Темная бездна

– Я х-хотела понять, какая она на ощ-щупь, – выдавила Эмма. – Но когда я к-коснулась её… – Она содрогнулась с головы до пят. – Какая-то… с-сила меня ухв-ватила. И в следующий миг меня потянуло прямо вниз, кругом заметались цвета и огоньки… и я не м-могла дышать.

Тайлер озабоченно покосился на Нико. Тот беспомощно пожал плечами, так, чтобы Эмма не видела.

– Ребят, – тихо продолжала Эмма, глядя на пруд. – Тёмная бездна – это что-то сверхъестественное. Я почувствовала там… что-то живое. Будто в мой разум кто-то заглянул.

Волоски на руках Нико встали дыбом. Он потёр предплечья, пытаясь стряхнуть тревожное чувство, словно за ним наблюдают.

– Эмма, эта вода жутко холодная, а ты довольно долго в ней пробыла. Чудо, что вообще выплыла. Ты едва не… наверное, это всё из-за недостатка кислорода.

Эмма твёрдо покачала головой.

– Нет, Нико. Говорю тебе, это нечто большее, чем просто странный водоворот.

– Теперь это всё уже неважно. – Тайлер вскочил на ноги. – Здесь страшная холодина, а ты промокла до нитки. Давайте пойдём обратно в дом. Потом всё обсудим.

Опал быстро закивала, и Нико тоже не стал возражать. Эмма чуть не утонула. Следовало как можно скорее её согреть. Они вовсе не избегали разговора про Бездну, потому что говорить о ней было страшно. Вовсе нет. Ничуть.

Эмма, шатаясь, встала, но снова и снова поглядывала на воду. В глазах её читался ужас и что-то ещё. Трепет? Восторг?

Тайлер пошёл первым, а Опал вела Эмму за руку. Нико двинулся за ними, чувствуя себя виноватым. Из всей компании он меньше всех помог. Оказался совершенно бесполезен именно тогда, когда был больше всего нужен друзьям. Как обычно.

Нико уже почти успел загнать самого себя в глубокую хандру, как вдруг кусты рядом с ним зашуршали. Он посмотрел влево. Что-то посмотрело на него.

Нико потрясённо отпрянул – огромное нечто выпрыгнуло из-за деревьев и нависло над ним, громко рыча.

Николас слышал, как остановились остальные, но никто не издал ни звука.

Наконец его мозг целиком и полностью осознал, что было перед ним.

На Нико пристально смотрел огромный фиолетовый медведь-гризли.

Глава 10 Опал

«Стой спокойно, Нико! Тебе не убежать от медведя!»

Опал смотрела, как огромное создание нависает над ним и подозрительно принюхивается. Солнечный свет и облака рисовали узор теней на его фиолетовой шкуре. Это было страшно до жути и одновременно потрясающе. «Почему он такой огромный? И почему фиолетовый?»

Нико, не поднимая головы, смотрел на траву.

«Правильно, – подумала Опал. – Не смотри ему в глаза».

Медведь опустил голову и зарычал. Нико дрогнул, но не пошевелился.

Опал покосилась на остальных. Тайлер застыл на месте. Хорошо. Он тоже знает, как вести себя с медведями. Но вот у Эммы задрожали пальцы, и, к ужасу Опал, она шагнула к медведю.

Существо взревело, а затем вдруг… замерцало. Опал с изумлением обнаружила, что видит медведя насквозь, будто это голограмма. Медведь обернулся к Эмме и глухо зарычал. Опал ощутила вибрацию – словно землетрясение, этот рык пронял её насквозь.

– Эмма, – прошептала Опал, – не надо.

– Всё хорошо. – Эмма потрясённо смотрела на медведя. – Ребят, я его знаю.

– Что? – прошипел Тайлер краем рта. – Эмма, ты головой ударилась, что ли?

Опал забыла, как дышать. Медведь встал на четыре лапы и направился к Эмме.

– Стой! – Тайлер замахал над головой руками. – Отойди от неё! – Голос надорвался, но он всё равно закричал громче: – ПРОЧЬ!

Медведь обернулся к нему.

– Нет, нет, – зашептала Эмма, не сводя взгляда с фиолетового зверя. – Привет, здоровяк. Это я. Мишка, это я!

Медведь всё так же смотрел на Тайлера, который снова замер. Опал задумалась, каково это – находиться под прицелом таких огромных глаз. Страшно? Или захватывающе?

Эмма протянула руку. Зверь обернулся к ней. И, к потрясению Опал, поклонился Эмме.

– Мишка, – выдохнула она и уже почти прикоснулась пальцами к искристому фиолетовому меху…

Но тут медведь исчез.

– Нет! – Эмма поникла, так и оставшись стоять с протянутой рукой. На траву, туда, где ещё миг назад находился медведь, с неё стекала вода.

– Хм, – Нико кашлянул, – и что это было?

– Куда он пропал? – разочарованно застонала Эмма.

– Здесь только что стоял медведь. – Тайлер рухнул на колени. – Огромный фиолетовый гризли. Я точно его видел!

Ноги Опал подогнулись, будто превратились в желе. Она положила ладонь Тайлеру на плечо – не только чтобы утешить его, но и чтобы устоять самой.

– Где он? – Нико посмотрел на лес. – Вы не видели, как он убегал?

– Я знаю этого медведя, – повторила Эмма.

– Чего-чего? – хором спросили Нико и Опал.

Тайлер сдавил щёки обеими руками.

– Мне прямо в лицо десять секунд назад рычал мерцающий прозрачный медведь. Вы осознаёте это или нет?

– Вы не понимаете. – Эмма обернулась к ним. – В детстве это был мой воображаемый друг! Я его всё время рисовала. Его звали Мишка.

– Прекрасное имя, – проговорил Нико дрожащим голосом. – Может, у тебя ещё и пёс по имени Собачка был?

Эмма, похоже, его даже не услышала.

– Это точно был он. Не знаю, как он мог вдруг стать настоящим.

– Не стал, – встрял Тайлер. – Исчезающие медведи из детства – ненастоящие.