Темная душа. Коварство судьбы (СИ)

Дафне стало жутко до дрожи в коленках. Мурашки побежали по спине, вынуждая слизеринку задрожать. Казалось, даже зубы начали постукивать. Не от холода, а от ужаса, который обуревал ее. Ладошки заледенели, мертвой хваткой вцепившись в ткань пледа.

Поттер, тем временем, направился к выходу.

На ватных ногах, Дафна последовала следом, держась на расстоянии.

Стрелка часов давно перешла за полночь, погружая тысячелетний замок в сон. Лишь кое-где слышалось шуршание портретов и недовольное бормотание Пивза. В самом же подземелье стояла тишина. Ни одного портрета или привидения — глушь. Никто не видел идущего по коридорам Героя и крадущуюся за ним по пятам Гринграсс.

Поттер шел быстро, не оглядываясь по сторонам. Он двигался целенаправленно и не прошло и десяти минут как Дафна увидела впереди знакомую кладь стены. Затаив дыхание она слышала срывающееся с губ парня шипение, которое, как и в прошлый раз заставило девушку вздрогнуть. Нет, Дафна не испытывала к змеям презрения, а наоборот восхищалась их красотой. Но никто не отменял страха перед этими опасными существами. Один укус — и жертва полностью парализована, лишена воли и любых попыток к сопротивлению. Это было страшно. А больше всего страх вызывали маги, способные повелевать этими смертельными хищниками.

Камни пришли в движение, открывая тайный ход.

«Значит, проход может открыть лишь змееуст», — подтвердились догадки слизеринки. Прошлый раз она использовала все известные ей заклинания, чтобы открыть проход, но все тщетно. Гринграсс испытала разочарование. Ей захотелось получше рассмотреть легендарную Тайную комнату, когда Поттера не будет поблизости. Там должно быть столько тайн, спрятанных Салазаром Слизерином. Возможно, бесценные ингредиенты и редкие книги. Увы, ей не дано этого узнать. Без Поттера ей не попасть в Тайную комнату, и сомнительно, что тот захочет устраивать экскурсию. Хотя, все может быть.

Дафна вынырнула из своих мыслей как раз вовремя, чтобы увидеть закрывающййся проход. Торопливо побежав вперед, она юркнула в узкую щель. Впереди слышались негромкие шаги Героя. Выждав несколько минут, чтобы Поттер отошёл подальше, Гринграсс начала спускаться по лестнице. Парня она, как и в прошлый раз, застала возле портрета Основателя. Сама юркнула за ближайшую колонну. С того места было все хорошо видно и слышно.

***

Гарри внимательно смотрел на мужчину на холсте, не в силах поверить в услышанное. Оказывается, для Салазара не стало неожиданностью известие об открытии Тайной комнаты, словно тот знал все наперед.

«Знал или сам подстроил», — осенила Поттера неожиданная мысль. И почему-то он склонялся ко второму варианту. Слизерин выглядел слишком спокойным. Никакого тебе шока и недовольства.

— Вы это подстроили? — задал прямой вопрос парень.

— Нет, — последовал ответ. — Но и не стал препятствовать.

— Как это? — не понял Поттер.

— Для меня не было тайной, что кто-то открыл один из входов в Тайную комнату и разбудил моего любимца.

— Любимца?

— Ооо, — театральная пауза. — Я давно хотел тебя познакомить с моим другом, — последнее слово было произнесено с маниакальным блеском в глазах. — Уверен, вы подружитесь.

Слова звучали загадочно, что не могли не настораживать. Вот только Основатель не спешил раскрывать все тайны, предпочитая интриговать своего юного ученика. Скрипя зубами от досады и сжимая кулаки, Поттер сдержал рвущийся с языка упрек. Он устал от этих недомолвок и тайн. Вся его жизнь одна сплошная тайна и паутина лжи. Казалось, с появлением Основателя это должно было измениться, но нет. Салазара по праву можно назвать хитрецом. Он умел мастерски манипулировать и красиво рассказывать, замыливая глаза оппонентам. Не успеешь оглянуться, а на тебе уже одет рабский ошейник. Красивая обертка, за которой скрыта гнусная истина.

Гарри не врал себе. Салазар использует его ради собственных целей. И правду не говорит, а если говорит, то преподносит в выгодном ему свете для того чтобы контролировать своего ученика. Недоговорки и лукавство. Поттер это понимал, как и понимал то, что сам ввязался в подобное и нечего теперь ныть, нужно решать проблему. Пытаться выбраться с ямы, в которую он с разбегу прыгнул. Наивный глупец. Хотя, не стоит отрицать — Слизерин хороший Наставник, несмотря на все минусы. Он помогает ученику как советом, так и делом, не давая наделать глупостей. Но, в то же время, не пытается диктовать каждый шаг, считая, что ученик должен научиться думать сам. В конце концов, у него есть своя голова на плечах, которую нужно использовать по назначению.

Салазар с интересом наблюдал за своим учеником. Какой, все же, тот еще ребенок, хоть и пытается казаться взрослым. Обидчивый и одинокий. Отчасти, Слизерину было жаль мальчишку. Детство у того было не самым радужным. А теперь еще и выясняется, что родители живы, и у него есть брат с сестрой. Столько лжи. Но с другой стороны, все эти испытания закаляют характер. Он научится стойко реагировать на удары судьбы. Падать и вновь подниматься, не ожидая помощи. Научится рассчитывать лишь на себя. И для этого нужно сломать мальчишку, чтобы тот переродился в сильного мага. Только боль заставит его двигаться вперед. А ненависть не позволит остановиться.

— Не сомневаюсь, — съязвил Герой.

— Тогда позволь тебе открыть одну из самых главных тайн этого места, — мужчина сделал замысловатый жест рукой, словно в приветствие и прошипел на змеином: — Приди ко мне, мой верный страж.

Поттер не понял сути этой фразы. Странный набор слов, которые не несли никакой информации. Он уже хотел было высказать свое недовольство, как неожиданно услышал шипение за своей спиной. Закономерно вздрогнув, он поспешил обернуться, чтобы в следующий миг столкнуться взглядом с жутким желтыми глазами. На него во всей красоте смотрела огромная змея, скаля клыки. Инстинкт самосохранения вопил во всю, веля хватать ноги в руки и бежать отсюда как можно дальше, но он не мог этого сделать. Казалось его ноги налились свинцом и приросли к полу. Герой не мог скрыть своего восхищения. Он имел некую слабость к змеям и всем что с ними связано, а особенно к таким огромным. Казалось, перед ним предстал сам король змей.

Василиск тоже с необычайным интересом рассматривал человеческого детёныша, принюхиваясь.

— Я знал, что тебе понравится мой сюрприз, — нарушил затяжное молчание Основатель. — Успеете еще наглядеться, сейчас у нас есть дела куда важнее. Шассы рассказал мне о рыжеволосой девчонке, которая пыталась управлять им. Глупышка. Она считала, что раз заполучила в свои руки опасную вещицу, сможет повелевать королем змей. Именно с помощью этой вещицы она смогла проникнуть в Тайную комнату. Точнее не с помощью самой вещицы, а из-за ее прежнего хозяина.

Тот был очень сильным магом, — с неохотой признал Салазар, — но уж слишком безумным. Обуреваемый желанием мирового господства, он натворил ужасных вещей за что и поплатился. Но сейчас это неважно. Важно то, что в руки одной глупышки попала опасная вещица, которая способна затуманить разум и подчинить волю. Эта вещица очень опасна в неумелых руках, — с голоса Основателя исчезло все веселье. — Я хочу, чтобы ты нашел эту вещь и принес мне. Я должен изучить ее и, если потребуется, уничтожить. Опасно оставлять возможность проникновения посторонних в мою обитель.

Поттер был согласен со Слизерином. Он не собирался делиться Тайной комнатой со всякими наглецами. Гляди, еще Дамблдор на огонек заглянет. Притом, самому было интересно узнать об этой загадочной вещи, способной подчинять себе другого мага.

— Что я должен искать?

— Книжку. Старинную, в черном переплете. Мне самому не удалось увидеть лицо девчонки, лишь со слов Шассы. Поэтому тебе придется быть внимательным и присматриваться ко всем подозрительным личностям. Одно ясно — это девчонка не старше тебя. Рыжеволосая. А еще у ее магии послевкусие гнили.

Поттер внимательно слушал все слова, пытаясь анализировать. Рыжеволосых девчонок в Хогвартсе было не так уж мало. С его курса Сьюзен Боунс с Хаффлпаффа. Несколько Рейвенкловок и одна Слизеринка. Среди первокурсниц тоже такие имелись. Взять хоть ту же Джинни Уизли…

«Точно! — мысленно воскликнул Герой отвешивая себе подзатыльник — Как я раньше об этом не догадался. Малявка Уизли».

— Кажется я знаю, у кого может быть эта вещь.

— Очень хорошо, — кивнул благосклонно Основатель. — Мне бы не хотелось, чтобы эта вещь попала к Дамблдору. И да, будь очень осторожен с книгой. Она опасна, очень опасна.

Поттер лишь кивнул вкратце поглядывая на змея, что не осталось незамеченным Основателем.

— Шассы — василиск. Он страж и хранитель Тайной комнаты. Теперь он будет помогать тебе в твоих поисках.

Поттер пытался вспомнить все, что ему известно о василисках. Информации оказалось не так уж много. Крохи, которые, впрочем, впечатляли. Василиск — это магическое существо. Он обладает собственной магией и трудно подвергается обычному волшебству магов. К примеру, обычные Редукто или Бомбардо ему не нанесут увечий. Поэтому, его причисляют к смертельно опасным животным, которые должны тут же уничтожаться. Клыки василиска наподобие других змей, пропитаны ядом, который смертелен для своей жертвы. Яд убивает человека за несколько минут, лишая даже малейшего шанса на спасение. Но не это самое страшное в «короле змей» — глаза, один его взгляд убивает жертву. Два огромных жёлтых глаза — обычно последнее, что успевают увидеть его жертвы в этой жизни.

Поттер инстинктивно отвел взгляд, чем вызвал веселый смешок от Основателя.

— Вижу ты понял, кто такой василиск, — это не был вопрос, а признание очевидного. — Но тебе не стоит опасаться — он не причинит тебе вреда. Отныне мой питомец будет слушаться тебя, как своего нового хозяина. Его взгляд тебе не опасен, поэтому прекращай трястись, как глупый мальчишка.

Поттер гордо вздернул голову со злостью смотря на Салазара.

— Мальчишка…

Но слова Основателя были прерваны шипением змея:

— Хозяин, здесь посторонний. Я чую запах, — прозвучало зловещее шипение.

— Посторонний? — тут же отреагировал мужчина на холсте. — Где?

— Тасс, — морда повернулась к одной из колонн. — Я чувствую страх.

Гарри был недоволен не меньше Салазара. Он не ожидал что кто-то проникнет сюда. Покрепче сжав волшебную палочку он сделал несколько шагов вперед, приближаясь к своей жертве.

***

Дафна пребывала в ужасе. Она уже не просто дрожала всем телом, обуреваемая страхом, а едва не падала на пол. От бегства ее удерживало лишь боязнь быть убитой этим огромным монстром. Она даже в ужасном сне не могла представить, что в Тайной комнате Слизерин спрятал василиска. Это чудовищно. Видимо, Салазар Слизерин был на самом деле безумен.

Слизеринка даже начало волноваться за Поттера, опасаясь что тот станет кормом змея. Но тот не выглядел испуганным, а наоборот довольным. Это наталкивало Гринграсс на мысль, что Мальчик-Который-Выжил не так уж отличается от Темного лорда. Может все то, что говорят старшекурсники Слизерина правда. Поттер являлся еще более сильным темным магом, поэтому и смог уничтожить Волан-де-Морта. Раньше это казалось Дафне бредом, но сегодня она начала сомневаться в этом. С таким-то Наставником и дружком, Поттеру прямая дорога в Темные лорды.

Гринграсс всем своим естеством чувствовала опасность. Все ее чувства вопили, что нужно бежать как можно дальше, но сама она не двигалась. Посильнее прижавшись к колоне она задержала дыхание.

***

— Ты! — кончик волшебной палочки уперся Дафне в шею.

— Эээ… Я… — пролепетала Гринграсс. На больше у нее не хватило ни сил, ни фантазии. Страх полностью сковал слизеринку.

— Как ты здесь оказалась?

— Пошла за тобой, — Гринграсс решила, что честность — сейчас самое разумное.

— Дура. Я не замечал за тобой раньше гриффиндорских наклонностей.

— Я…

— Убей девчонку, — прозвучал голос Основателя. Было ясно, что тот обращается к василиску. — Нам не нужны лишние свидетели. При первой возможности эта глупышка расскажет правду остальным. Твоя жизнь станет на кону.

Поттер думал всего секунду.

— Нет, — такое же шипение. Его рука крепко держала Дафну, оставляя синяки. — Я разберусь с ней.

— Не будь самоуверен, мой юный ученик. Она опасна.

— Гринграсс не болтлива. Она будет молчать.

Основатель был недоволен. Он не желал оставлять живых свидетелей их общения. Особенно слизеринку, которая привыкла ко лжи и коварству.

— Я возьму с нее Непреложный обет, — заявил Поттер. — Ее смерть вызовет слишком много шума, — торопливо добавил брюнет. — Дамблдор и так взволнован, а так вообще превратится в параноика.

— Непреложный обет можно обойти, — авторитетно заявил Салазар.

— Тогда что?

— Хм, — основатель над чем-то задумался. — Нерушимую клятву. Она не сможет ее нарушить. А если попытается, то лишится жизни.

— Ладно, — и перешел на обычную речь. — Гринграсс у тебя есть два выхода, либо смерть, либо ты даешь мне Нерушимую клятву. Ты уж прости, ничего личного, но я не хочу, чтобы мои тайны стали известны кому-то.

