Тем летом

Всю дорогу домой я видела перед глазами отца, с этими его волосами и гордой улыбкой «Я-буду-отцом». И Лорну Куин с ее светлыми волосами и маленькими ушками. И ребенка с круглым лицом моего оцта и моей фамилией. Новая жизнь моего отца развивалась именно так, как планировалось, шаг за шагом. А для меня все это лишь пополнило список перемен: продажа дома, свадьба Эшли, теперь вот – сводный брат или сестра. И все, что я могла делать – лишь сильнее бить каблуками по земле, пытаясь удержаться хоть в каком-то подобии равновесия.

Внезапно я остановилась, с трудом переводя дыхание. Дома соседей выглядели одинаковыми, словно один и тот же домик клонировали и размножили по всей улице. Дети на велосипедах, мамы с колясками, забавные флаги, которые многие вывешивали на крышах и цветочные горшки, украшавшие крыльца. Каждая из этих семей могла бы быть моей, я могла бы жить в любом доме.

В горле застрял противный комок, и я закашлялась, чувствуя себя сломленной. Все как-то разом вышло из-под контроля, все было очень, очень плохо. Интересно, Гвендолин чувствовала себя так же той ночью, когда бродила по улицам, словно призрак? Было ли и ей так же больно находиться в давно знакомом месте, где все почему-то кажется другим?

Я хотела превратиться в кого-то иного, перестать быть собой и никогда не думать о маминой поездке в Европу, платье Эшли и студии Канала 5. Мне так отчаянно хотелось быть на месте любой из девчонок по соседству… Но я оставалась собой. Слезы потекли по щекам сами собой, рыдания вырвались из груди. Я плакала на углу улицы у чьего-то дома, пока все, наконец, не закончилось, и меня не затопило чувство свободы и спокойствия. И тогда за моей спиной раздалось громкое «Бип-бип!».

Самнер с громко включенным стерео в своей машине сперва даже не узнал меня, проехав мимо. Стоило мне подумать о том, что надо его окликнуть, как он обернулся, притормозил и развернулся, направляясь назад, ко мне.

- Привет, Хейвен. Что произошло?

Я с трудом сглотнула, мечтая, чтобы следы слез исчезли с лица, и я снова выглядела бы спокойной и уверенной. Ну да, как же.

- Ничего.

- Подвезти? – он начал перекладывать книги с переднего сиденья назад.

- Было бы здорово, - я села рядом с ним, чтобы проехать кратчайшее расстояние до моего дома. Но, наверное, мне нужен был этот момент и этот разговор, так что я с облегчением воткнула каблуки в пол, привычно отыскивая равновесие.

- Итак, - помолчав, сказал он, - что случилось?

- Ничего, - повторила я. – Просто… Мой отец и его новая жена ждут ребенка.

- Ребенка?

- Да. Они недавно поженились.

Самнер улыбнулся.

- Ого. Судя по всему, они не теряли времени даром, а?

- Да уж, - отозвалась я ровным голосом, - В смысле, это как-то делает все официальным. Папа полностью вступил в свою новую жизнь.

Мы проехали мимо дома Мелвинов, где малыш Рональд играл на крыльце.

- Ну, возможно. И это отстой. Но это же не значит, что он забудет тебя или еще что-то, - сказал Самнер, барабаня пальцами по рулю. – Все утрясется, Хейвен. Сейчас просто самое худшее, и это нужно пережить.

Я понимала, что он прав. Кажется, в последнее время, когда я видела Самнера, у меня был какой-то кризис, а он помогал мне справляться со всем, сказав лишь пару верных слов, которые больше никто не мог произнести.

- А ты, - поинтересовалась я, - что здесь делаешь?

- Продаю энциклопедии, - он кивнул головой на стопку книг на заднем сиденье. – Новая работа. Первый день, на самом деле.

- И много уже продал?

- Нет, но трое людей пригласили меня зайти внутрь на чашку чая. Одна из женщин была пожилой, слишком пожилой для энциклопедий, но она показала мне все свои альбомы и рассказывала о войне.

- Вряд ли кто-то может быть слишком пожилым для энциклопедий, - задумчиво протянула я.

- Возможно, - кивнул он, - но если верить моей обучающей брошюре восьмидесятипятилетние вдовы с десятью кошками и домами, полными пыли, не особенно вписываются в аудиторию покупателей энциклопедий. Хоть и рассказывают прекрасные истории. Нет ничего лучше хорошо рассказанной истории, верно?

Машина притормозила: мы подъехали к моему дому. Эшли стояла на ступеньках, все еще наряженная в свою униформу – дурацкий белый халат. Мы подъехали к дому, когда она еще была снаружи, но она искала ключи и ничего не заметила. Наверное, она уже забыла звук машина Самнера. Мне всегда было интересно, как это моей сестре удается забывать многие вещи, но я никогда не была так же хороша в этом, как она.