отличие от остальных, захватить с собой плавки не озаботился и щеголял в сатиновых трусах, немного более коротких, чем боксёрские.

   Ву и Дианта занялись проведением исследований, а мы с Иннокентием решили осмотреть окрестности. Дианта предупредила всех, чтобы ни фрукты, ни ягоды до её проверки никто не пробовал. Сначала приносить всё ей.

   О присутствии в кальдере каких-либо представителей фауны кроме насекомых, ничего не свидетельствовало, но, на всякий случай, я подпоясался и повесил на ремень ножны с тесаком. Иннокентий двинулся в разведку пешком.

   По лугу мы дошли до ручья, впадающего в озеро, и дальше пошли вдоль него, направляясь в сторону леса. Пересекая каменистый участок, я обратил внимание, что в ручье что-то блеснуло. Наклонился и извлёк из воды камень размером с кулак. Похоже на вулканическое стекло, только цвет непривычный - голубоватый.

   Попробовал царапнуть поверхность кончиком тесака. Соскальзывает. Положил на землю и зажал ногами. Надавил кончиком тесака уже всерьёз. Тот же эффект. Остриё соскальзывает не оставляя на поверхности ни малейшего следа. Твёрдость сплава, из которого изготовлено лезвие моего тесака, составляет 9,5 по шкале Мооса. В природе имеется только один более твёрдый материал - это алмаз. Без всякого сомнения, камень являлся алмазом. С кулак величиной. Никогда не слышал об алмазах такого размера. Посмотрел в ручье ещё и выудил ещё парочку, чуть меньшего размера. Похоже, что этого добра тут немерено.

   Пошли дальше. Углубились в лес, который, по сути, представлял собой дикий запущенный сад, перемежающийся с зарослями кустарников. Никаких признаков какого-либо зверья не обнаружили. Через полчаса, убедившись в бесполезности дальнейших поисков, мы повернули назад.