— Клятву, — пересохшими губами прошептала девушка. Дафна даже не сомневалась насчет угрозы. Она была уверена, что Поттер убьет ее в случае неповиновения. Девушка уже в десятый раз прокляла свое любопытство из-за которого угодила в такую ситуацию.

***

— Поттер, что это все значит? — негодовала Дафна, показывая на вязь рун вокруг запястья.

Парочка стояла в гостиной факультета и спорила. Девушка шипела словно разъярённая кошка со всей злостью на которую способна, смотря на своего оппонента.

— Что Магия приняла твою клятву.

— Не делай из меня дуру, Поттер. Я знаю, что это такое Нерушимая клятва и это не она! Говори правду, пока я тебя не придушила, — руки слизеринки потянулись к шее парня. Но в следующую секунду Гринграсс съёжилась от боли. Такое чувство что ее ладони поразило разрядом тока и с каждой секундой боль усиливалась. Дафна инстинктивно сделала пару шагов назад, разумно полагая что в ее мучениях виноват Поттер.

— Что ты делаешь?!

— Ничего, — Гарри на самом деле ничего не делал.

— Ложь! Я тебя ненавижу, Поттер. Ты испортил мою жизнь.

— Взаимно, Гринграсс, — такое же недовольство.

— Ты чудовище, — с этими словами она помчалась к своей комнате, словно ошпаренная.

Поттер смотрел ей вслед. Он тоже догадался, что с клятвой не все так просто. Салазар обманул или недоговорил всю правду. Впрочем, это уже вошло в норму.

— Это ведь была не Нерушимая клятва, — не спрашивал, а утверждал Герой, смотря на мужчину на холсте который занял свое привычное место на страже у входа в гостиную Слизерин.

— Это ее усовершенствованная версия, которую я изобрёл в свое время. И не нужно сверлить меня взглядом, ты еще спасибо мне скажешь, когда узнаешь какой «подарок» я тебе преподнёс.

— Подарок?

— Конечно, — и мужчина прикрыл глаза, давая этим понять, что разговор окончен.

***

После открытия Тайной комнаты в Хогвартсе началось настоящее безумие. Директор усилил надзор за учениками, особенно над слизеринцами. В их сторону и раньше поглядывали с подозрением, сейчас и вовсе чуть ли не открыто заявляли о нападении. Мол, это кто-то из змеек виновен в нападении на кошку Филча.

Больше всех, как Поттер и ожидал, подозревали его. Он уже неоднократно слышал шепотки за своей спиной. Его называли новым Темным лордом. Лепту насчет последнего внес Рональд Уизли, который на каждом шагу кричал о том, что Поттер — темный маг. Многие гриффы поддерживали его и выступали за то, чтобы Героя исключили из Хогвартса. Все это лишь усилило вражду между Слизерином и Гриффиндором, доведя все до апогея, поскольку змейки единым фронтом выступили за Поттера. Даже партизанская война шла между Снейпом и МакГонагалл. Каждый стоял горой за свой факультет, обвиняя оппонента. Нужно отдать должное Снейпу, тот наплевал, что главным виновником числится Гарри Поттер — его самый «любимый» студент.

Дамблдор тоже оживился. Он с каждым днем хмурился все сильнее и сильнее, а еще частенько смотрел на Героя, словно пытаясь прочесть его мысли.

В один из вечеров Поттер получил письмо от Лили Поттер в котором та просила зайти к ней вечером.

***

Трое гриффиндорцев крались по подземельях.

— Вы думаете это хорошая идея? — прозвучал тихий голос.

— Да, — вторил в ответ второй. — Мы должны узнать правду!

========== Глава 13 ==========

— Эээ… Гермиона, может мы вернёмся назад? — прозвучал неуверенный голос. — Если нас поймает в своей кладовке профессор Снейп, — на последнем слове парень задрожал. — Он… Нас исключит. Бабушка будет недовольна.

— Никто нас не поймает, — уверенно заявила Грейнджер. — Я всё проверила. Не бойся.

— Ну…

— Хватит жаловаться, Невилл, — прозвучал еще один голос. — Ты сам за нами увязался.

— Чтобы вы не наделали глупостей. Вспомните прошлый год.

— Пф, — фыркнул рыжеволосый парень. — Мы… — но что хотел сказать Рональд, не дано было услышать. Гермиона Грейнджер схватила обоих парней и затащила в потайную нишу, скрытую за доспехами рыцаря. Сделано это было второпях, поэтому наступивший на край свой мантии Невилл кубарем повалился вглубь помещения, сбивая с ног Рональда. Рыжий болезненно приложился головой о каменную кладку и с ног до головы перемазался пылью и паутиной, чем стал походить на привидение. Лонгботтом выглядел не лучше. Мантия грязная и порванная. На щеке глубокая царапина, а глаза полны ужаса.

— Эй! — попытался было возмутиться Уизли. Рыжему не понравилось такое варварское отношение к своей «драгоценной персоне», но Грейнджер приложила свою ладонь к его губам, призывая к тишине.

— Тихо, — шепот. — Смотрите, — палец девушки указывал вперед.

Уизли позабыл о своем возмущении и посильнее высунул голову из их укрытия, силясь рассмотреть то, на что указывает подруга. Секунда — и в его глазах появляется узнавание, которое сменяется яростью.

— Поттер, — выплюнул ненавистную фамилию Уизли. На расстоянии десяти шагов от них за небольшим поворотом стоял Гарри Поттер собственной персоной. Лицо слизеринца было хмурым, а руки сжаты в кулаки. — Что он здесь делает? И где его подпевалы Малфой с Ноттом?

— Тише, — шикнула на рыжего Грейнджер. — Ты же не хочешь, чтобы он нас обнаружил?! Я вообще удивлена, что Поттер не услышал тот шум, что вы наделали здесь, — в голосе было осуждение.

— Я не виноват, — начал оправдываться Рон. — Это…

— Тихо. Слушайте, — Грейнджер высунула голову сильнее.

В коридоре раздалось зловещее шипение. Трое гриффиндорцев вздрогнули, ёжась от ужаса. Невилл и вовсе чуть в обморок не повалился. Лице рыжего побледнело, а рот открылся в немом крике, словно у рыбы, которую выбросили на берег. На их фоне Грейнджер выглядела самой вменяемой. Хоть в её глазах и читался ужас, но девчонка стойко держалась.

— Я же говорил, что Поттер тот еще змеюка! — заявил авторитетно Уизли, когда Герой скрылся с виду. — Он — Наследник Слизерина. Это Поттер напал на кошку Филча! Мы немедленно должны рассказать директору! Поттера нужно выгнать из Хогвартса! Посадить в Азкабан!

— И… Эээ… — сзади замялся Невилл. — А может не надо?

— Невилл, ты сильно жалостливый. Ты же сам видел, что Поттер владеет парселтангом. Это тёмный дар, — напирал Рон. — Им владел Тот-Кого-Нельзя-Называть и сам Салазар Слизерин. Пойдёмте быстрее к Дамблдору!

— Нет, — авторитетно заявила Грейнджер после минуты раздумий.

— Ааа… — Рональд завис, не ожидая таких слов. — Гермиона…

— У нас нет доказательств, что Поттер причастен к нападению, — сказала Грейнджер. — Мы должны поймать его на месте преступления. Выведать все его планы. Поэтому сейчас нам нужно сварить «Оборотное» больше, чем прежде. Мы проберёмся к Поттеру и всё у него узнаем.

— Ты права, — закивал рыжий. — Поттер за всё ответит! Невилл, ты с нами? — рыжий оглянулся на перепуганного однокурсника. Тот жался к стене, теребя руками свою мантию.

— Я… Эээ…

— Вот и хорошо. Я знал, что ты наш человек, — довольно кивнул Уизли.

***

— Милорд, — Кровавый барон учтиво склонил голову перед портретом Основателя. — Вы хотели меня видеть?

— Да, мой друг, у меня есть для тебя задание, — отозвался Салазар, задумчиво постукивая пальцами по быльцу кресла. — Ах да, что слышно о нашем общем знакомом? Не возникло каких-то проблем?

— Небольшие, — скривился призрак, — но я их уладил.

— Хорошо. Я знал, что на тебя можно положиться.

Барон вновь склонил голову, польщенный похвалой Основателя.

— Скоро придёт его время. Еще немного…

— Милорд, мне будет позволено спросить? — призрак замялся.

Салазар сделал пас рукой, призывая его продолжать.

— А как быть с Поттером? Он уже вам не нужен?

— Отчего же, — ухмыльнулся мужчина на холсте. — Я не привык разбрасываться своими игрушками. Мальчишка сыграет ещё свою роль, — ухмылка превратилась в оскал. — Хочет он того или нет, но ему придётся доиграть партию до конца.

— Но за его спиной стоят Дамблдор с Фламелем.

— Дамблдор… Мерзкий старикашка. От него могут быть проблемы, но незначительные. Я знаю его слабые стороны, по которым в нужный момент нанесу сокрушительный удар. А Фламель… С ним придётся быть осторожнее. Он не такой простак, как Дамблдор. За его спиною огромный опыт и знания. Впрочем, это не спасет его от моего гнева. Сейчас Фламель выгоден мне. Мальчишку нужно обучить. Нужно огранить этот самородок, чтобы в нужный момент я занялся его шлифовкой, доводя до совершенства.

— Значит, вы хотите передать Гарри Поттеру свое Наследие? — уточнил Барон.

— Не сейчас и не такому Поттеру, — загадочная улыбка. — Когда настанет момент, от Поттера в нём останется лишь фамилия. Я поломаю его, а из осколков вылеплю то, что пожелаю. Жаль, что мальчишка полукровка, — злостный взгляд, — но с этим уже ничего не поделать.

— Милорд, а как быть с Тайной комнатой? Я, как вы и велели, слежу за девчонкой?

— Следи. Он еще не полностью напитался силой. Нужно несколько месяцев, чтобы всё сработало так как я запланировал.

***

Дни летели один за другим. Поттер не успел оглянуться, как прошел целый месяц. Месяц, полный забот и тревог. Школьная рутина увлекла его в свой водоворот, оставляя лишь толику свободы. Слизеринец исправно посещал занятия с Фламелем, всё больше и больше увлекаясь его рассказами. Не кривя душой, Поттер признавал в алхимике хорошего учителя. И плевать, что каждое воскресенье Гарри появлялся в Хогвартсе еле волоча ноги от усталости. Фламель учил его всему. Начиная от истории и заканчивая заклинаниями. А еще он не терпел лени… О да, Поттер до сих пор ощущал на своей спине удары розог. Незабываемый опыт. Фламель был убежден, что боль выбьет все ненужные дурости из его головы и заставит прикладывать больше усилий в учёбе. Но сам Поттер считал, что Фламелю просто нравится причинять боль, упиваясь своей властью. Садист… Но несмотря на всё это Гарри не жаловался. Он считал боль приемлемой платой за знания.

Слизеринец отогнал от себя лишние мысли и в очередной раз посмотрел на дверь. Малфой до сих пор не вернулся с отработки.

***

Трое гриффиндорцев склонились над котлом, в котором побулькивала какая-то жижа, пахнущая весьма неприятно.

— Фу, как здесь воняет! — не выдержал Рональд Уизли. — Меня сейчас вырвет.

— Рон, не драматизируй, — огрызнулась Гермиона.

— Герми, ну скоро там уже? — раздался жалобный голос Уизли. — Мы уже целый месяц торчим здесь, и мне бы хотелось знать, что не зря.

— Торчите… — пробурчала Грейнджер. — Вы иногда сюда заглядываете проверить, всё ли в порядке, а вот мне приходится варить это зелье. Так что, Рон, лучше помолчи и дай мне сосредоточиться, иначе вся работа пойдет насмарку. Сейчас очень ответственный момент — я должна добавить последний ингредиент в нужных пропорциях за пять минут до конца, в ином случае зелье можно считать испорченным.

— Эээ… Может, тебе помочь? — неуверенно переминаясь с ноги на ногу, предложил Невилл.

Грейнджер кинула на него раздражительный взгляд и скривилась. В ее памяти вспыхнули моменты, как Невилл с Рональдом раз за разом портят свои зелья на уроках, превращая их во взрывную смесь. Такой участи своему «творению» гриффиндорка не желала.

— Нет, вы только всё испортите. У вас плохие оценки по зельеварению, так что я сама справлюсь.

— Гермиона, это всё из-за Снейпа, — запротестовал Рон. — Он ничего не объясняет и постоянно возмущается всеми, кроме своих любимых слизеринцев. А нам с Невиллом он и вовсе занижает оценки, поскольку ненавидит нас.

— Не говори глупостей, Рон, Снейп просто строгий преподаватель, вот и всё, — Гермиона погасила под котлом огонь. — А вы его не слушаете, вот профессор и злится.

— Он нас ненавидит!

— Рон, ты неисправим. У тебя виноваты все — слизеринцы, профессор Снейп, но только не ты!

— Но Снейп нас на самом деле ненавидят! Ну, скажи, Невилл, я ведь прав, — взгляд Уизли скользнул на Лонгботтома, примостившегося на мягком покрывале около раковины.

— Эээ… Да, — промямлил парень, краснея словно помидор.

— Вот видишь Гермиона, Невилл со мной согласен, — довольно воскликнул Уизли.

Грейнджер лишь закатила глаза. Сколько за этот день она слышала жалобы Рональда на Снейпа — десять, пятнадцать? Или и того больше. Уизли всегда искал виноватых в своих проблемах, не желая признавать собственной ненормальности и лени.

— Зелье уже готово, осталось дать ему остыть, и можно пить. Кстати, где волосы, что вы взяли у Малфоя и Нотта?

