Темная для принца

— Не ссорьтесь, хватит. — Даниэла сдвинула брови. — Расскажешь, о чем Август говорил?

— Да странно все, то ли работу предлагал, то ли.

— То ли что?! — спросили все трое хором.

— Не знаю я!

— С этого места поподробнее, — потребовала ведьма.

Пришлось им тезисно пересказать разговор с принцем. Не все, конечно, но в общих чертах.

Даниэла и Камила переглянулись, точнее, переговорили взглядами. Если бы я не была уверена, что так не бывает, то точно решила бы, что они наладили телепатическую связь. Уж слишком у девочек выражения лиц выразительные были.

— И что вы думаете? — не выдержала я, когда молчание стало затягиваться и давить на нервы.

— Рози, понимаешь ли, в чем дело, — начала медленно светлая, будто чего-то опасаясь. — Август слишком… как это?

— Слишком серьезный, слишком полагается на разум, а эмоции считает чем-то побочным, — закончила за нее Камила. — Поэтому ему сложно напрямую сказать, что ты ему нравишься.

— Только не говорите, что он... — я не закончила, потому что не могла, не смела произнести это вслух.

— Может, да, может, нет. Это будет зависеть от проклятия. В любом случае тебе стоит подумать и над этим вариантом развития событий тоже.

— Но я не смогу!

— Во-первых, не кричи. Никто не должен знать, а за соседними столами уже начали оборачиваться. Во-вторых, от проклятия ни ты, ни он никуда не денетесь. Да, постараться придется, но, поверь, все не так уж страшно.

— Ты считаешь? — с сарказмом спросила я.

— Ну я вообще под это подставиться хотела. Сама, добровольно, в ущерб собственной личной жизни. И все оставшиеся девушки не отказались бы.

— Э-э-э нет, я пас, — фыркнула Саманта.

— Вот ты сейчас не помогаешь, — рыкнула на нее светлая. — Но вообще Камила права, все не так страшно. Ну подумаешь, приемы пару раз в год и столько же балов. Или ты думала, что Император только и делает, что разговоры разговаривает да танцы отплясывает? Не-а! У тебя было бы больше шансов вляпаться в светскую жизнь, если бы ты стала женой высшего аристократа. А сейчас, учитывая, как далеко ты продвинулась в отборе, тебе наверняка такие предложения посыпятся десятками, и отказать всем будет чрезвычайно сложно. Так что поверь, если тебя пугает светская жизнь, то в этом плане Август — лучший вариант.

— Если это, конечно, действительно было то, о чем вы подумали. — Мне стало смешно, а девочки почему-то посмотрели с толикой жалости.

Нет, уверена, Его Высочество что-то задумал, но вряд ли жениться на мне.

Дальше мы поболтали о результатах конкурса, потому что я попросила замять тему. Подруги, конечно, были недовольны, но я обещала смертельно обидеться. А что? Им можно, а мне нельзя? В общем, перевела беседу в более мирное русло, хоть и не самыми чистыми методами.

После ужина девочки хотели поплавать, днем-то не дошли. Но у меня не было желания слушать их преувеличенно веселое щебетание и ощущать косые взгляды, так что я побрела к себе.

А прямо перед дверью меня кто-то подхватил за локоток и подтолкнул нежным тычком в нишу. И это уже становится нехорошей традицией.

— Марк? Что тебе надо? — устало спросила я, когда в темноте разглядела лицо парня. Вот уж про кого я и думать забыла, так это про него.

А парень стоял и нехорошо так щурился. Взгляд этот мне не понравился сразу, и я подобралась. Как бы не пришлось вырываться отсюда с боем.

— Что, уже птичка такого высокого полета, что даже не хочешь поздороваться со стариной Марком?

— Привет, Марк. Что тебе надо? — послушно и максимально безразлично сказала я и повторила вопрос.

— Что мне надо? О, много всего надо, уж поверь. Но это все потом. В первую очередь мне надо, чтобы ты прошла дальше, а потом кое-что сделала.

— Не поняла. Ты что несешь?!

— Вотрись к нему в доверие, Рози. Стань не просто фавориткой турнира, а настоящей фавориткой. Тебе ведь это просто, Рози. Ты и так ему нравишься. А потом мы скажем тебе, что делать. Сделаешь — и твои родители целыми и невредимыми вернутся домой. Поняла?

— Что ты имеешь в виду? — А мозг уже крутил ситуацию с разных сторон. Август сказал, что за родителями присматривают, но это ведь никакой гарантии не дает, так ведь? Присматривать и охранять — это немного разные вещи.

— Откуда я знаю, что мои родители действительно у вас, что ты не врешь? — Так, сделать лицо по жалостливее. Не скалиться, не рычать!

— Мы так и знали, что ты спросишь. Умная девочка! — Жестом фокусника Марк достал из кармана аквамариновую горжетку, которую связала моя мать своими руками. Так, выходит, в доме они точно были.

— Откуда я знаю, что с ними все в порядке?

— Придется нам поверить на слово.

— Кому это вам?

— Ох, Рози, Рози... — Марк покачал головой. — Умная, а дура. Ладно, на первый раз, так уж и быть, прощаю.

— Я ничего не буду делать, пока не удостоверюсь, что родители живы, — твердо сказала я.

— Ты не в том положении, чтобы ставить условия, тебе не кажется?

— Я. Хочу. Удостовериться, — сказала я по слогам.

— Ла-а-адно, мы что-нибудь придумаем. Только смотри, чтобы твоему отцу хуже не стало.

— Что с ним?!