Темная для принца

Техники сыпались с невероятной для гражданских скоростью, если одна из девушек открывалась, вторая подскакивала и тут же начинали бить напитанными магией руками и ногами в полный контакт. Потом разрывала дистанцию, чтобы сотворить очередную дальнобойную технику. И все с начала.

Обе соперницы были сильны, с примерно равным резервом. Обе знали, что делают, и имели опыт подобных поединков. Я вот не уверена, что смогла бы справиться с любой из них на дуэли. Далеко не уверена.

Может, в реальной боевой обстановке у них бы и не было шансов, поскольку умения заточены именно на поединки, но ведь сейчас же не война и не реальный бой насмерть, верно?

Противницы уже начали выдыхаться, и дуэль явно близилась к концу. Закончилось все быстро — одна из них смогла пробить уже порядком истрепавшуюся защиту соперницы и влепила ей прямо в корпус молнией. Если бы не целительский артефакт, полагаю, сердце девушки уже не смогли бы запустить.

— У них что, дуэль насмерть была? — удивилась я.

— Думаю, чистая случайность.

— Но техники-то смертельные.

— Ну и что? Они обе примерно представляли силу противницы. То, что одна неожиданно открылась, просто совпадение. Да и с артефактом это не так страшно, — не согласилась Саманта почти равнодушно. Как будто она такое каждый день видела.

— И часто у вас в столице такое случается?

— Бывает. Да, на самом деле довольно часто. Я сама пару раз участвовала в дуэлях. Это в Академии запрещены драки вне занятий, поскольку инструкторы боятся, что мы друг друга поубиваем и никакие артефакты не помогут. А в салонах или на приемах редко обходится без хорошей дуэли, про вечеринки богатой молодежи я и не говорю. Сама понимаешь. Есть даже группа людей, которые так развлекаются, — нарываются на бой или сами вызывают. Часто при этом дерутся до смерти.

— С ума можно сойти. Разве Император не запретил?

— Пф! А кто докажет, что дуэль была именно смертельной? Случайно так получилось, вот. Даже тут одна курица другую чуть не приголубила по-настоящему. А когда двое мужчин сходятся, да с настоящим орудием, да под науськивание друзей... Короче, часто происходят несчастные случаи.

— Ну и нравы. Нет, точно уеду в нашу глушь, там тихо, спокойно, — фыркнула я. — Что-то я после этого уже не уверена, что приму хоть один вызов.

— А так не принимать тоже нельзя, — пожала плечами Саманта, не одобрив шутку. — Сгнобят потом. Уж лучше проиграть, но пытаться отстоять свою честь, чем быть вечным объектом насмешек. А уж офицеру и подавно не к лицу отказываться.

— Тогда ради будущей карьеры придется научиться драться на дуэлях. Богиня, это так бредово звучит!..

— Угу, но ты в чем-то права — учиться придется. Ну если ты, конечно, планируешь осесть в столице, а не записаться в самый дальний гарнизон. Тогда придется как-то общаться с местным обществом, завязывать деловые отношения, мужа искать, в конце концов. Кстати, очень рекомендую почитать дуэльный кодекс. В библиотеке наверняка есть.

— Ты прям как моя маменька, — хмыкнула невесело. Впрочем, смысл в ее словах был, а отмахиваться от добрых советов я не привыкла.

На самом деле информация весьма интересная и, я бы даже сказала, поучительная.

В Академии я общалась в основном с теми, кто хорошо учится и имеет амбиции, а это были, в первую очередь, девочки из обедневших аристократических родов, таких, как мой, или вовсе простолюдинки. Так что о таких подробностях столичной да и, подозреваю, не только столичной жизни я просто не знала. В нашем захолустье и аристократов-то было по пальцам одной руки пересчитать можно, да и те старики в основном.

Так что слушаем и мотаем на ус. И держим открытыми глаза, а не как обычно — замечаем только то, что уже стучит по лбу.

— О чем задумалась? — спросила подруга, когда мы побрели обратно через сад. Большинство конкурсанток осталось либо получить выигрыш, либо просто за компанию, мы же решили не задерживаться. Одно дело — посмотреть на разрешенные дуэли, другое — оказаться рядом с азартными игроками. Драк-то мы не боялись, а вот гнева распорядителя...

— Думаю о том, что, учась в Академии, слишком много пропустила.

— Узкий круг общения? Не хотела дружить со взбалмошными девицами типа меня?

— фыркнула Саманта. — Да ладно, расслабься. Не так уж тебе это и нужно, ты же не в Следственном Департаменте работать собралась.

— Но правила ведения дуэли все равно прочитать стоит?

— Стоит. — Девушка развернулась и теперь внимательно смотрела на меня. — Тебя сегодня чуть не вызвала Фабия. Я видела, как она цепляла людей на лестнице, завтра у нее, кстати, еще одна дуэль. Так вот, подумай, что было бы, если бы сегодня там, в круге, была не Фронто, а ты.

Что ж, приятно чувствовать себя самой умной, вот только, как выясняется, это вообще не про меня. А я-то думала, что Саманта взбалмошное, глупое существо в розовом платьице — как бы не так! По всему выходит, что это самое существо — я.

Влезла куда-то, сама не знаю куда. Сказали же — не высовываться, быть силовой поддержкой, глаза держать открытыми. Ну куда мне дуэльные кодексы и всякие политесы, если я самый обычный боевик.