— Здесь, — Уизли достал два маленьких пакетика.

— Хорошо. Надеюсь, слизеринцы не очухаются раньше времени, — пробормотала Гермиона, — а то тогда у нас будут большие неприятности…

— Не должны, Фред с Джорджем их хорошенько приложили, так что часа два они будут в отключке, но даже если придут в себя, им потребуется время, чтобы выбраться из той ниши, в которой близнецы их заперли, — со злорадством произнес Рон.

— А у твоих братьев потом не будет проблем? Их могли увидеть.

— Нет, — уверенно заявил Рон. — Они сами не ожидали подвоха и угодили в ловушку. Кто на них напал, они не видели, но тут и дураку понятно, что сразу подумают на нас. И когда я вырвал у каждого из них по паре волосинок, они были без сознания, в таком состоянии я их оставил. Дверь закрыта на замок.

— Пора, — произнесла Гермиона и начала разливать готовое зелье в стаканы. — Кидайте волосы и пейте, — она протянула друзьям бокалы.

— А ты что будешь делать, пока нас не будет?

— Уберу здесь все и спрячусь в нише около гостиной Слизерина и стану вас ждать.

— Пейте зелье, — скомандовала Гермиона после нескольких минут тишины. Все это время Невилл и Уизли с неприязнью поглядывали на стаканы, заполненные серой жижей, не решаясь выпить.

— Фу, от него воняет, — простонал Рон.

Пальцы Невилла дрожали. Казалось секунда и он выронит стакан на пол, расплескав серую жижу.

— У нас нет времени для ваших кривляний, просто выпейте. Или вы хотите, чтобы весь наш план провалился?!

— Тебе легко говорить, — вздохнул Уизли. — Фу, — зажав пальцами нос, он приставил стакан к губам и, не давая себе передумать, сделал несколько глотков мерзкого на вкус зелья. Лонгботтому тоже ничего не оставалось, как выпить свою порцию. С мгновение ничего не происходило, а затем двое гриффиндорцев склонились в приступе рвоты и умчались к раковинам…

***

Драко с Ноттом в пренеприятнейшем настроении возвращались с отработки, которую они отбывали под надзором МакГонагалл. Мерзкая кошка назначила им по неделе взысканий из-за того, что они посчитали ее урок скучным, а заданное задание — бесполезным. И чего она обиделась на правду?

— Драко, ты слышал, как эта истеричка Браун визжала, когда МакГонагалл положила перед ней мышь? Я чуть не оглох от ее воплей.

— А мне было жаль мышь. Она была напугана больше этой ненормальной, видимо, и умерла от шока, а не от того, что Браун с перепугу швырнула ее на пол.

Обсуждая всякую ерунду и посмеиваясь, двое слизеринцев шли к своей гостиной, где их должен был поджидать Поттер, прогулявший сегодня трансфигурацию. Словно чувствовал, что деканша Гриффиндор сегодня будет зверствовать больше чем обычно.

Неожиданно раздался какой-то скрежет, а затем звук бьющегося стекла, что не могло не привлечь внимание Малфоя и Нотта. Те поспешили к источнику звука, разумно полагая, что там что-то случилось.

Но не успели парни сделать и пары шагов, как что-то холодное и липкое вылилось им на голову, и, пока они пытались отчиститься от жидкости, которой оказались облиты с ног до головы, не заметили, как в коридоре появились новые действующие лица.

***

Фред с Джорджем уже час сидели в одной из ниш, расположенной в подземельях. Она была скрыта за доспехами, тем самым являясь неприметной для посторонних взглядов, что было на руку братьям.

— Как договаривались, — с этими словами парни выбрались из своего укрытия и спрятались за доспехами в темном углу. Джордж взмахнул палочкой, и в коридоре раздался звук бьющего стекла, а тем временем Фред попытался изобразить стоны боли, словно здесь кого-то избивают. Дальше всё пошло как по маслу — двое слизеринцев с палочками наготове прибежали к нише, где близнецы тотчас активировали ловушку. На головы ничего не ожидающим парням вылилось два ведра слизи, имеющей неприятный запах. Пока слизеринцы копошились в жиже и пытались стереть её с глаз, близнецы запустили в их сторону два специфических заклинания, что погрузили их в сон. Далее, уже не опасаясь быть опознанными, гриффиндорцы оттащили мальчишек в нишу, где и оставили.

***

Портрет отъехал в сторону впуская внутрь Малфоя с Ноттом.

— Что так долго? — осведомился Поттер так и не отрывая взгляда от книги. — Неужели МакГонагалл решила отыграться на вас за всех слизеринцев?

— Ага, — ответил Малфой (Уизли).

— И что же эта убогая заставила вас делать? — хмыкнул Слизерин, поднимая взгляд.

— Мы вытирали пыль на кубках, — парировал Малфой (Уизли).

— Занятно, — протянул Поттер, с прищуром смотря на друзей. Все его внутренне «я» кричало о том, что происходит что-то странное. Позвякивал колокольчик, оповещая об опасности. Он еще раз окинул взглядом Малфоя, с каждой секундой хмурясь все сильнее и сильнее. Что-то было не так… Перед ним вроде стоял Малфой, но в то же время не он. Тембр речи не тот. Да и вид странноватый. Волосы кое-где торчали, хоть обычно Драко прилизывал их специальным гелем. Мантия застегнута криво. Такой щеголь и нарцисс как Малфой, никогда бы не позволил себе в таком виде показаться перед посторонними. Что ни говори, а внешний вид для Драко был одним из главных. Взгляд Поттера переместился на Нотта. И вновь это чувство лживости. Тео стоял сгорбившись, отводя взгляд. Это было нетипично для Нотта. И следующие слова Малфоя подтвердили его догадки.

— Гарри, а ты не знаешь, кто задушил петухов лесничего?

— Знаю, — Поттер скрыл улыбку, при виде вытянувшихся лиц собеседников. — Рональд Уизли. Ты же сам слышал, как наш декан говорил директору, что видел, как Рональд душил петухов. Видимо, у его семьи совсем плохо с деньгами, вот он им и помогает с едой. Не удивлюсь если он скоро начнет таскать еду со стола в Большом зале, — Поттер едва удержался чтобы не рассмеяться в голос, настолько физиономии у этих двоих были забавные.

— Ааа… — промычал Малфой (Уизли). — Это ложь. Я этого не делал?!

В руке у Поттера молниеносно оказалась волшебная палочка. Взмах и еще один, и вот два обездвиженных тела повалились на пол, смачно ударившись макушками о камень.

В гостиной в ту же секунду повисло молчание. Все немногочисленные головы повернулись в их сторону. Во взглядах читался немой вопрос: что происходит?

— Поттер, — первой опомнилась Гринграсс. — Ты…

— Это не Малфой с Ноттом, — уверено заявил брюнет. — Нужно вызвать сюда Снейпа. Пусть он разбирается.

Началась возня и один из учеников выбежал в коридор. Не прошло и пяти минут как в гостиную во всей своей убогой красе влетел Северус Снейп. Резко затормозив около двух валяющихся на полу тел, мужчина поднял пылающий злобой взгляд на Героя.

— Как это понимать, Поттер?! — голос полон ярости.

— Это не Малфой с Ноттом, — просто заявил брюнет, на которого суровый вид декана и его грозные речи не произвели никакого эффекта. — Это, — кивок на блондина, — полагаю Рональд Уизли. — А это, — еще один пас рукой. — либо Томас, либо Лонгботтом.

Снейп внимательно осмотрел парней. Взмахом палочки снял с них заклинания окаменения. Взгляд темных глаз не предвещал гриффиндорцам ничего хорошего.

— Можете паковать свои чемоданы. Я добьюсь вашего исключения из Хогвартса! А сейчас марш к директору, пусть он полюбуется на вас. На своих доблестных гриффиндорцев.

— Профессор, полагаю здесь еще где-то должна быть Грейнджер, — заявил Герой. — Эти тупицы без нее не придумали бы ничего подобного, не говоря уже о том, чтобы совершить. Мозгов маловато.

— Вы правы, Поттер, — ухмыльнулся декан. — Грейнджер не могла оставить своих дружков одних.

***

Прошло не менее получаса, когда портрет отъехал в сторону и в гостиную вбежали иначе их появление не назовешь, Малфой с Ноттом. Оба были злы как сто мантикор. А уж о их виде не стоит и говорить. Не останавливаясь, они промчались к лестнице, ведущей к личным комнатам.

Поттер последовал следом. Ему не терпелось узнать подробности истории.

Через двадцать минут Драко Малфой сидел на своей кровати в пижаме и вытирал влажные волосы. Напыщенный, словно воробей, и с хмурой миной. Рядом сидел не менее злой Нотт.

— Что произошло?

— Не знаю, — скривился Малфой. — Мы возвращались с отработки, когда услышали какие-то крики, — начал рассказ блондин. — Решив, что в беду попал кто-то из слизеринцев, мы пошли проверить.

— А дальше на нас вылилась какая-то дрянь, — вторил другу Нотт. — Пока мы пытались стереть с лица эту мерзость, нас кто-то проклял. В принципе, на этом всё.

— А вы не видели нападавших?

— Нет, — буркнул Драко. — Нас вовремя отключили. Пришли мы в себя в какой-то каморке, которая, к тому же, была заперта.

— Но я уверен, что перед тем, как потерять сознание, видел рыжие волосы, — заявил Нотт. — Не то чтобы я наговаривал на Уизли, но я на самом деле это видел, и голоса мне показались знакомыми.

— Тео, мы были все в слизи, как ты мог это видеть? — не унимался Драко, которого просто бесила мысль, что это с ними мог сделать Рональд Уизли и его компашка. Он был готов обвинить в произошедшем любого, только не этих гриффиндорцев.

— Мне удалось стереть немного слизи с лица и, обернувшись, я увидел, как около доспехов мелькнули чьи-то рыжие волосы. Да и голоса…

— Ну не знаю… Тео, но это же бред! Не мог Уизли нас с тобой так надуть, у него бы просто ума не хватило. Я уже молчу про заклинания и про весь этот маскарад, — Малфой неопределенно махнул рукой.

— Не стоит забывать, что в Хогвартсе учится не один Уизли, — заявил Поттер, чем заставил друзей задуматься. — Если я не ошибаюсь, их аж пятеро. Но давайте по порядку. Седьмая Уизли, то бишь Джинни Уизли, только начала изучать магию, а значит, вряд ли могла что-то подобное совершить, хотя она нас недолюбливает.

— Это взаимно, — не удержался Малфой.

— Дальше всеми нами «любимый» Рональд, — продолжил Гарри. — Он точно причастен к этому. Но вот незадачка, у него не хватит мозгов чтобы провернуть подобное. Тупица… Есть еще староста Гриффиндора, как его там… — Поттер задумался, припоминая имя, — а, точно, Персивульд или Персивальд, ну не важно, короче, еще один Уизли. Я слышал, что он помешан на справедливости и придерживается соблюдения всех правил, так что вряд ли бы он стал на вас нападать. И остаются близнецы.

— Это они, точно! — воскликнул Нотт.

— Самое вероятное, — согласился Поттер. — Видимо решили помочь брату. А теперь послушайте, что происходило здесь пока вас не было, — и Поттер рассказал о разговоре, что произошел полчаса назад.

— Круто ты их, — прекратил смеяться Драко. — Жаль, что я не видел лица Уизела. Это же надо такое придумать, — Малфой вновь рассмеялся. — А давайте сходим к декану и всё узнаем. Аа? — неожиданно предложил блондин. Нотт согласно закивал.

— Узнаем, Дамблдор исключил этих наглецов или нет.

— Я бы на это не рассчитывал, — хмыкнул Поттер. — Дамблдор покровительствует грифам, особенно одному рыжему семейству. Большее что их ждет — отработка со Снейпом.

— Я напишу отцу, — заявил решительно Драко. — Может он сможет что-то сделать. Он ведь глава Попечительского совета. А сейчас пойдемте к крёстному, — вскочив, блондин начал быстро собираться.

— Давайте перенесём это на завтра. До отбоя осталось меньше часа, — попытался достучаться до их разума брюнет.

— Плевать, — отмахнулся Драко. — Я хочу знать всё сейчас.

Троица покинула помещение и двинулась в сторону личных покоев декана. Но на полпути встретили Флинта, который сообщил о том, что Снейп у Дамблдора. Не долго думая Малфой направил свои стопы туда. Поттер на такое детское поведение лишь закатил глаза и пошел следом. Мало ли, вдруг рыжие придурки вновь попытаться напасть на Драко. До отбоя оставалось еще сорок минут, поэтому они не теряли времени зря.

Проходя мимо коридора, ведущего в сторону лестниц, парни неожиданно увидели, что весь пол был залит водой.

— Откуда здесь взялась вода? — озвучил интересующий всех вопрос Нотт.

— Не знаю, может, трубу прорвало, — предположил Поттер.

— Какую ещё трубу?! Это тебе не обычный замок, а магический, здесь такого не бывает, — засмеялся Малфой.

Поттер лишь пожал плечами, словно говоря этим «ну и что».

— Смотрите, там что-то светится, — Тео указал на свет, исходящий от приоткрытой двери. — Пойдемте посмотрим.

— Это может быть очередная ловушка, — Поттер не был идиотом, поэтому учёл все варианты. — Так, я пойду первым, а вы за мной, и никакой самодеятельности. Держите палочки наготове и если услышите хоть малейший шорох, кидайте обездвиживающее заклинание.

— Не переживай, на этот раз мы не дадим себя обхитрить.

Гарри не стал убирать воду, да и не знал он соответствующих заклинаний. Ему ничего не оставалось, как, поморщившись, шагнуть вперед. Стараясь не очень шуметь, юноша добрался до того места, откуда исходил свет, и огляделся по сторонам. Позади он слышал шаги друзей и недовольное бурчание Драко.

