Темень

– Если хотите, чтобы я избавилась от монстра, желательно, чтобы вся доступная информация была у меня как можно скорее, так что небольшая заминка лишней не будет, уверяю.

Екатерина немного подумала, отложила документ, который она, по всей видимости, читала до прихода Марии, встала.

– Хорошо, пойду тогда предупрежу работников.

Через двадцать минут безделье Марии прервала Екатерина, вернувшаяся в кабинет. Вместе с Марией они прошли в зал. Зал был забит рабочими: кто сидел на стульях, кто, кому места не хватило, стояли вдоль стен и в углах. Некоторые шахтёры уже были в комбинезонах. Когда женщины вошли, некоторые шахтёры бросили взгляды ко входу, отвлёкшись от собственных разговоров. Малая часть сразу же вернулась к собеседникам, и по их тону Мария могла понять, что они недовольны. Охотница спрятала руки в карманы и прошла за бухгалтером на помост. Екатерина встала за небольшой кафедрой. Мария встала сбоку от бухгалтера. Охотница окинула взглядом зал, оглядывая сверху головы. Шахтёры переглядывались и перешёптывались между собой, кто-то говорил спокойно, кто-то – с чувством. Куда б Мария не посмотрела, она ловила на себе чужие недоумевающие или раздражённые взгляды. «Да не может быть, чтобы…» – слышала шёпот одного охотница. «О чём они только думают?» – доносился до её уха шёпот из другой части зала. «Да чтоб вы в керосине горели, вас самих бы всех в шахту отправить» – буркнул кто-то под нос с первых рядов. В отличие от Марии, Екатерина вряд ли слышала что-нибудь из этого, но девушка была бледна.

– Ещё раз здравствуйте, коллеги, – хило начала бухгалтер, – все вы уже в курсе, что был нанят охотник, так что в скором времени все мы сможем вздохнуть полной грудью и вернуть жизнь в привычное русло. Для этого нам всем нужно выразить содействие охотнику, чтобы помочь ей убить монстра. Я знаю, что некоторые замечали монстра в ходе работ, этих людей я бы попросила остаться и рассказать охотнику всё, что они видели. Остальных я могу отпустить, больше вы можете не беспокоится во время работ, так как скоро ситуация разрешится.

Один из шахтёров – низенький мужичок с рыжими волосами лет сорока – встал.

– Прости, что без разрешения. Без обид – но, Кать, может, убедишь секретаря взять другого охотника? – среди шахтёров пронеслась волна согласия и одобрения, кто-то даже громко поддакнул. – Никого не хочу задеть, но мы все уже давно страдаем от этой проблемы. И так работа нелёгкая, так теперь ещё без животного страха в шахту залезть нельзя, особенно нашей смене.

– Я понимаю твоё недовольство, Игорь, но раз секретарь выбрал этого охотника, значит, на то есть основание.

– Это не только моё недовольство. Мне кажется, одной юной девушки не хватит, чтобы изловить нашего гада и тем более изловить его быстро. А каждый час промедления может стоить одному из нас жизни. А нам ведь семьи кормить. У меня, например, сын скоро школу закончит, его ведь надо в город учиться отправить, обеспечить его на первое время, а без меня моя жена не потянет. И ведь тут у каждого такая ситуация, – некоторые молча кивнули, – да и ты пойми, Кать, ты же одна сына растишь, понимаешь, как это тяжело.

– Понимаю, но…

– Кончай уже, Игорь, не будет нас слушать секретарь, хоть ты тресни! – крикнул другой шахтёр. – Я уже не раз говорил, что надо бы намекнуть ему подоходчивее, что больше так работа продолжаться не может!

– Эй-эй-эй, опять ты со своей забастовкой лезешь, – крикнул шахтёр с длинным острым носом, – хорош уже, а! Если хочешь вылететь, уволься сам.

– Тут можешь потерять жизнь, какое уж там увольнение! – шахтёра поддержали возгласами.

Среди рабочих сидел и Саша. Он слушал чужие препирательства, но сам в них не участвовал. Молодой шахтёр следил за Марией, которая оставила Екатерину одну и отошла к окну.

– Не нравится, иди работай где-нибудь ещё, а не бухти, – ответил ему человек с длинным носом. Его сразу же застыдили за такие слова.

– И где мне работать, Николай, в шахтёрском то городе? Тут окромя шахты все работы бабские, идиот! Не работы вовсе!

– Коллеги, давайте успокоимся, – безуспешно попыталась перекричать толпу Екатерина.

– Кать, дай просто нам всем написать прошение секретарю! – крикнул с первых рядов ещё один молодой шахтёр. – Мы тут ему деньги копаем, нельзя так работать! Его надо заставить передумать.

Взрыв поднял комнату на ноги. В ушах звенело. «Что-то случилось на теплостанции? Только этого не хватало!» – подумали некоторые. По комнате с холодным воздухом разошёлся дымок, дыхнуло порохом. Мария вернула руку из окна в комнату и убрала в кобуру револьвер, закрыла окно.