Темная бездна

Жнец снова занёс косу, но Опал успела раньше. Она шагнула вперёд и мягко коснулась рукава Смерти.

Стоило ей это сделать, как та исчезла. Опал вздрогнула, а потом улыбнулась.

Тёмную бездну сотряс пронзительный крик. Столб чёрной воды расширился вдвое. Призрачное лицо снова возникло в нём и прижалось к поверхности изнутри. Нико увидел очертания огромных рук. Вода вздулась, обретая форму.

– Она пытается вырваться на свободу! – воскликнула Эмма. – Бежим!

– Нет! – крикнул Нико. Бездну нужно было остановить. Здесь и сейчас.

– Страх, Нико! – Опал подскочила к нему. – Бездна питается страхом! Нельзя дать ей победить!

Нико осознал, что всё ещё держит в руке кинжал. Он бросил его в столб воды, но нож просто пролетел его насквозь и срикошетил о дальнюю стену. Существо подступило ближе, обнажая свой облик, – оно походило на человека, не считая ужасающей головы и огромных рук. Оно уже почти выбралось на волю и высилось над колодцем как жидкий кошмар.

Нико лихорадочно размышлял. Он должен был придумать, как его остановить.

«Тёмная бездна питается страхом. Страхом, который таится внутри нас».

Существо перешагнуло через край водоёма, и на его губах расплылась злобная усмешка.

«Страх объединяет нас. Связывает воедино. Я связан с Тёмной бездной».

Нико встретил пустой взгляд мрачного создания.

«Я должен разрушить эту связь».

Николас схватил Опал за руку.

– Ты со мной?

Мгновение она смотрела на него, затем распахнула глаза шире.

Нико сжал ее руку. Она стиснула его ладонь в ответ.

– Да, – шепнула Опал.

Душераздирающий крик прорезал воздух.

Вместе они шагнули к Тёмной бездне, которая билась, пытаясь вырваться из воды.

Вместе они нырнули в неё.

* * *

Темно. Мокро. Холодно.

Нико парил в пространстве, парализованный от страха.

Тьма сомкнулась вокруг него. Душила его. По кусочкам похищала его душу.

Из черноты вынырнула Тёмная бездна. Она потянулась к горлу Нико, но что-то вдруг резко дёрнуло его назад.

Рука.

«У меня есть руки, и сейчас кто-то держит меня за одну из них».

Опал. Нико подумал о ней, и она тут же появилась рядом. Вода была везде и нигде одновременно – они будто плыли в пустоте. «Мы всё ещё в пруду? Это место вообще реально?»

Существо оглядело его с нескрываемой злобой. Повсюду в пустоте стали возникать фикции.

Таракан. Зверь. Смерть с косой.

Нико крепче сжал руку Опал. Он вспомнил, как они вместе катались на великах и выдумывали новые миры. Это воспоминание придало ему сил. Подарило хоть какую-то опору в той пустоте, где они оказались. Нико и Опал противостояли кошмарам вместе.

«Мы тебя не боимся, – не столько сказала, сколько подумала Опал. – Больше не боимся».

«Довольно. – Нико закрыл глаза и сосредоточился. – Фикциям пора исчезнуть».

Одно за другим вымышленные существа испарились. Тёмная бездна издала пронзительный вой.

Нико ощутил прилив надежды – будто окно открылось и впустило глоток свежего воздуха.

«Тебе нечего здесь делать. – Опал указала на Тёмную бездну. – Тебе здесь не место».

Бездна закричала, вытянулась и стала ещё больше. Лицо её было маской чистой ярости.

«Цепи», – подумала Опал. На запястьях Бездны вдруг из ниоткуда возникли звякающие железные звенья. Существо гневно взревело, пытаясь освободиться. Но Опал разгадала загадку. Нико понял, что нужно делать.

«Кинжал», – подумал он, и в руке тут же возникло оружие.

Теперь в рёве Бездны послышался страх. Опал тоже вскинула нож.

«Уходи, – подумала Опал. – Или мы прикончим тебя».

Тёмная бездна завизжала, как загнанная ласка. Нико смотрел, как она бьётся в цепях, и вдруг заметил, как из спины существа вырастает и тянется высоко вверх чёрная нить. Казалось, нить одновременно существует и не существует.

Нико посмотрел наверх и увидел дно баржи.

«Это связь с нашим миром».

Нико кинулся к монстру, и мгновенно рядом с ним возникла Опал.

Бездна вытаращила пустые глаза и разинула рот.

«Тебе пора уйти», – подумали одновременно Нико и Опал.

Два кинжала ударили по пульсирующей чёрной нити…

И разрубили её.

С протяжным воем Тёмная бездна устремилась в пустоту – бесконечное ничто затягивало её.

Чёрное сменилось белым. Мир перевернулся обратно.

Глаза Нико закатились, и он потерял сознание.

Глава 32 Опал

– Шикарно выглядишь, – сказала Опал, пряча улыбку.

– Ой, отстань. – Нико залился краской и стал похож на редиску, в которую был одет. Сидеть нормально он не мог, потому что костюм оказался слишком круглым, и ему пришлось завалиться на один бок, что было довольно неудобно. Такой вот получился праздно развалившийся овощ. – Почему нельзя просто показать вам фотку костюма?

– Мы должны были увидеть всё вживую, – заявил Тайлер. – Точно-точно. Иначе не получилось бы нужного эффекта.

– Погодите, это вы ещё танец Опал не видели, – сказала Эмма.

Опал печально покачала головой.

– А я-то ждала от тебя поддержки.

– Так я и поддерживаю, – с каменной серьёзностью на лице возразила Эмма. – Твой танец – просто произведение искусства.

– А мне интересно посмотреть фильм, – сказала Опал. – И увидеть, сколько редисок сможет съесть Тайлер.