— Блин, какая вода-то холодная…

— Ну да, для вашего королевского величества это просто ужасно, — послышался голос Нотта. Тео не чувствовал дискомфорта и вел себя как обычно, на его лице сияла озорная улыбка, а во взгляде — насмешка по отношению к потугам светловолосого друга. Малфой скривился, словно на полу была не обычная вода, а слизь или еще что-то мерзкое.

— Павлин, — засмеялся Нотт. — Гарри, ты только посмот… — дальше смех прекратился, и слизеринец замолк на полуслове. Гарри сразу же оглянулся назад, пытаясь понять, что же заставило Тео замолчать, и застыл. В воде лежало тело парнишки в школьной мантии, на вид ему было лет одиннадцать, а красно-золотой галстук свидетельствовал о том, что парнишка — гриффиндорец.

— Он жив? — голос Нотта был хриплым то ли от волнения, то ли от страха.

— Проверь пульс, — скомандовал Гарри, но слизеринец не шелохнулся.

— Что проверить?!

Нотт пребывал в шоковом состоянии, но, нужно признать, держался он лучше Малфоя — тот вообще был бледный, глаза округлились, а ладонь, что сжимала палочку, сильно дрожала.

— Отойди, — Поттер сделал пару шагов вперёд, приседая на корточки перед парнем. Его взгляд помимо воли зацепился за какую-то книжку. От нее исходило тепло, которое манило Героя. Он и сам не заметил, как его пальцы коснулись вещицы. Подушечки закололо, а по телу прошлась сладостная дрожь. Воспользовавшись тем, что никто его не видит, он спрятал книгу в кармане мантии.

Рука Поттера коснулась шее грифа, прощупывая пульс. Именно в этот момент неподалеку послышались шаги, а через секунду в коридоре появилась Минерва МакГонагалл. Женщина замерла на месте, увидев подобную картину, а затем, словно встрепенувшись, поспешила к слизеринцам.

— Мистер Поттер, что вы наделали?!

«Вот же, — с досады выругался мысленно брюнет. — Только этой дрянной кошки здесь не хватало».

Трое слизеринцев были настолько поражены увиденным, что даже не сразу заметили, как к ним подкралась МакГонагалл. Но стоило ее голосу нарушить тишину, как все трое вздрогнули и попытались сделать вид, будто оказались здесь случайно, и к окаменению мальчишки они не причастны. Хотя так оно и было.

Мысленно застонав от досады, Гарри отошел от тела мальчика, про себя пытаясь придумать правдоподобную легенду, как он с друзьями здесь оказался, и как они увидели тело Криви — кажется, такая фамилия была у парня.

— Мы шли к кабинету директора и увидели «это», — под «этим» подразумевалось тело грифа. — И как законопослушные ученики, решили оказать ему помощь, — в голосе прозвучала издевка.

МакГонагалл одарила троицу грозным взглядом. По ее прищуренным глазам даже идиот мог бы понять, что женщина не поверила ни единому слову. Но Поттер не собирался оправдываться. Его вины не было в произошедшем, и никто не повесит на него нападение на Криви.

— Это вы будете объяснять директору.

Никто и не заметил, как в коридоре с парочкой навозных бомб в руках появился Пивз. Но, увидев троих слизеринцев в обществе профессора, приблизился к компании, чтобы услышать, о чем те так рьяно спорят.

— Ааа! — завопил полтергейст, увидев лежавшее в воде тело первокурсника. — Убийцы, убийцы! — вопя, Пивз умчался, и уже через секунду в коридоре, несмотря на поздний час, начали появляться заинтересованные студенты. Помимо них, подоспел и Флитвик, а затем появился и Северус Снейп.

Декан Слизерина, оттеснив студентов, прошел к месту происшествия.

— Минерва, разгони всех по своим гостиным, а я доставлю мистера Криви в Больничное крыло, — недовольно произнес зельевар, с неприязнью смотря на коллегу. — Не стоит устраивать спектакль.

— Это Поттер убил Колина! — послышался голос кого-то из гриффиндорцев, кажется, это был Дин Томас.

— Его нужно исключить из школы! — многие зашумели, поддерживая это высказывание. И теперь студенты со смесью страха и презрения смотрели на слизеринца. В их числе были не только ученики с Гриффиндора, но и некоторые представители Рейвенкло и даже парочка слизеринцев.

— Немедленно всем разойтись по своим гостиным, или ваши факультеты завтра не досчитаются баллов, — прогремел голос Снейпа. — И если даже это не поможет вас утихомирить, я назначу каждому по неделе отработки.

— Немедленно всем разойтись! — вторила коллеге Минерва. — Комендантский час будет через десять минут, и каждый, кого я увижу после него вне гостиной, не отделается снятием баллов, — слова подействовали на студентов, и те, хоть и с неохотой, начали расходиться. МакГонагалл же отправилась проверить, ушли ли ученики на самом деле, или некоторые где-то притаились.

— Мистер Малфой, мистер Нотт и мистер Поттер, идите за мной, — приказал декан.

Ребятам ничего не оставалось, как последовать за ним к кабинету директора школы.

— Поттер, почему я не удивлен, что не обошлось без вас, — с голосом полным яда проговорил Снейп. — Только на этот раз в свои грязные делишки вы решили втянуть других.

Гарри проигнорировал этот выпад. Ему плевать на Снейпа и на его слова. Сейчас его мысли занимало совсем другое. Тайная комната… Это нападение связано с ней. Нужно быстрее поговорить с Салазаром и попросить… нет, потребовать ему все рассказать.

========== Глава 14 ==========

Гермиона понуро опустила голову, выслушивая упреки декана Гриффиндора. Она даже не подозревала, что их желание найти виновника может иметь такие сокрушающие последствия для их факультета и для них, в частности. Профессор МакГонагалл уже целый час выговаривала им за содеянное.

— Мисс Грейнджер, меньше всего я ожидала таких действий от вас, — строгим голосом говорила дама. — Я считала вас прилежной ученицей, а не злостной нарушительницей правил. Вы меня очень разочаровали.

Гермиона еще ниже опустила голову. Ее лицо пылало от смущения, а по щекам безудержными ручьями лились слезы.

— Это же немыслимо — сварить такое опасное зелье без надзора учителя, а затем напоить им однокурсников! А если бы вы допустили ошибку в варке и в результате получили опасный яд? Я даже боюсь представить, какие опасные последствия повлекло бы это!

— Извините, — промямлила Гермиона, которая уже осознала всю глупость своего поступка. — Но мы… Я хотела найти виновного…

Но МакГонагалл ее словно не слышала.

— Я уже молчу о том, что вы украли ингредиенты из кабинета зельеварения. Как какая-то воровка, — скривилась Минерва. — Северус теперь считает весь Гриффиндор ворами и лжецами. Он приписал пропажу всех ингредиентов за минувшие годы на мой факультет! Мисс Грейнджер, вы понимаете, как это возмутительно? А хуже всего то, что я не могла ему ничего ответить. А еще Помона поговаривает, что кто-то проник в ее теплицы и испортил ростки очень редких растений. И говорила она это таким тоном, что сразу стало понятно, кого стоит винить в произошедшем.

— Извините, — в очередной раз пролепетала Гермиона.

— А это проникновение в чужую гостиную? Филиус боится, что кому-то из гриффиндорцев придет в голову проникнуть в гостиную Рейвенкло. Те же опасения высказала Помона Спраут, — Минерва горестно выдохнула. — Но это еще не всё. Хуже то, что вы напали на двоих учеников. Обездвижили их, украли мантии и закрыли в каморке. Это гнусно! Напасть со спины и учинить такое бесчинство. Немыслимо…

Гермиона даже не стала заикаться о том, что это сделали Фред с Джорджем.

— Что вы можете сказать в свое оправдание, мисс Грейнджер?

Гермиона лишь отрицательно покачала головой и еще сильнее заплакала.

— А вы, молодые люди? — взгляд в сторону пунцового Рона и едва не теряющему сознания Невиллу. Те также молчали. — Ясно. Хорошо хоть не пытаетесь отрицать свою вину. Тогда я лишаю каждого из вас ста баллов, — послышались протяжные стоны, — и назначаю по месяцу отработки вместе с мистером Филчем. Также, вашим родителям будет отослано письмо, в котором я сообщу о вашем неподобающем поступке. И, конечно, вашим семьям надлежит заплатить за украденные вами ингредиенты и отдать деньги мистеру Малфою и мистеру Нотту за испорченные мантии.

— Но… — попытался было возразить Рональд.

— Радуйтесь, что вас не исключили, — припечатала МакГонагалл. — Но заверяю вас, что еще один проступок с вашей стороны, и я лично подниму вопрос о вашем отчислении с Хогвартса. А сейчас идите.

***

— Нет вы слышали это, — бушевал Рон, стоило их троице выйти за дверь. — Мы должны выплатить деньги этим змеюкам! На каком это основании?! Мы их мантии не испортили. Ну подумаешь, немного вымазали, ну и что с того? Чистоплюи, — бушевал рыжий. — Ничего отдавать я не собираюсь. Ни ему, ни Поттеру. Невилл, ты слышал, как этот героишка меня называл? Вором, — выплюнул слово Рон. — Обвинил меня в краже петухов Хагрида. Я этого просто так не оставлю. Он за всё поплатится.

Гермиона до сих пор выглядела пришибленной, поэтому ничего не говорила.

— Эээ… Меня бабушка убьет, — прописклявил Невилл, — когда всё узнает.

Лицо Рональда покраснело еще сильней, поскольку он вспомнил свою мать и её строгий характер, предвещая, какие его ждут последствия. А тут еще платить деньги Малфою… Этой поганой змеюке! Он с силой сжал кулаки, обещая себе поквитаться с этой мерзкой троицей. И тут рыжего осенила гениальная идея.

— Гермиона, это была твоя идея пробраться в гостиную Слизерина и остальной план тоже, — заявил Уизли. — Значит, это твои родители должны заплатить деньги, — уши парня запылали.

Грейнджер кинула на парня злостный взгляд. В нем читалась обида и какая-то досада, вперемешку с брезгливостью. Она считала Рона с Невиллом виноватыми в провале её плана. Это они не смогли нормально сыграть Малфоя с Ноттом, и поэтому их сразу раскусили. Разве было трудно промолчать в нужный момент? Рот девушки уже открылся, чтобы выдать поучительную тираду, как заговорил Невилл:

— Ааа… А может нам пойти к директору? Эээ… Попросим его не слать письмо моей бабушке, — пробормотал парень.

Грейнджер замерла на секунду, а затем в ее глазах появился маниакальный блеск.

— Невилл, ты молодец. Как я сразу не подумала о профессоре Дамблдоре. Мы должны срочно рассказать ему о Поттере, — и, не дожидаясь реакции на свои слова, развернулась и помчалась к кабинету директора.

Лонгботтом с Уизли переглянулись и побежали следом.

— Эээ… А что насчет письма моей бабушке? — пропыхтел Невилл.

— Потом. Сейчас главное найти Наследника Слизерина, — заявила гриффиндорка.

Гермиона вбежала в очередной коридор и резко остановилась. Повсюду была разлита вода. И тут взгляд девушку метнулся вперед где лежало тело какого-то ученика, а рядом стоял Поттер с дружками.

— Убийца! — завопила как банши Грейнджер. — Я знала, что это твоих рук дело, Поттер! Ты — Наследник Слизерина!

***

Стоило троим слизеринцам оказаться в кабинете директора, как они попали под цепкий взгляд синих глаз. Дамблдор смотрел на второкурсников добродушно, весело поблескивая глазами за стеклами очков. Словно в Хогвартсе не произошло нападения на ученика, а слизеринцы зашли к нему на чай.

— Присаживайтесь, мальчики, — улыбнулся старый лис. Взмахом палочки он приблизил три кресла поближе и жестом руки указал на них.

Поттер сел в центре, а Малфой с Ноттом по бокам. Было видно, что они напуганы, хоть и пытаются казаться невозмутимыми.

Позади стоял Снейп — хмурый и мрачный, как всегда. Зельевар не разделял веселья директора. Он вообще не понимал всей этой клоунады. И глупцу было ясно, что за нападением стоит Поттер, которым управляет Темный лорд. С этим нужно было что-то делать. Спасать мальчишку. А Дамблдор, старый лис, лишь улыбается в бороду и качает головой.

— Чаю, мальчики? — такая же веселая улыбка.

— Нет, — отказался Поттер. Он остерегался брать что-то съестное с рук директора. Мало ли зелье какое-то подольет или яд, все конечно ради блага. От него не убудет.

Малфой с Ноттом слажено отрицательно покачали головами.

— А ты, мой мальчик? — вопрос был адресован декану Слизерина.

Снейп скривился от такого обращения.

— Нет, благодарю.

Сам же старик взял леденец с вазочки и с довольным видом закинул в рот.

— Минерва мне сообщила о произошедшем, — наконец проговорил директор, переходя к причине прихода в его кабинет. Со стороны казалось, что его ни в малейшей мере не заботит происходящее в школе. Такой же улыбчивый и радушный. Только Гарри чувствовал, что это ложь, наигранная маска. Дамблдор взволнован.

«Интересно, как МакГонагалл это удалось, — удивился Герой. — Нас она не могла опередить. А аппарировать в Хогвартсе нельзя», — размышлял про себя Поттер. Он пришел к выводу, что между учителями есть другой способ связи на расстоянии и был окрылен желанием узнать о нем. Ему самому не помешает способ быстрой связи с Драко при необходимости. В памяти была сделана пометка подумать над этим вопросом.

