Темная бездна

– Мы… Я не… – залепетал Нико. – Я не хотел… Я… я просто упал…

Уоррен покачал головой. В голосе его слышалось искреннее отвращение.

– Ты даже не потрудился подумать, чем всё это может обернуться. Как всегда. Я в поте лица тружусь каждый день, чтобы обеспечить тебя и твоего брата, а ты за моей спиной чинишь беспорядки. С меня довольно! От тебя сплошной вред и никакой пользы!

Слёзы обожгли Нико глаза.

– Прости, папа! Я ведь не хотел, чтобы…

Кто-то взял его за руку. Нико испуганно отпрянул, но пальцы держали крепко.

Опал. Она уже поднялась с пола и сейчас стояла рядом с ним.

– В последнее время ты только и делаешь, что всё портишь, – продолжал Уоррен Холленд злобно. – Именно поэтому меня никогда нет. Я не желаю тебя видеть. Не желаю больше находиться в нашем доме.

Что-то холодное сдавило Нико грудь, будто он уже тонул в чёрных глубинах Бездны.

«Он это серьёзно. Он не любит меня».

– Нико, я рядом, – твёрдо проговорила Опал. – Не слушай его. Он ненастоящий.

Нико поморгал. У него задрожали колени.

Опал гневно и пристально смотрела на Уоррена Холленда.

– Нико, посмотри ему в глаза.

Почти против воли Нико встретился с отцом взглядом. В его глазах он увидел только ненависть.

– Ты жалок и ни на что не годен. – Уоррен кивнул, будто публично провозглашал это. – Мне очень жаль, что ты мой сын.

Опал сжала руку Нико, пытаясь привести его в себя.

– Нет! Посмотри снова! Нико, посмотри внимательно!

Ноги Нико затряслись, но он не упал. Кто-то стоял прямо у него за спиной, стоял твёрдо и решительно. Нико обернулся и увидел Тайлера, а рядом с ним – Эмму. Она положила ладонь Нико на плечо. Даже Логан присоединился к ним, свирепо глядя на отца Нико. Тот смерил всех ребят таким суровым взглядом, будто поймал их на воровстве.

– Он ненастоящий, – повторила Опал. – Мы с тобой.

Нико, дрожа, сделал вдох. Затем снова посмотрел отцу в глаза. Гнев всё так же полыхал в них, но… там было и что-то ещё. Белки глаз отца… светились. Они были красными.

– Он фикция, – прошептала Опал. – Это не твой отец. Это твой страх.

Уоррен шагнул ближе к бурлящему колодцу.

– Для меня важнее всего работа, Нико. Мне плевать, как она повлияет на тебя. Мне это неважно. И всегда было неважно.

– Не слушай его, – прошипел Тайлер. – Это не твой отец, а чудовище. Твоё чудовище, Нико. И ты с ним справишься. Мы с тобой, мы поможем.

Нико ахнул – голова у него закружилась, как вода в Бездне.

– Но… это может быть и… хотя бы отчасти…

– Это неважно. – Опал указала на Уоррена Холленда. – Это твой кошмар, и он должен сейчас же исчезнуть.

Голос отца преисполнился угрозы.

– Нико, отойди от них. Эти мелкие паршивцы тебе не друзья. Они тебя используют. Смеются над тобой.

– Что за чушь! – Эмма кинулась вперёд и ткнула пальцем Уоррену в лицо. – Ври сколько хочешь, но у Нико всегда будем мы, и мы всегда ему поможем!

Уоррен сощурил красноватые глаза и сжал руки в кулаки.

Нико вышел вперёд и встал перед отцом, заслонив собой Эмму.

– Ты ненастоящий. – Он утёр глаза. Страх Нико обратился в гнев, и парень дал ему волю. – Всё, что ты наговорил, – ложь. Но даже если нет – пусть. На свете есть люди, которым я нужен. Я не одинок.

Фикция Уоррена Холленда свирепо уставилась на Нико. На её шее запульсировала вена. Когда отец не сдвинулся с места, Нико положил ладонь ему на грудь.

– Уходи. – И толкнул.

Его пальцы прошли сквозь пустоту – Уоррен Холленд исчез.

Нико ощутил, как с души падает камень. Он хрипло, с трудом вздохнул, и Опал, Тайлер и Эмма крепко обняли его. Логан остался в стороне и только смущённо похлопал Нико по плечу.

Тёмная бездна взорвалась.

Столб чёрной жидкости вырвался из неё и ударил в потолок, окатив комнату дождём ледяных капель. В тот же миг на лестнице заскрежетал металл.

Тайлер подбежал к ней и посмотрел наверх.

– Смерть вернулась! – Его голос дрожал от страха. Опал кинулась к лестнице.

Нико хотел ей помочь, как она помогла ему, но не мог оторвать взгляда от Бездны. Внутри неё обретало очертания нечто тёмное. Среди черноты возникло размытое лицо. Оно уставилось на Нико пустыми глазами.

Парня охватило отчаяние. Он хотел заскулить от страха, но не мог издать ни звука. Нико чувствовал, что это – уже не фикция.

Это была сама Тёмная бездна. И она явилась, чтобы прикончить их.

– Всё, нам конец, – прошептал Тайлер. Холодный чёрный дождь продолжал моросить вокруг. Эмма с Логаном попятились к стене.

Нико услышал, как коса Смерти касается подвального пола. Теперь отступать было некуда.

Опал подошла к Смерти и встала перед ней.

– Теперь я поняла, – проговорила она дрожащим голосом. – Мало просто сойтись с тобой лицом к лицу. Я должна ещё и принять тебя. – Она вскинула кинжал Романа Хейла. – «Принять, чтобы победить». Я должна принять свой страх, потому что он реален, даже если ты – нет.

Мрачный жнец занёс косу и ударил ею по полу.

«Я – конец всего».

Опал дрогнула и чуть не бросилась бежать. Но на этот раз осталась на месте.

– Нет, – прошептала она. – Это неправда. – Постепенно её голос стал твёрже. – Однажды я умру, но это ничего. Все умирают. У меня всё ещё есть сегодняшний день. У меня есть друзья. Я не одинока.