Темная для принца

— Эй, ты в порядке? — выдернула меня из раздумий Камила. — Что у вас вообще происходит?

— Ничего особенного, не обращай внимания.

— Да уж конечно, ничего особенного! Другим он ручки не целует, — кивнула девушка в сторону сцены.

В свет прожекторов как раз поднималась Марианна. Август сделал ей пару комплиментов, подарил памятный подарок — какой-то браслет, — но руку так и не поцеловал, хотя девушка специально протянула ее, чтобы он помог надеть украшение. Просто надел, просто отпустил. Кисть даже на секунду повисла в воздухе, но девушка быстро справилась с заминкой и, сияюще улыбаясь, спустилась со сцены.

— У тебя могут быть проблемы. Серьезные, — прошептала Салиньеро.

— А то я не знаю.

— Просто будь аккуратна, ладно? Он этой твари всего можно ожидать.

— Спасибо. — Я кивнула девушке и пожала ее руку под столом. Было приятно, что она действительно беспокоится. И я рада, что помогу отвести от нее удар.

— Что хоть он тебе подарил? — перевела тему Даниэла.

Я раскрыла ладонь и показала кулон. На самом деле ничего особенного в нем не было, просто камень насыщенного темно-синего цвета, к середине становящийся темным до черноты, а к внешней стороне, наоборот, светлее.

— Красиво.

— Далаерский янтарь, дорогая вещица, — прокомментировала светлая. — Говорят, у них растут огромные деревья с синей и фиолетовой смолой, но они настолько редки, что каждое изделие практически на вес золота.

Я покрутила в руках кулон. Красивый, конечно, но сильно дорогим не выглядит. Ну и ладно, Даниэле точно видней. Повесила на шею, иначе это могло бы сойти за пренебрежение к подарку Его Высочества. Жаль, что коммуникатор все же не настолько похож, чтобы его также на одежде носить.

Из наших вызвали на сцену еще Камилу и Саманту — это было ожидаемо. А неожиданно, что прошла еще и Даниэла. Жаль, что ее не смогли вывести из-под удара. Впрочем, а на что я рассчитывала, если она тоже стала победительницей турнира? Кроме того, ведьм традиционно любят простые люди. Все же раньше, до изобретения артефактов, лечили народ только целители, которыми могли стать лишь светлые.

Когда награждение победителей этапа закончилось, на передний край сцены опять вышла леди Денасио.

— Не прошедшие в следующий тур девушки должны сейчас пойти и собрать вещи. Через час вы покинете нашу гостеприимную обитель. Желаю вам, мои дорогие, удачной партии. Вы все молодцы.

По залу вместе с разочарованным эхом прокатился шум отодвигаемых стульев. Никто не стал спорить или возмущаться, что их выгоняют, даже не дав нормально поесть. Нам же оставалось только сидеть и тихо ждать развития событий.

Когда помощники, стоящие у дверей, подали сигнал, что вышли все лишние, леди Денасио повернулась к нам.

— Теперь что касается вас. На этот этап допущены сорок шесть участниц, и теперь пойдет серьезная борьба. Для Императрицы важно не только уметь защитить себя или быть образованной, важно показывать пример окружающим, народу. Этот этап — этап талантов. Вы должны показать нам, судьям, в чем вы действительно хороши. Это может быть любое из искусств, исключая боевое. То есть магические сражения или драки на кулаках, ножах, мечах — все это осталось в предыдущем раунде. Теперь вы должны показать свой мирный талант.

Мамочки! Вот тут-то я и засыплюсь, никакая протекция Августа не поможет!

— Времени на обдумывание своего номера у вас до вечера. Если что-то нужно для его выполнения, до ужина вы должны сообщить организаторам. На этом все. Теперь у вас есть возможность закончить завтрак и попрощаться со своими уходящими подругами.

Сцена опустела, а над залом повисла гнетущая тишина. Похоже, не только я сейчас думала о своей печальной участи. Или все же только я? У паркетных куриц должны быть какие-то светские таланты, их же этому учат, с детства готовят.

А вот у меня никаких талантов, кроме как быть солдатом, не было и нет. Что же делать?! Думай, Рози, думай, когда выберемся отсюда, я тебе десять пирожных куплю. Нет, двадцать. Если в живых останусь.

Глава 35

Прощаться мне было особенно не с кем, ведь, кроме нашей команды и Виолетты —лидера девятой, — я ни с кем и не общалась. Кстати, именно она, единственная из своих, осталась. Видимо, учли заслуги в групповом турнире.

Я же сейчас пребывала в растерянности. С одной стороны, надо бы все же решить, как представить свои невеликие таланты на конкурсе. А что я умею, кроме как быть кадетом во всех проявлениях? Устав им, что ли, зачесть наизусть по ролям? В общем, непонятно, что делать дальше. С другой же стороны, стоит пойти в свою комнату и поспать — вдруг умная мысль приснится? Ну и полный резерв будет не лишним.

Ну да, надежда умирает последней.

Уже на лестнице меня догнали девочки, они весело щебетали на тему нового этапа, в красках рассказывая, кто что покажет. Зря, кстати, не та тут обстановка, чтобы во всеуслышание говорить о планах.