— И я не считаю вас в чем-то виноватыми, — тем временем продолжал старец. — Хотя и хочу спросить, не видели ли вы чего-то необычного? Странного? — синие глаза мерцали за стеклами очков.

— Нет, — за всех ответил Гарри. — Мы не смотрели по сторонам.

Зельевар нарочно громко фыркнул, выказывая свое отношение к словам слизеринца. Но, ощутив на себе предостерегающий взгляд директора, удержался от резкой реплики.

— Хорошо, — благодушно кивнул Дамблдор. — Но если что-то вспомните, мои двери всегда открыты.

— Поттер, а почему вы вообще в это время шлялись по коридорам? — в разговор влез Снейп, терпение которого сдало. По его тону было слышно, что декан был готов всех собак спустить на Героя, приписывая ему все лицедейства. Он уже заочно поставил на нем клеймо «виновен» и плевать что вместе с ним были Нотт с Малфоем. Гарри даже не удивится бы, если Снейп считает, словно он их заставил себя слушаться силой и в коридор потащил под прицелом волшебной палочки.

— А разве это запрещено правилами? — вопросом на вопрос ответил брюнет. Он тоже не считал нужным скрывать свою неприязнь к зельевару. Ведь если в Хогвартсе работают такие никудышные профессора, мнящие из себя всезнаек, это не его вина, а Дамблдора, как директора этого заведения.

— Поттер… — черные глаза опасно заблестели, а руки сжались в кулаки. — Да как вы… — но его речь была прервана директором.

— Северус, не стоит быть столь строгим к своим ученикам. Проводи лучше мистера Поттера с друзьями к гостиной, а то уже комендантский час и мистер Филч может подумать неладное. Мальчики, вы свободны, — Дамблдор был все также беззаботен.

— Идемте, — Снейп не оглядываясь двинулся к выходу. Второкурсникам ничего не оставалось как последовать за ним.

Путь до гостиной прошел в молчании. И лишь остановившись около портрета, охраняющего вход, декан окинул всю троицу грозным взглядом припечатал:

— Поттер, потрудитесь в следующий раз не втягивать Малфоя с Ноттом в ваши делишки. В противном случае, я назначу вам отработку до конца года. Будете мыть котлы и перебирать червей, может хоть тогда вы выбросите всю дурь с головы, — зельевар навис над брюнетом.

Поттер с силой сжал кулаки, закусывая до крови губы. Он не мог сейчас сорваться, поскольку и так балансирует на грани. Поттеры, а вместе с ними и Дамблдор со Снейпом знают, что Гарри владеет языком змей. И логично полагать, что он первый в списке виновных, кто открыл Тайную комнату. А значит при желании на него можно повесить все происходящее. Нападение на кошку и гриффиндорца. И плевать на доказательства. Хотя, так хочется высказать этому сальноволосому ублюдку все, что он о нем думает.

— Попробуйте, — просто заявил Герой.

— Поттер… — зашипел декан в ярости, но быстро обуздав свои чувства и горестно выдохнул. — Вы неисправимы. А сейчас все трое — марш по своим комнатам. И не дай Мерлин, мне еще раз сегодня услышать о ваших подвигах.

— Снейп тебя недолюбливает, — заявил очевидное Нотт.

— Это взаимно, — хмыкнул Поттер.

— Крестный сегодня злее чем обычно, — как-то понуро проговорил Драко. — Он просто тебе угрожал и ничего подобного не станет делать.

— Терпеть его не могу, — неожиданно заявил Тео. — Прости, Малфой, но твой крестный редкостный ублюдок. Его давно пора гнать отсюда.

Малфой лишь понуро опустил голову, отмалчиваясь.

— Как Дамблдор может выгнать своего верного соратника, — хмыкнул Поттер. — Притом это не важно. Снейп ничего мне не сделает. Он только и может что плеваться ядом, запугивая таких, как Лонгботтом.

— Ты прав, но я все же напишу отцу. Он состоит в Совете попечителей, — заявил Тео. — Снейпа нужно заставить вымыть его гнусный язык с мылом.

— Фу, Нотт, что за словечки, — скривился Малфой.

— Зато правда.

Поттер лишь покачал головой. Ему была лестна деятельность Нотта, но трения со Снейпом волновали парня сейчас меньше всего. Он хотел быстрее закрыться в комнате и рассмотреть свою находку.

— А как вы думаете, кто напал на гриффиндорца? — тихо прошептал Малфой.

— Наследник Слизерина. Ты же в прошлый раз читал надпись на стене, — хмыкнул Нотт.

Малфой недобро зыркнул на Тео.

— Это я и так знаю. Вопрос в том, кто является этим таинственным наследником.

— Хочешь пообщаться с ним? — хмыкнул Поттер.

— Конечно, — вернул подколку блондин. — Должен же ему кто-то сказать о том, что Грейнджер мерзкая грязнокровка, которую нужно в первую очередь превратить в камень. А еще Рональда Уизли с всей его семейкой. Они позор для чистокровных.

— Ну у тебя и аппетиты, Драко, — хохотнул Нотт. — Может превратить в камень сразу весь факультет Гриффиндор.

— А что, это хорошая идея, — кивнул довольно Малфой, но в следующую секунду все веселье сошло с его лица, приобретая хмурое выражение. — А если серьезно. Как вы думаете, кто является Наследником?

— Всем известно, что Темный лорд называл себя потомком Салазара Слизерина.

— Но… Но Темный лорд мертв, — в голос закрались нотки сомнения. Взгляд серых глаз метался между Поттером и Ноттом, силясь увидеть в их взглядах ответ на свой вопрос.

Гарри молчал. Он не мог дать однозначный ответ на этот вопрос. С одной стороны, все утверждали о том, что Волан-де-морт сгинул одиннадцать лет назад. А с другой, со смертью этого темного мага было связано много странностей. Взять хотя бы то, что Поттеры живы. Значит, не было никакой жертвы матери и древней магии. Конечно, свои мысли Гарри не собирался озвучивать в голос.

Нотт неопределенно пожал плечами.

Малфой переводил взгляд с одного друга на другого и хмурился все сильнее.

— Это глупая шутка, — наконец проговорил он. — И мне совсем не смешно.

Насупившись блондин направился в гостиную. Но стоило его ноге переступить порог, как десятки внимательных взглядов пригвоздили Драко к полу. Слизеринцы внимательно смотрели на их троицу, жажда услышать объяснения.

— Поттер, это правда, что говорят? — после затянувшегося молчания проговорила Розали Ротман. Прилежная ученица и староста. Она с первого дня недолюбливала Героя и тот отвечал ей взаимностью. Причин брюнет не знал, да если честно не очень жаждал узнать. Мало ли какие тараканы водятся в голове этой девицы.

— Что именно? — Гарри надменно приподнял бровь копируя в лучших традициях Малфоя. А лицо выражало глубочайшую суть скуки, хоть внутри и бушевала буря. В эти секунды Поттеру было далеко от спокойствия. Он хотел рассмотреть повнимательнее книгу, которую подобрал в коридоре, смутно чувствуя, что она как-то связана с нападениями. Еще нужно поговорить с Салазаром и призвать того к ответу. И разборки с другими слизеринцами не входили в его планы.

— Что ты напал еще на одного ученика. Превратил в камень, — взгляды всех собравшихся были сосредоточены на Герое. А тот мысленно заскрипел зубами от досады. Хогвартс — это большая свалка, где полно гнили и грязи. И ему приходиться иметь со всем этим дело, если хочет выжить. И не просто выжить, а желательно благополучно дожить до старости. Это было минимумом на что рассчитывал Поттер. И сейчас в его интересах было направить «глас» этих болванов в нужное русло.

— И кто же говорит об этом?

— Паркинсон с Забини слышали об этом от райвенкловцев, а те утверждали, что лично видели тебя на месте преступления. Так это правда, Поттер? Ты на самом деле напал на гриффов? Ты Наследник Слизерина? — последний вопрос был произнесен с презрением. Было видно, что Ротман даже противна эта мысль. Мысль о том, что жалкий полукровка и выходец с семьи приспешников Дамблдора, мог удостоиться такой чести. Салазар Слизерин для всех слизеринцев был великим магом. Великим в своем величии и силе. И что Поттера даже номинально считали его наследником, вызывало негодование у многих.

— Полегче на поворотах, Ротман, — глаза Героя замерцали особым огнем, а в помещении враз похолодело. В воздухе чувствовался сладковатый вкус напряжения.

— А то что? — с вызовом ответила девица. — Что ты мне сделаешь, Поттер? Побежишь и нажалуешься Дамблдору? Все мы видим, как ты с ним якшаешься, — голос был полон презрения.

Гарри с силой сжал кулаки. Ногти впились в кожу, причиняя боль. Это немного отрезвило брюнета, сгоняя с мыслей пелену ярости. Ему хотелось… Нет, он просто жаждал смерти Ротман. Как эта выскочка посмела угрожать ему?! Называть прикормышем Дамблдора…

— Ротман, не дури, — Нотт сделал шаг вперед. — Поттер — слизеринец, а мы своих не бросаем, — продолжал Тео. — Притом, я лично ручаюсь за его непричастность к нападению, — Нотт тактично умолчал о причастности Героя к Наследникам Салазара. Причина в том, что Тео в самом деле считал, что Гарри Поттер может оказаться таковым. Он самый подходящий кандидат. Ведь не каждому дано в годовалом возрасте одолеть Темного лорда. Это уже не говоря о том, что Гарри владеет перселтангом. Конечно озвучивать свои выводы Нотт не собирался. Он ведь не дурак, и Шляпа не зря его отправила на Слизерин. Притом, все умеющие думать уже сделали свои выводы на этот счет.

— А ты помолчи, Нотт, — не унималась Ротман. — Мал еще, чтобы совать свой нос во взрослые дела. Притом, твои слова не вызывают веры. Поттер твой дружок и логично, что ты станешь прикрывать его делишки.

Гарри молча слушал спор этих двоих. Не прошло и минуты, как ярость отступила, уступая место трезвому рассудку. Он понял, что в Ротман говорит задетое самолюбие. Она попросту завидует ему. Завидует, что Гарри умеет говорит со змеями. Завидует, что его считают Наследником Слизерина. От таких мыслей Поттеру захотелось рассмеяться в голос, но он сдержался. Его порыв может быть расценен некорректно. Поэтому Герой холодно проговорил:

— Ротман, я не вызываю на дуэль девчонок, но, пожалуй, для тебя сделаю исключение, — ему было плевать, что Розали пятикурсница. Поттер был убежден, что сможет победить ее.

— Согласна! — заявила торжественно Ротман. — Давно пора тебя проучить, Дамблдоровский выскочка.

— Хватит, — вмешался семикурсник, доселе с интересом слушавший диалог. — Розали, ты ведешь себя глупо. Против Поттера нет доказательств, чтобы мы припирали его к стенке и устраивали темную.

— Но ты же сам слышал, что говорила Паркинсон, — вся спесь слетела с девчонки.

— И что? Это ничего не доказывает. Паркинсон по своей юности могла что-то не так понять или услышать.

— А рейвенкловцы?

— Они скажут все что угодно, чтобы очернить наш факультет, это тебе известно не хуже других. И я лично настоятельно прошу всех удержаться от обвинений. Нотт правильно сказал — слизеринцы едины. Наш факультет и так не любят. И если мы начнем грызться между собой, то быстро превратимся в стадо баранов.

Многие слизеринцы согласно загудели.

— А сейчас, Розали, извинись перед Поттером, — не попросил, а потребовал семикурсник.

— Что?! — в голосе звучало неверие.

— Извинись, — ровно повторил парень. — Своими обвинениями ты оскорбила не только Поттера, но и весь наш факультет.

Ротман скривилась, словно съела целый лимон и лживо улыбнулось.

— Извини меня, Гарри, — сделала акцент на имени, — я не хотела тебя обидеть. Мои обвинения беспочвенны.

— Бывает, — так же лицемерно ответил Герой. При всей этой публике, он сыграет всепрощающего мальчишку. Но на самом деле не собирается спускать Ротман этот поступок. Одни слова насчет Дамблдоровского выкормыша стоят жесточайшей кары.

— Вот и хорошо, — подвел итог семикурсник. — Сегодня мы все на взводе, поэтому давайте не будем делать опрометчивых действий. Но Поттер, полагаю, что мы должны услышать от тебя о произошедшем, чтобы завтра мы могли дать достойный ответ гриффам и другим факультетам.

Нотт рассказал о произошедшем. О том, как они искали Снейпа и наткнулись на окаменевшего ученика. О разговоре с МакГонагалл и вызове к директору. В подробности Тео не вдавался, а лишь описал факты.

Малфой подтвердил его рассказ, дополнив несколько деталей.

— Как видите, все разрешилось. Нам всем видно, что Поттер с друзьями случайно оказался на месте происшествия, а рейвенкловцы как всегда переврали произошедшее, — проговорил все тот же семикурсник.

Зайдя в свою комнату Гарри обессилено повалился на кровать. Все его мысли были далеко, поэтому он не сразу услышал слова Нотта.

— Ротман вообще обнаглела! — бушевал Тео. — Мы должны ее проучить.

— Но все ведь улеглось. Гарри принял ее извинения, — не понял Драко.

— Малфой, ты тупеешь не по дням, а по часам. Неужели на тебя так пагубно влияет общение с Паркинсон? Боюсь даже представить, что будет через год.

— Эй! — возмутился блондин. — Я не дурак.

— До последнего времени я тоже так думал, но сейчас начал сомневаться.

Поттер не принимал участия в разговоре, отдав инициативу Тео. Ему было интересно до чего эти двое договорятся.

… — Это была дипломатия, — решительно проговорил Нотт. — Ты же не считаешь, что было разумным устраивать разборку при всех? Слизеринцы это тебе не безмозглые гриффы, с ними нужно воевать иначе.

