Тэлон (ЛП)

— Ты просто еще не встретил правильную девушку. Ты же видел, как это случилось со Штормом и Ашером. Идеальная девушка где-то ждет и тебя.

— Если и ждет, то я наверняка уже с ней зажигал, и к этому моменту она уже точно думает, что я мудак.

— Прекрати это все. — Она машет рукой. — Я недавно присоединилась к команде, которая возглавляет потрясающий проект, и мне кажется, ты для него идеально подходишь.

Я прикуриваю сигарету, откидываюсь в кресле, так что передние его ножки отрываются от пола, и, покачиваясь в нем, глубоко затягиваюсь дымом.

— Мам, куда ты ведешь?

Она подталкивает в мою сторону пепельницу из мрамора, и та с шумом скользит через стол. Это единственная комната в доме, где мне позволено курить, потому что, хотя технически сама мама бросила курить много лет назад, время от времени, особенно когда нервничает или радуется по поводу своих книжек, она любит немного подымить.

— Я уже почти подошла к теме. Речь о моей хорошей знакомой, она — консультант по отношениям для пар и написала много книг по динамике успешных отношений. Как раз сейчас она совместно с командой психологов и врачей-сексологов работает над проведением социального эксперимента, и они попросили меня присоединиться к их команде, чтобы написать с ними книгу, основанную на его результатах.

Я выдыхаю идеальное колечко сигаретного дыма в пространство над столом.

— А какое именно все это имеет отношение ко мне?

Она провожает взглядом колечко из дыма, пока оно не рассеивается.

— Я подумала, что ты, возможно, захочешь подать заявление и принять участие в эксперименте.

Я, прищурившись, стряхиваю сигаретный пепел в пепельницу.

— Подать заявление? И что дальше? Вижу по твоему лицу, ты мне до хрена фигни не договариваешь. Выкладывай!

Она с энтузиазмом кивает и улыбается.

— Я как раз добралась до подробностей. Ты женишься на совершенно незнакомой женщине, которую исследовательская группа подберет для тебя в соответствии с твоими ответами на поставленные вопросы. В течение шести месяцев ты должен будешь посвящать себя браку во всех его проявлениях на все сто процентов и вести в это время дневник, записывая в него все свои чувства и переживания. В конце шестимесячного срока дневники должны быть сданы команде, ведущей проект, а вы с девушкой можете остаться женаты, если опыт оказался удачным, или расстаться. Каждый участник получит по пятьдесят тысяч долларов, но, если честно, дело здесь совсем не в деньгах. Проект о том, как научиться быть преданным другому человеку и не сдаваться, если появились сложности. О том, может ли человек, в теории являющийся твоей идеальной парой, на самом деле стать ею. И возможно ли влюбиться в партнера после брака, а не до него, как это бывает обычно.

Ее слова вихрем проносятся у меня в голове.

— Ты шутишь? Тебе не кажется, это как-то чересчур шиворот-навыворот? Женитьба, блин, серьезная хрень, а не гребаная игра.

— Вот именно. — Ослепительная улыбка расплывается на ее лице, и она медленно кивает. — Видишь? Ты сразу все понял. Могут ли двое незнакомых людей вступить в отношения, поверив в то, что группа экспертов свела их с тем единственным правильным человеком. Мне кажется, это увлекательно.

— Не могу не согласиться. Но что, если это не сработает? Если мы поубивать друг друга захотим? Просто разведемся и пойдем каждый своей дорогой с чеком в руках в качестве утешительного приза?

— Полагаю, да.

— А откуда нам знать, что другой человек участвует в проекте, чтобы встретить свою половинку, а не ради бабок? Люди — жадные черти. На хрена мне нужна очередная охотница за деньгами? На эти грабли я уже наступал, шишка осталась, могу показать.

Она открывает загадочную фиолетовую папку и некоторое время разглядывает страницы, а затем снова смотрит на меня.

— Я с тобой согласна, милый. Именно поэтому каждый потенциальный участник должен пройти через тщательную процедуру анкетирования. Мы надеемся таким образом отсеять людей, которые готовы пойти на эксперимент, но по собственным соображениям, не ради цели, которую ставит команда.

— И ты хочешь, чтобы я в этом участвовал?

— Да, но только если ты уверен, что сможешь отнестись к проекту на сто процентов серьезно и без предубеждений. Думаю, в глубине души, ты хочешь серьезных отношений, просто скрываешь это за чередой одноразовых развлечений и репутацией «известного плейбоя».

— Может быть, я как раз для этого и гожусь лучше всего — для одноразовых развлечений.

— Какая чушь. Я видела, как ты смотришь на Шторма и Эви, когда они рядом. Думаю, тебе хотелось бы такой же близости с другим человеком, хоть ты и слишком упрям, чтобы это признать. Я вижу это по твоим глазам.

Наклоняюсь и тушу, придавив, окурок в пепельнице.

— Я даже никогда не влюблялся. Не хотелось бы расстроить в итоге какую-то телочку, которая ввязывается в эту хрень, чтобы найти себе рыцаря в сияющих доспехах. Шансы на то, что я решу остаться в отношениях, или что девчонка захочет остаться со мной, откровенно говоря, невелики.

— Я с тобой не согласна.

— А что, если они сведут меня с уродиной или какой-нибудь сумасшедшей?