Темень

– Будет неприятно, но, – сказала Мария, дойдя до кафедры, – все ваши проблемы меня не трогают и не касаются. Вы можете сколь угодно нанывать, что одной меня мало, но вы не сражались с чудовищами и не вам судить о моих компетенциях. Могу лишь утешить вас тем, что я – ветеран южного фронта. Доказательств не будет. Если не верите, спросите у Варлама, так как всякий металлолом, в том числе и медали, я с собой не ношу, – Мария говорила сдержано твёрдым стальным иногда поскрёбывающим голосом. Девушка держалась прямо и уверено, по-офицерски, – я попрошу остаться тех, кто видел монстра, а также того, кто мог бы ознакомить меня с картой шахты. Все остальные свободны. Не мешайте моей работе, и я сделаю так, что никто не помешает вашей.

После слов Марии Екатерина повторила, кому следует остаться, а остальных отправила на работу, напомнив о том, чтобы шахтёры передвигались группами. В кабинете бухгалтера Мария быстро опросила семь человек. Все они видели чудище, но мельком, на расстоянии, когда оно сновалось в черноте, потому показания их были малоинформативны. Если резюмировать, чудище горбатое, похожее на раздувшейся огромный труп. У чудища было шесть или восемь конечностей, две конечности огромны, как коротенькие пушки. Голова его вытянутая и вздута в затылке, как переспелый фрукт, чёрные глазища. Огромные и длинные, как вытянутые тарелки, уши, белая обвисшая кожа. «Он похож на человека настолько, насколько на собаку похож старый лысый выброшенный на берег реки и объеденный мухами мёртвый пёс!» – с чувством сказал один пожилой шахтёр.

Когда Мария закончила опрос, Екатерина пригласила в кабинет рыжеволосого шахтёра и принесла карту.

– Игорь, кажется, верно? – спросила Мария, – по отцу как к Вам обращаться?

– Вячеславович.

– Отлично, Игорь Вячеславович, полагаю, раз Вы здесь, то именно Вы сможете познакомить меня с картой шахты. Также будет отлично, если Вы сможете показать мне, где видели и чудовище и где находили трупы.

Игорь взял карту у бухгалтера и разложил её на столе. Перед Марией растелился будто бы причудливый рисунок дерева, чьим стволом была главная штольня.

– Хорошо, вот карта нашей шахты, – начал Игорь, – сейчас выработка углубляет и продолжает главную штольню, – Игорь провёл по стволу «дерева», вдоль одноколейки до самого конца, – сейчас работа ведётся здесь, в Куриной лапе и в Пальце.

– В Куриной лапе?

– Да, так мы называем это место. По очертаниям оно напоминает лапу. Некоторые места в шахте носят свои имена, чтобы ориентироваться нам было проще. Я могу их использовать?

– Конечно, так проще запоминать будет, – Мария усмехнулась и буркнула под нос, – куриная лапа.

– Хорошо, я продолжу. В главной штольне чудовище никто не видел, оно и ясно, там постоянная возня, много людей ходит, одноколейка шумит; не полезет гад сюда. Тело Миши было найдено…

– Прости, – остановила охотник шахтёра, – но я попрошу без имён.

Игорь замялся, но затем продолжил.

– Первое… тело мы нашли здесь, в Капле, – Игорь показал на участок чуть левее штольни, рядом с Куриной лапой, ходы которого очерчивали грубый и резкий вытянутый овал. Затем Игорь провёл пальцем вниз и ещё левее, – второе тело мы нашли в соседней выработке, в основании Сердца, – Игорь повёл пальцем ниже и ткнул в выработку, никак не связанную с двумя предыдущими. Вход этой выработки был совсем рядом с главным входом. Шахтёр показал на тупик между четырёхпалым и пятипалым участками, – здесь был третье тело. Это место мы зовём Грудью, потому что оно находиться между Правой и Левой рукой. Чтобы Вам было проще ориентироваться, я могу подписать Вам все эти места на карте.

– Пожалуйста. А где чудище чаще всего видели?

– Здесь, – Игорь показал на правую сторону главной штольни, недалеко от входа в Сердце, – обычно его замечали тут. Но замечали его всегда невзначай, как Вам, наверное, говорили, но просто наблюдает иногда здесь издалека за главной штольней. Если, конечно, тем, кто его видел, гад не мерещился.

– Трупы находили по левой стороне от штольни, но чудовище видели пока только в правой части, – рассудила Мария, – интересно, однако.

– Есть вопросы? – спросил Игорь.

– Ага, есть вопросец. Как я вижу, левая часть шахты куда лучше развита, чем правая. Почему?

– Первые правые выработки, те, что ближе, к выходу, начинали ещё двадцать лет назад, когда я только пришёл сюда. Но позже обнаружилось, что там текут грунтовые воды, потому выработки прекратились. Те выработки, что выше по карте, мы начали уже десять лет назад, незадолго до войны, когда стране понадобилось железо. Но четыре с небольшим года назад свод штреков провалился в некоторых местах и участки затопило. Страшная была авария.