Поттер про себя зааплодировал Нотту. Не зря он приблизил Тео к себе. Тот не по годам умный и будет полезен в будущем. Уже сейчас от него больше толка, чем от Драко. Малфой со всеми своими достоинствами был трусоват. Нет, с гриффами он воевал беззаветно, но вот при встрече с противниками посложнее предпочитал прятаться за чужими спинами, действовать другими руками.

— Воевать?

— А ты разве не видишь, что наш факультет разделился на три лагеря. Те, кто поддерживают претензии Ротман. Ты же не думаешь, что она действовала в одиночку? — голос полон сарказма. — Те, кто, считают Гарри невиновным. И нейтралы.

— Видел, — нахмурился Драко. — Но причем здесь война?

— Притом, что каждый попытается отстоять свои взгляды и попытается перетянуть на свою сторону больше сторонников.

Гарри это тоже понимал, поэтому понимал, что от него требуются решительные действия. Он первым должен нанести удар, притом такой, чтобы выбил почву из-под ног дружков Ротман. Чтобы те запомнили, что с ним связываться не стоит. Все это должно быть сделано так, чтобы Снейп и другие учителя не смогли его обвинить ни в чем, но слизеринцы запомнили урок. Пусть шепчутся за спиной, называя имя виновника, но доказательств не имеют. В его голове уже даже созрел план мести, только пока Поттер не представлял, как все это провернуть.

***

Снейп прохаживался по кабинету Дамблдора, недовольно поглядывая на старого волшебника, который с невозмутимым лицом восседал в кресле и жевал свои ненавистные леденцы. Зельевар не разделял беззаботности директора и не понимал, почему тот медлит.

— Альбус, вы не хуже меня знаете, что за нападением стоит Поттер, — негодовал декан. — Темный лорд заставил его открыть Тайную комнату и напасть на учеников.

— Я не думаю, что все так, как ты думаешь Северус. Гарри конечно особенный мальчик…

— Особенный?! — перебил директора декан. — Он одержим Темным лордом!

Дамблдор строго посмотрел на зельевара, заставив того прикусить язык.

— Северус, не все так просто. Да, в юном Гарри есть частица Тома, но это не значит, что он станет нападать на учеников. Притом у меня есть неоспоримые доказательства того, что Гарри не причастен к произошедшему.

— И какие же? — в голосе был скепсис.

— Портреты, — заявил старик. — Они следят за Гарри Поттером с первого его дня появления в Хогвартсе. Я велел им сообщать о всех его перемещениям.

— Их можно обмануть, — заявил уверено Северус. — Да что там, Темный лорд сделает это одним щелчком пальца. Хорошие шпионы, ничего не скажешь.

— Есть еще призраки.

— Эти пройдохи даже за собой не способны уследить, что уже говорить о Поттере. Я убежден, что мальчишка хорошо маскируется.

— Все это может быть, вот только ты забыл кое-что, — ответил директор.

— Что? — синие с черными глазами встретились.

— Когда произошло прошлое нападение, Гарри не было в Хогвартсе. Он был у Фламеля. А уж поверь Николя ему не под силу одурачить.

— Он мог рассчитать все заранее, — не унимался зельевар. — Мы должны наблюдать за ним каждую секунду. Почему вы не дали мне назначить ему отработку? Так бы, он каждый вечер проводил со мной, и я бы наблюдал за ним.

— Северус, — предостерег директор. — Мальчик не виноват, что Том выбрал его своей жертвой. Его вины нет в том, что чужая частица души словно паразит присосалась к нему. Ты должен быть к нему снисходительнее. Гарри и так страдает.

— О да, — засмеялся брезгливо маг, — страдает. Да он только рад. Сам ищет себе проблемы на пятую точку, так еще Малфоя с Ноттом втягивает.

— Ты несправедлив. Мальчики дружны.

— У Темного лорда не может быть друзей! Лишь слуги, которых он использует, а затем убивает по ненадобности.

Дамблдор сокрушающее покачал головой. Северус был упрям. Он не видел очевидного или не хотел видеть. Ненависть к Джеймсу ослепила его. Директор вновь покачал головой и с грустью посмотрел на младшего мага.

— Гарри не Том.

— Пока нет, но скоро станет им. Вы же сами видите, какой дорожкой он идет.

— Северус… Я понимаю, что ты боишься за жизнь своего крестника. Но уверяю тебя, что я не допущу чтобы Гарри причинил кому-то вред.

— А вы уверены, что сможете? — голос был холоден.

— Да. Даже если это станет последним, что я сделаю в этой жизни.

Повисло молчание. Но неожиданно Альбус чему-то улыбнулся и посмотрел на дверь.

— У нас гости.

И вправду через минуту Снейп увидел мохнатую шевелюру Гермионы Грейнджер. А Попятам за ней шли Лонгботтом с Уизли, пыхтя словно паровозы. Декан Слизерина скривился словно от зубной боли, а губы искривились в презрительной ухмылке.

— Иди, Северус, — величественно разрешил директор.

Зельевар в последний раз кинул на троицу надменный взгляд и, с удовольствием отметив, как задрожал Лонгботтом, покинул кабинет, про себя довольно хмыкая.

— Директор, — вперед решительно вылезла Грейнджер. — Мы должны сказать вам что-то важное.

— Чаю, моя девочка? — добродушно проговорил старый лис.

— Эээ… Да, — засмущалась Гермиона, но быстро взяла себя в руки.

Вся троица уселась в мягкие кресла и начали попивать чай с леденцами.

Сам же директор пребывал в задумчивом состоянии. Несколько минут назад юная мисс Грейнджер рассказала ему о своем наблюдении за Гарри Поттером. А именно о том, что произошло около месяца назад. Оказывается, Гарри дружен с портретом, что охраняет вход в их гостиную. Гриффиндорцы были шокированы тем, что Поттер умеет говорить на змеином, а вот сам директор обеспокоило само общение. О том, что Гарри владеет перселтангом Дамблдор давно знал. Зато теперь многое становилось на свои местах. И осведомленность Героя в некоторых вопросах и его скрытность. Ну да ладно, это потом, а сейчас нужно решать другую проблему.

— Девочка моя, будет лучше если о подобном никто не узнает, — добродушно проговорил Альбус. — Мы же не хотим, чтобы в Хогвартсе началась паника.

— Но… — попыталась было возмутится Гермиона.

— Уверяю тебя, что произошло недоразумение. Мистер Поттер не причастен к нападению. Настоящий виновник пытается переложить вину на него, а сам скрыться.

— А как же его умение говорить на перселтанге? — недоумевала Грейнджер.

— О это очень просто, — лукавил директор. — Семья Поттеров происходит от очень древнего рода. Раз в четыре-пять поколений в крови наследника просыпается редкий дар, — Альбус был убежден, что эта маленькая ложь ради всеобщего блага. — Вот и объясняется его умение говорить со змеями.

— А какой род?

— Певерелл, — просто ответил старик. — В библиотеке ты сможешь прочесть о нем.

Гермиона кивнула.

— Но что тогда с сегодняшним происшествием?

— Недоразумение. Профессор МакГонагалл уже со всем разобралась. Мои мальчики, так я могу рассчитывать на то, что вы не станете рассказывать всем о даре мистера Поттера?

— Да, — хором кивнули Невилл с Роном.

— Вот и хорошо. Ах да, я ведь хотел вам сказать, что школа заплатит компенсацию мистеру Малфою и мистеру Нотту. И я улажу вопрос с пропавшими ингредиентами. Я же знаю, что вы не хотели ничего плохого, — добродушная улыбка.

— А отработка? — спросил неуверенно Рон.

— Увы, мой мальчик, но Минерва неумолима. Вам придется помочь мистеру Филчу с уборкой кладовых.

***

Полночь давно миновала, а Альбусу все не спалось. Тревожные мысли мучили его, не давая сомкнуть глаза. Глубоко вздохнул он решительно поднялся и двинулся к выходу. Коридоры замка были пустынны.

— Ну здравствуй, Салазар Слизерин, — директор остановился возле портрета.

========== Глава 15 ==========

Драко недовольно завозился в кровати, умащиваясь поудобнее, и вновь принялся анализировать в памяти сегодняшние события. А подумать было над чем, ведь день был насыщенный на события. Сперва нападение гриффов. Вспоминая о своей оплошности, Малфой начинал кривиться. Это же надо попасться в ловушку как простаки. Нашли их через целый час. Запертыми и связанными. Драко аж передернуло от воспоминаний, в каком виде они с Ноттом были. Грязные, липкие и дурно пахнущие. Хотя бы крестный отцу не рассказал о его позоре. Рара будет недоволен, особенно если узнает, что к нападению причастны Уизли. Драко ждут несколько часов нравоучений, а впоследствии летние каникулы, превращённые в дополнительные уроки с частными учителями и никаких вольностей. Это уже блондин молчит о лишении карманных денег. А он ведь так мечтал о новой метле.

Драко горестно вздохнул и продолжил дальше анализировать. Ещё было проникновение в гостиную. Как выяснилось, Лонгботтом с Уизли не просто так на них напали, а чтобы вырвать по волосинке для оборотного зелья. Вот эта грязнокровка учудила, сварила такое зелье и напоила дружков. Жаль, что оно было сварено правильно и эти двое остались живы. А как было бы хорошо, если б они угодили в Больничное крыло на пару недель. Все же хорошо, что Гарри их раскусил и сдал Снейпу. Теперь этим троим не поздоровится. Малфой злорадно улыбнулся. Хоть что-то радостное за сегодняшний день.

Мысли перетекли на окаменевшего ученика. Черт его дернул идти искать крестного, да еще Поттера с Ноттом потащить за собой. Теперь все убеждены, что за нападением стоит Гарри. Но это же не так. Друг весь день был с ними сегодня и никуда не отлучался. Хотя, скрепя сердце, Драко мысленно считал, что Наследником является именно Гарри. Слишком много совпадений и странностей, что витали вокруг Поттера. А его взгляд… Брр… Драко передернуло. По спине неосознанно побежали мурашки страха. И, пожалуй, не один Малфой считает Гарри Наследником Слизерина. Вон как Ротман распалялась. Она конечно та еще особа, но в уме ей не откажешь. Она одна из лучших учениц на своем курсе. И если Гарри — Наследник, то зачем и как он нападает на учеников? И почему именно этих? Не лучше на Грейнджер с Уизли? Драко всего этого не мог понять. А сегодняшний разговор только внес еще больше раздора в мысли блондина. И вообще, чего это Нотт ходит в их комнату как к себе домой?! А главное Гарри позволяет это, хотя еще несколько месяцев назад держал Тео на расстоянии. Малфой нахмурился. Неужели Нотт метит на его место? Точно, как он сразу не догадался… Вот змеюка наглая. Да и Драко тоже молодец, рассказывал ему все свои тайны. Предатель… Нужно с этим что-то делать, решил блондин. Завтра же поговорю с Гарри.

***

Не только Малфой размышлял о Поттере, но и сиятельная Ледяная королева Слизерина, как за глаза прозвали Дафну многие ученики. И мысли Гринграсс не были столь радостные. Она знала правду. Правду о том, что Гарри Поттер скрывает много секретов. Одним из которых является общение с портретом Салазара Слизерина. Немудрено, если это Поттер является Наследником, с его подачи открыта Тайная комната и происходят странные окаменения. Вот только сказать кому-то о своих мыслях Дафна не могла. Мерлинова клятва… Слизеринка со злостью сжала кулаки и закусила губы. Поттер оказался настоящей змеюкой. Подловил ее, обязав хранить свою тайну под страхом смерти. Да и Дафна молодец, поперлась за ним в тот вечер. Знала ведь о паранойе Героя и его мстительной натуре. Нужно было сразу понять, что, узнав о ее присутствии, он обезопасит свои тайны. Хорошо еще что память не стер… Хотя, лучше обливейт, чем клятва. Впрочем, чего уже об этом думать. Произошедшего не изменить, остаётся разгребать последствия.

В голове слизеринки уже в который день всплывал вопрос: зачем ему все это нужно? Зачем так подставляться? Ведь практически весь Хогвартс убежден в его причастности к нападениям. Да что там ученики, даже директор искоса на Героя поглядывает. К чему такой риск? Что за цели преследует Поттер? Что это банальная забава из-за беспечности, Дафна ни на грамму не верила. Чтобы кто не говорил, а глупцом Гарри не был. А значит у нынешних его действий есть далеко идущие планы. Вот бы узнать их…

— Дафна, — прозвучал рядом голос Трейси.

— Умм, — блондинка оторвавшись от своих мыслей, посмотрела на подругу. — Ты что-то хотела?

— Я тебе уже несколько минут пытаюсь дозваться, — хмурилась собеседница. — А ты витаешь в облаках.

— Пф, — фыркнула Гринграсс. — Я просто думала.

— Об одном зеленоглазом брюнете, — подстрекнула подругу Трейси.

— Не конечно, — соврала Дафна. — С чего мне думать о Поттере? Он не столь значимая персона, чтобы тратить на него свое время.

Дэвис лишь рассмеялась.

— Дафна, ты совсем не умеешь врать, — улыбка. — Что на этот раз сделал наш герой, что ты так расстроена?

— Наш?

— Ну ладно-ладно, твой, — рассмеялась Трейси. — Так в чем дело? Все заметили, что в последнее время ты ходишь задумчивая и обходишь Поттера десятой стороной. Неужели ты веришь словам Ротман? Тоже считаешь, что Поттер — Наследник Слизерина. Что это он нападает на учеников?

— Пф, — а что еще девушка могла сказать. Узы клятвы словно удавка начали сдавливать ее горло, перекрывая доступ к кислороду, стоило ей даже подумать о том, чтобы рассказать кому-то правду. — Чушь все это. И вообще, я не хочу говорить на эту тему. Пусть деканы с директором разбираются.

