Темная арена

— С другой стороны есть черный ход. Войдем, найдем палку и айда нах хаус. Усек?

— Господи, до чего ж вы умны, Юрьпетрович!.. Что б я без вас делал!

«Что-что»!.. Пшенную кашу на маргарине жрал бы!»

Они быстро пошли вдоль содрогавшейся рифленой стены, держась за нее руками, потому что земля оказалась ужасно кочковатой, да и заблудиться в этой кромешной тьме было проще простого. Правда, тварь, планомерно и целенаправленно разносившая жилище будущего Юрасикова «боинга», давала им четкий звуковой ориентир.

Наконец Юрасик нащупал шов на стене ангара.

— Сворачиваем, — прошептал он Андрею, хотя тварюга, шумно ковырявшая металл, вряд ли их могла расслышать. — Щупай, где здесь дверь.

Внезапно грохот прекратился.

— Утомился, динозавр проклятущий, — прокомментировал Юрасик, шаря по карманам в поисках связки ключей, которую благоразумно прихватил с собой — не знал же он, что дверь можно открывать волшебной палочкой.

«А ведь неплохая, черт, мысль!» — возник в нем на мгновение юный воришка, мечтавший брать сейфы с тугими пачками денег, но вынужденный вскрывать палатки с лимонадом.

«Сначала выберись отсюда, придурок, — цыкнул Юрасик на себя — глупого малолетку. — Мама родная, где ж ключи-то?!! Неужели выпали из кармана, когда нас по полу возило?!

— Юрьпетрович, Юрьпетрович, — задергал его за рукав Андрей. — А оно, кажется, сюда идет…

— Так не стой, как чурбан, а ищи дверь и замок.

Художник, всхлипывая, принялся царапать по стенке ногтями, ища замочную скважину, обнаружение которой было равно взятию джекпота в зале игровых автоматов. На мгновение Юрасик прекратил шмон. Он явственно услышал, как из-за угла ангара доносится тихое, но мощно-вкрадчивое «шлеп-чвак, шлеп-чвак…».

Кто-то действительно шел к ним, неторопливо, но уверенно. И тут Юрасик явственно вспомнил, что положил ключи во внутренний, на липучке, карман пальто, и лихорадочно полез туда немеющими от страха пальцами.

— Нашел, нашел! — сдавленно заликовал Андрей, и в эту же секунду Юрасиковы пальцы нащупали связку ключей.

«Только бы не уронить!»

Это было бы катастрофой.

Он подскочил к Андрею и тут разглядел слабенький отсверк света из-под двери и крохотный лучик, шедший из замочной скважины.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

Дрожащими руками Юрасик попытался вставить самый большой из попавшихся в пальцы ключ, он не входил, и Юрасик стал нащупывать другой.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

На третьей попытке ключ вошел в скважину…

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

…повернулся.

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

…дверь медленно, как сквозь сливочное масло, пошла открываться. Свет из ангара стал различимее…

Шлеп-чвак, шлеп-чвак…

Андрей тихонько рыдал у локтя Юрасика. Он толкнул расклеившегося художника впереди себя, рванул сам и захлопнул за собой дверь. Кажется, ключи остались снаружи, но это уже не имело значения, потому что с этой стороны имелся засов — хорошо, что он не был задвинут.

Что-то массивно-тяжкое мягко навалилось на стенку с дверью и стало тереться о нее.

— Живо, Андрюха, ищи свою елку-палку! — рявкнул Юрасик.

Художник, волоча ноги и слегка заваливаясь на бок, двинулся куда-то вглубь, дико озираясь на бесшумно трепетавшую дверь. Юрасик, от которого уже ничего не зависело, пошел за ним. Андрей шарил по тому углу, куда его загнала скачка через пространство и время.

— Ну?

Андрей все не мог найти волшебную палочку, в одночасье ставшую выручалочкой. Юрасик неожиданно увидел, во что зверюга превратила дверь его ангара. Проем был разодран в остроконечные клочья — как от прямого попадания бронебойного снаряда.

«У, прощелыги!» — подумал Юрасик то ли о строителях-британцах, то ли о русских дезинформаторах.

— Нашел!!! Нашел! — заорал Андрей, поднимаясь с колен и таращась на него подслеповатыми глазами.

Палочку он держал высоко и торжественно, как бокал шампанского. Но Юрасик увидел, что по колбе пошла трещина, и стекло в одном месте даже слегка выкрошилось. Враз онемев, Юрасик указал одеревеневшим пальцем на прибор. Андрей проследил за его взглядом, и выражение глуповатого торжества быстро скатилось с его лица.

Тишина, внутри и снаружи, становилась все более зловещей. И вдруг взорвалась от оглушительного удара. В разверстую дыру влетело что-то жуткое — не то лапа, не то щупальце метра три длиной, толщиной с хорошее бревно, покрытое даже не шерстью, а какими-то кожистыми лоскутьями зеленовато-серого цвета. Конечность яростно тянулась внутрь ангара, скребя когтями по цементному полу; и что-то похожее на плечо силилось протиснуться внутрь, раздвигая металлические зазубрины.

«Если оно сунет сюда морду, я просто уписаюсь, точно уписаюсь», — обреченно подумал Юрасик.

Андрей стоял как громом пораженный, опустив палочку.

— Включай, может, сработает! — заорал Юрасик, опомнившись и отскакивая от лапищи, которая, изловчившись, мазнула по полу в полуметре от него, но художник не слышал.