***

Лили схватилась за сердце, стоило ей узнать о произошедшем. Слезы горячими ручьями полились по щекам, а ноги предательски задрожали.

— Что же нам делать?

— Ничего, девочка моя, — говорил директор. — Я уверен, что Гарри не причастен к нападению.

— А кто? — в голосе было столько надежды.

— Пока не знаю. Но уверяю тебя, что настоящий виновник будет найден и наказан. Тебе не стоит волноваться. Ах да, девочка моя, как дела у твоей дочери? Минерва обеспокоена ею. Говорит, что Лиза часто бывает рассеянной на уроках.

— Вы же знаете о ее проблемах с магией, — горестный всхлип. — Заклинания ей плохо даются. Я пытаюсь заниматься с ней дополнительно, но все тщетно.

— Ах, не расстраивайся девочка моя, — похлопал ее по плечу старик. — Главное, что она в Хогвартсе и у нее есть друзья. Я слышал, она очень дружна с дочерью Артура.

— Да, Джинни хорошая девочка, — улыбнулась Лили. — Добрая и заботливая. Жаль, что Гарри этого не видит, — горестный вздох. — Она могла бы стать ему верной спутницей. А Рон с Невиллом хорошими друзьями. Не то что Малфой с Ноттом. Боюсь эта парочка плохо влияет на Гарри.

— О, моя девочка, все не так ужасно, — улыбнулся старый лис.

— Я знаю, — согласилась Лили. — Но мне хочется, чтобы рядом с ним были верные друзья. — Ах, скольких проблем мы бы избежали если бы Гарри попал на Гриффиндор, — согласился Альбус. — Но если твоему материнскому сердцу станет легче, я попрошу Николя поговорить с мальчиком насчет правильных друзей. Даже намекну о юной мисс Уизли.

— Это было бы замечательно, — просияла Лили. — И спасибо вам директор, вы столько делаете для моей семьи. Если бы не вы, Лиза бы не получила письма из Хогвартса. Да и Джеймсу вы помогли с работой.

Лили ушла, а Альбус погрузился в свои мысли. И в самом деле, было бы неплохо поговорить с Фламелем насчет невесты для Гарри. Джинни Уизли хорошая девочка.

***

Гарри вертел в руках блокнот. Тот оказался полностью пуст, и если бы парень не ощущал исходящую от него магию, то посчитал бы бесполезным. Вот только кончики пальцев приятно покалывали при одном прикосновении, а в груди разливалось тепло в предчувствии чего-то близкого, родного. Малфой уже давно спал, поэтому Поттеру никто не мешал изучать блокнот. Это хорошо, а то от Драко в последнее время слишком много проблем. А о его не в меру длинном языке, вообще говорить не стоит. Впрочем, все это мелочи¸ сейчас нужно решать более несущее проблемы. Малфой с его тараканами подождет.

Поднявшись с кровати, Поттер положил блокнот в чемодан, предварительно навесив на него сигнальные и отвлекающие чары. Мало ли, вдруг кому-то взбредет в голову покопаться в его вещах. Накинув мантию, Герой спустился в гостиную. К счастью время было поздним и свидетелей его ночной вылазки не выявилось. Хотя на всякий случай, наученный горьким опытом с Гринграсс он наложил диагностирующие чары. Тишина. Змейки спят, и никто не притаился в темном углу.

Скрип двери, щелчок и вот брюнет предстал перед портретом Основателя. Тот был на месте, словно ждал его появления.

— Что вы добиваетесь? — прямо спросил Поттер. Ему надоели игры Салазара. А что за нападением и открытием Тайной комнаты стоит Слизерин, парень больше не сомневался. Все происходит с его одобрения. Вопрос в том: зачем Основатель подставляет его? Ведь только слепой не увидит, как четко расставляться акценты.

— Ученик, ты ведешь себя опрометчиво, — пожурил Салазар. — Где твои манеры.

— Плевать на них. Зачем вы хотите повесить на меня нападения?

— Кто тебе сказал эту чушь? — в притворной злости проговорил Основатель.

— Я не глупый, — злился Герой. — И вижу, что вы играете со мной.

— Нет никаких игр, мой юный ученик.

— Тогда что это?

— Все идет по плану.

— По плану отправления меня в Азкабан? — не унимался Поттер. — Уже все в Хогвартсе считают меня треклятым Наследником. Мне приписывают нападения на учеников. Не удивительно, если скоро явятся авроры и отконвоируют на встречу к дементорам.

— Глупости, — отмахнулся Салазар. — Тебе не стоит бояться. Ты нужен Дамблдору, поэтому никто не станет посягать на твою свободу.

С этим Поттер не стал спорить. Да, старик не позволит упечь национального героя в тюрьму. По крайне мере, должны быть веские основания для этого. Но все равно, самонадеянность Основателя напрягала. В голову закрадывались мысли, что Слизерин хочет от него избавиться, притом чужими руками. Вопрос в том: зачем?

— Тогда расскажите мне все. Зачем все это?

— Будет лучше, если ты ничего не узнаешь до определенного момента, — заявил Основатель. — Твоя реакция должна быть правдоподобной, чтобы обхитрить Дамблдора. Старик умен, а ты еще не настолько искушен во лжи. Обмануть однокурсников и других учеников Хогвартса ты способен, но вот директора нет. Но могу тебя заверить, что тебе не стоит ничего опасаться. Скоро все закончится, и ты оценишь мои старания.

Поттер закусил губы и недовольно посмотрел на Основателя. Вновь у того тайны.

— И не дуйся, — хмыкнул Основатель. — Я все делаю ради твоего будущего. Не забывай о нашей клятве. Мне ни к чему избавляться от тебя.

Поттер промолчал. А что можно было на это сказать? Начать злостно топать ногами и сопеть в две дырочки? Смешно. Со Слизерином это не сработает, да и сам Гарри не настолько наивен. Остается положиться на слово Салазара и ждать. Да еще эта треклятая клятва… Герой скривился словно от зубной боли. Откуда он мог знать, что все обернется так. Что Слизерин, воспользовавшись его наивностью, одурачит. Да и он хорош, повел себя как наивный хаффлпафф. Позабыв, что бесплатный сыр бывает лишь в мышеловке.

Купился на хвалебные речи и розовые мечты, позабыв о том, что реальность жестока. И теперь приходится скрипеть зубами и терпеть. У него нет ни знаний, ни сил, чтобы затеять игру с Основателем. У того за спиной опыт и знания, а у самого Гарри лишь амбиции и желания. Не густо.

— Вам удалось узнать, кто открыл Тайную комнату? — задал волнующий его вопрос Герой. По ухмылке Основателя и его обмолвках, было ясно, что это так.

— Да. И ты будешь удивлен, узнав имя наглеца, — проговорил портрет. — Скажу тебе, что реальность превзошла все мои ожидания. Одним махом мы сможем нанести сразу два удара. Главное правильно разыграть карту. Поэтому мне и нужно, чтобы твоя реакция выглядела как можно правдоподобнее. Чтобы ты оставался в стороне, а твои руки как можно дольше не испачкались в крови. Как я успел понять, Магический мир куда радостнее чествует своих Героев, чем Темных лордов. Пусть последние и несут благо для мира, а первые воплощают разрушения и реки крови.

— Это как-то связано с Поттерами? — догадался брюнет. — Насчет вашего обещания?

— Да, — довольно прищурился мужчина. — Скоро твоих «любимых» родителей ждет сюрприз. Они надолго запомнят его, не сомневайся, — кровожадная ухмылка. — И тогда ты воочию убедишься, что я не бросаю своих слов на ветер. Если я назвал тебя своим избранником, значит так и есть.

Поттер в очередной раз отмолчался.

— У меня проблемы на факультете. Из-за нападений на учеников и моего умения говорить со змеями, слизеринцы ополчились против меня и жаждут расправы.

— Это прискорбно. Ты поступил недальновидно, раскрыв свой дар. Умение говорить со змеями — благородное умение и весьма полезное, но люто осуждается глупцами, которые заполонили Хогвартс. Грязнокровки и полукровки, — презрительная гримаса, — им не понять всего величия. Да и многие чистокровные с годами оглупели. Превратились в марионеток. Но ничего, скоро мы встряхнем их. Заставим жаться от страха и молить пощады. Но это потом… Как я понял, у тебя созрел план мести, — это не было вопросом.

— Конечно. Я не собираюсь спускать Ротман подобного.

— Правильно, — одобрил Основатель. — Если спустить сейчас, то скоро могут появиться другие желающие. На Слизерине твой авторитет должен быть неоспорим. И поскольку ты пока слабоват в манипуляциях общественным мнением, придется действовать силой. Ты должен заставить их бояться себя. Бояться настолько, чтобы против тебя даже помыслить не смели.

— Я тоже пришел к таким выводам. Поэтому мне нужно ваше содействие.

— Конечно, мой ученик.

Поттер рассказал Основателю о задуманном.

— Неплохо, очень неплохо. А главное тонко и незатейливо. Все, кто нужно, поймут намек, но ничего не смогут сделать. А если даже попытаются, то никто не сможет ничего доказать. Я пришлю к тебе Барона. Он поможет тебе в твоем плане.

— Хорошо.

Недалеко послышались чьи-то шаги, и Поттер откланявшись скрылся в гостиной, довольно сверкая глазами.

***

В Большой зал на завтрак Поттер пришел одним из первых. Впрочем, в этом не было ничего удивительного, поскольку он являлся деятельной натурой. Расположившись между Ноттом с Малфоем и напротив Гринграсс, слизеринец невзначай кинул взгляд на преподавательский стол. Все учителя были на месте, как и сам директор. Вот только старик выглядел задумчивым, что сразу отметил Герой. Нет, Дамблдор как всегда блистал в яркой мантии и улыбался всем вокруг своей улыбочкой, вот только взгляд синих глаз был цепким и задумчивым.

«Неужели ночью что-то произошло?» — про себя размышлял Поттер. Но быстро отбросил свои опасения. Если бы, что-то случилось, вся школа давно бы знала. Даже у стен есть уши.

Взгляд заскользил дальше, останавливаясь на Северусе Снейпе. Тот как всегда мрачен и угрюм. Восседает на своем кресле и смотрит на всех свысока. Выделяя слизеринцев, а особенно самого Поттера. Немудрено, если до его ушей дошли вести о конфликте между змейками. Это не есть хорошо. Впрочем, времени сворачивать свой планы и отступать нет. Ловушка расставлена.

Поттер прошёлся взглядом по столу факультета. Все как обычно. Змейки сонные и вялые, сидят на своих местах, нехотя ковыряясь вилками в тарелках. Какое счастье, что в Слизерине есть негласная традиция, что за учащимся закрепляется то же место, что он занял после пира. Здесь не приветствовались перебежки. Вот взгляд Поттера мимоходом зацепляется за Ротман. Та сегодня хмурится больше чем обычно, разговаривая со своими дружками. Губы Поттера помимо воли трогает улыбка, а в глазах маниакальный блеск. Замечая это, Малфой неосознанно вздрагивает.

Тут большая дверь открывается и в зал вваливается шумная толпа гриффиндорцев. Гарри отмечает брошенный в его сторону взгляд Грейнджер. В нем читается какая-то жалость и снисходительность.

«А это что-то новенькое», — Гарри удивлен. Он ожидал от Грейнджер злости, даже ненависти, но никак не жалости. Не иначе Дамблдор постарался и обработал эту зубрилку. До чего же Грейнджер дуреха, раз поверила отповедям директора и его словам «ради общего блага». Впрочем, чего ожидать от гриффов. Они готовы в рот заглядывать своему кумиру. Интересно, что Дамблдор наплел им? Нужно будет расспросить при встрече. Не отличающийся талантами хранить тайны Рональд непременно все разболтает.

Тут Поттер замечает призрак Кровавого Барона. Призрак слегка склоняет голову, смотря на брюнета, говоря этим, что все сделано. Губы в очередной раз дрогнули в улыбке, а настроение стремительно улучшается. Поттер приступает к еде и вклинивается в спор между Ноттом с Малфоем.

— И глупцу ясно, что Гриффиндор выиграет у Хаффлпаффа, — невзначай роняет брюнет. — У Хаффлпаффов хоть ловец и лучше, но у гриффов команда сильнее.

— Ты прав, — с неохотой соглашается Драко. — Жаль. Так хотелось, чтобы Гриффиндор занял последнее место в таблице.

— Это еще только второй матч. Все еще впереди, — отмечает Поттер.

Неожиданно за слизеринским столом начинается возня. Слышится чей-то крик — не иначе Паркинсон вопит, а затем раздаются громкие голоса. Поттер, как и все остальные слизеринцы присматривается к источнику шума, пытаясь казаться как можно более удивленным. Около места, где сидела Ротман и ее друзья, уже собралась толпа зевак. У всех бледные лица и глаза полные ужаса. Вот к столу под золото-серебряными знаменами подоспел декан.

— Что здесь происходит? — звучит суровый голос. — Разойдитесь!

Зельевар протолкнулся к месту и склонился над ученицей. Его рука профессионально прощупала пульс на шее девушки, а губы кривятся. Рука потянулась к кубку с тыквенным соком и нос обнюхивает. Позади топчутся МакГонагалл с Дамблдором.

— Мисс Ротман нужно в больничное крыло, — заявляет директор и наколдовывает носилки, перенося на них бездыханное тело. — Видимо у нее аллергия на что-то.

Директор вместе с учителями скрывается за дверью. А шум в Большом зале начинает нарастать. Ученики строят самые немыслимые домыслы. Правда, нужно признать, что некоторые не так далеки от истины. Все, кто в курсе вчерашнего конфликта Поттера с этой девчонкой, странно коситься в его сторону, но вопросов не задают. В глазах многих Гарри чувствует страх.

***

Уроки продолжаются. Вслед за трансфигурацией следуют заклинания. Все это время, Гарри отслеживает реакцию змеек. Те ведут себя чинно, но во взглядах страх. Не трудно догадаться, кого они подозревают в случившемся. Слишком большое совпадение, чтобы не поверить в него. Сам же Герой ведет себя невозмутимо. Ни словом, ни жестом не выказывая своей причастности.

Урок прерывает стук в дверь. На пороге оказывается какой-то третьекурсник-гриффиндорец. Он отдает маленькому профессору записку и поспешно уходит.

— Мистер Поттер, директор хочет видеть вас в своем кабинете, — прокашлявшись произносит Флитвик.

Герой невозмутимо поднимается, под десятками любопытных взглядов и двигается к выходу. Он не выглядит удивленным, поскольку ожидал подобного. Снейп не может ни упомянуть о их конфликте и наплести нелепых подробностей. Сам же Дамблдор не упустит случая пригласить «любимого» студента в свой кабинет.

Перед горгульей его дожидается Снейп собственной персоной. Взгляд его метает молнии, а лицо перекошено от гримасы злобы. Казалось, будь у него возможность, он бы придушил Поттера голыми руками.

— Поттер, — ненавистную фамилию декан выплюнул словно какое-то ругательство.

— Профессор Снейп, — ответил невозмутимо Герой, чем еще больше взвешивает декана. — Зачем меня вызывает директор?

— Не прикидывайтесь, дураком, Поттер, — громыхнул маг. — Это все ваших рук дело!

— Что именно? — такой же невозмутимый тон. Хотя про себя Герой и смеялся, но на лице маска безразличия. Голос не дрожит, а руки расслаблены.

— Поттер… — прошипел не хуже змеи Снейп, а затем резко шагнул вперед. Горгулья открыла проход, и мужчина взлетел по лестнице, лишь мантия засверкала позади.

Гарри мысленно хмыкнул и направился следом. Остановившись за пару ступенек до конца, он сделал глубокий вдох и сделал шаг вперед. Впереди предстоял сложный разговор.

— Мальчик мой, — прозвучал голос директора. — Проходи. Садись, — жест на кресло, напротив. — Чаю? — Дамблдор хоть и пытался излучать веселье, но взгляд его был хмур.

— Нет. Я бы хотел узнать, зачем меня вызвали? — перешел сразу к главному слизеринец.

— Мальчик мой, ты же слышал, что произошло с мисс Ротман?

— Ей стало плохо вовремя завтрака, — изображая неосведомленного проговорил брюнет. — Она съела что-то не то. Так сказал профессор Снейп, — позади послышался скрежет зубов зельевара и его злостное бурчание.

— Это не совсем так, — все веселье исчезло с лица старика. — Мисс Ротман кто-то отравил.

— Отравил? — попытался придать лицу как можно больше удивления переспросил парень. — Но кто это мог сделать? И зачем?

— Поттер, — прошипел Снейп. — Не разыгрывайте комедию! Это ваших рук дело! Признавайтесь…

— Северус, — прервал речь зельевара директор. — Вина мистера Поттера не доказана.

— Поттер вчера чуть ли не устроил дуэль с Ротман. Он угрожал ей!

— Это так, мой мальчик? — Альбус вновь посмотрел на ученика. Его глаза сверкали за стеклами очков, отслеживая даже мельчайший намек на ложь.

— Да, у нас произошел конфликт, — не стал отпираться Герой. — Но я не угрожал Ротман, а лишь просил воздержаться от обвинений в мой адрес.

— Ложь! — воскликнул Снейп. — Другие слизеринцы утверждают, что вы угрожали.

— Я не думал, что мои слова походили на угрозу, — сыграл наивного хаффлпаффца брюнет. — Притом, я всего лишь второкурсник, а она пятикурсница. Что я мог ей сделать?

— Поттер…

— Северус, не стоит обвинять, не имея доказательств, — пригрозил директор.

— Тогда напоим Поттера сывороткой правды и узнаем все.

Внутри у Героя все похолодело. Он как-то не подумал о подобном. С другой стороны, это ведь не он лично подливал яд. Да, его можно привлечь как соучастника, но не дельца. Но даже это плохо…

«Что же делать?!» — слизеринец начал волноваться. Он боялся, что Дамблдор согласится на подобное. И тут в голове всплыли неизвестные слова: «зелья правды запрещается применять волшебникам, не достигшим пятнадцати лет. Оно пагубно влияет на магическое ядро. Поэтому Министерство запрещает подобное, под страхом отправления виновника в Азкабан». Поттер про себя выдохнул с облегчением. Значит слова Снейпа лишь неисполнимые угрозы.

— Северус, ты преувеличиваешь. Мальчик мой, а какова причина вашей размолвки с мисс Ротман?

— Она завидовала, что я умею разговаривать со змеями, — Поттер не открыл какой-то тайны. И Снейп, и Дамблдор знали о его даре. — И считала, что я виновен в нападениях. Но это не так.

— А ты не знаешь случайно у кого еще с мисс Ротман были размолвки?

— Нет, — последовал ответ. — Хотя, в прошлом году у нее были конфликты с однокурсниками, — это и вправду было.

— Вот видишь, Северус, а ты сразу обвиняешь мистера Поттера, — пожурил коллегу Альбус. — Я хочу, чтобы ты узнал все об этом.

— Директор, я могу идти? — вклинился Гарри. — У меня еще урок с профессором Флитвиком.

— Конечно, мой мальчик. Но помни, мои двери всегда для тебя открыты.

Стоило двери за спиной ученика закрыться, как старик на секунду прикрыл глаза. Все его напущенное веселье исчезло, уступая место усталости. Альбус стал походить на свои годы.

Снейп прошествовал к креслу где сидел ранее ученик и обессилено повалился в него. Минут пять в кабинете царило молчание.

— Директор, вы же понимаете, что Поттер замешан в произошедшем.

— Не знаю, мой мальчик. Не знаю, — проговорил Альбус. — Я опросил домовиков и картины. Они ничего не видели и не слышали.

— Тогда как яд попал в еду Ротман?

— Для меня это тоже загадка? Но знаешь, Минерва высказала подозрения насчет Локхарта. Ты же знаешь ее подозрительность после Квирелла. Вот и сейчас, она намекает, что Темный лорд скрывается под личиной нынешнего профессора ЗОТИ.

Снейп не мог удержаться от ухмылки.

— Локхарт — Темный лорд? Это нечто. Директор, вы же не верите в этот бред?

— Нет. Но, других виновных пока нет.

— Поттер в самом деле угрожал вчера. Я опросил слизеринцев и они уверяли меня, что этот мальчишка был решителен в своих угрозах. И вообще, это странно. Вчера — угрозы, а сегодня это отравление.

— Странно, — согласился директор. — Но доказательств у нас нет. А пока нужно узнать, у кого еще были конфликты с мисс Ротман. Может и вправду кто-то виновен.

— Хорошо. Кстати, а что будем делать с родителями девочки? Как им объяснить, что их дочь умерла? И не будет ли проблем у Хогвартса? Вы же знаете, как Попечительский совет настроен против вас. Люциус Малфой выдвинул предложение о вашем увольнении. Тогда большая часть членов удержалась, но после случившегося…

— Я знаю об этом и увы, ничего не могу поделать. Остается надеяться, что члены совета прислушаются к голосу разума, а не пойдут на поводу у Люциуса.

— Это маловероятно, — признал зельевар.

— Если это произойдет, тогда тебе придется присмотреть здесь за всем. А особенно за Гарри. Ты же знаешь, что подобное я могу доверить лишь тебе.

Снейп скривился, но кивнул.

— Для Хогвартса настали сложные времена.

— Это так, мой мальчик.

***

Поттер в очередной раз вертел в руках блокнот, пытаясь разгадать его тайну. Но безрезультатно. Страницы до сих пор оставались девственно белыми, но магия продолжала ощущаться. Гарри даже подумывал показать свою находку Салазару, вдруг тот знаком с подобным. Или на крайний случай у него больше умений, и сможет дать дельный совет как разгадать загадку. Вот только после произошедшего, Гарри каждую секунду чувствовал на своей спине чей-то взгляд. За ним следили не только учителя, но и ученики. Особенно слизеринцы. Нет, никто ему в лицо не бросал обвинений, но шепотки ходили. Поттера подозревали в причастности к отравлению. Кое-кто стал обходить его десятой дорогой, другие наоборот присматривались. Поттер даже не удивится, если ему начнут приписывать титул Темного лорда. Мол, Волан-де-Морт не погиб тогда, а переродился в Избранном. И с каждым разом эти сплетни, становились все красноречивее и красноречие. И все это накладывало свой отпечаток. Он не мог без лишних ушей поговорить с Основателем.

В очередной раз вздохнув и покрутив книжицу в руках, брюнет потянулся за пером. Секунду поколебавшись, он воткнул кончик в чернила и заскользил по бумаге. На желтоватых страницах легко проступали буквы и ничего… Ничего не произошло. Поттер испытал разочарование. Он и сам не знал, чего ожидал, но было стойкое ощущение, что, что-то должно измениться. С досадой отшвырнув перо и уже хотел отшвырнуть блокнот, как рука замерла… Буквы начали исчезать. Словно впитываясь в страницу. А затем появилась надпись:

— Ты кто?

========== Глава 16 ==========

Перо в руке дрогнуло. Поттер с нескрываемым интересом рассматривал появившуюся надпись. В первые секунды ему даже показалось, что происходящее всего лишь глюк. Но секунды шли, а надпись никуда не девалась. Брюнет даже ущипнул себя за руку, дабы убедиться в реальности происходящего. А затем губы дрогнули в горькой ухмылке, и Поттер отвесил себе мысленный подзатыльник. Он уже два года живет в Магическом мире и все никак не привыкнет что летающие метлы, бездонные чемоданы и говорящие животные — это будничность. Чего он тогда удивляется подобному? Глупец.

Удивление отступило, а в голове появился вопрос: какой стоит написать ответ? Поттер слегка засомневался, стоит ли говорить правду. Мало ли, что из себя представляет эта вещица. А с другой стороны — какую опасность ему может представлять чей-то потерянный блокнот? К тому же его имя и так известно каждому в Магическом мире и не является тайной.

Рука с зажатым в пальцах пером уверено заскользила по бумаге.

— Гарри Поттер. А ты кто?

Брюнет сперва хотел написать «а ты что такое», но сдержался. Вежливость еще никому не вредила. Хотя, Мерлин, какая может быть вежливость в отношении книжки? Поттер даже рассмеялся от комичности ситуации.

Не прошло и минуты, как появился ответ.

— Очень приятно познакомиться, Гарри Поттер. Мое имя Том Реддл.

В голове сразу всплыли не родственник ли этот Реддл Александре? Или просто однофамильцы. Хотя, в Магическом мире Поттер еще не встречал подобных, но всякое бывает. И если родственники, то ли не первокурсница является таинственной хозяйкой блокнота? Хотя, Салазар говорил о рыжеволосой. А Александра — брюнетка. Хм, столько вопросов и ни одного вразумительного ответа. Не долго думая, Герой решил проверить свою догадку.

— А ты не родственник Александре Реддл?

На этот раз ответа пришлось ждать гораздо дольше. Не мене трех минут. Поттер уже даже начал подумывать о том, что блокнот сломался.

— Нет.

Буквы были не столь идеально ровны как раньше. Казалось рука писавшего с большей чем надо силой сжимала перо. Выходит его тайный оппонент нервничает.

Несколько минут царила тишина. Реддл молчал. Да и сам Поттер не знал, что писать. Он до сих пор не мог понять, что за вещица попала к нему в руку. Мысли склонялись к тому, что к нему попал зачарованный блокнот. Созданный по типу парных пергаментов. С помощью таковых, двое магов могут общаться на расстоянии. Выходит, его собеседник кто-то из учеников Хогвартса. Только вот, Гарри не слышал имени Том Реддл ранее. Ни среди змеек, ни среди других факультетов такого не имелось. Поттер был убежден в этом. Хотя, это может быть вымышленное имя, псевдоним. Вот только на обложке золотыми чернилами четко видно «Т.М.Р». Том Редлл… Интересно что означает это загадочное «М»? А еще странная магия, которой фонила вещица. Она так завораживала и манила. Нет, однозначно, это не простая вещица.

Слизеринец пропустил момент, когда на желтоватых страницах проступили чернила.

— Гарри Поттер, а как к тебе попал мой дневник?

— Я нашел его в коридоре.

Поттер не стал врать.

— А что это за дневник? Он не похож на простую тетрадку.

Гарри решил утолить свое любопытство. Конечно, была слабая надежда, что Реддл ответит ему правду, но попытка не пытка.

— Ты прав. Это не просто дневник. В нем я сохранил свои воспоминания.

— Воспоминания? Как это?

— Есть такой способ. Я могу тебе рассказать, если ты хочешь. И показать.

Поттер помедлил с ответом.

— Да.

Усики магии дневника потянулись к Герою, проникая в сами глубины. Дневник чувствовал отклик родной магии. Ликование…

Глаза закрылись и двенадцатилетний мальчишка повалился на кровать, погружаясь во Тьму. Он не видел как красный купол окутал его тело, а черные жгуты энергии, словно металлические спицы начали пронизывать плоть, проникая все глубже и глубже.

***

Кровавый Барон замер около портрета Основателя, неподвижной глыбой.

— Дамблдор, посмел угрожать вам, господин.

— Да, старик неприятно меня удивил, — скривился Слизерин. — Не ожидал я от него такой прыти. Видимо, у Дамблдора в замке куда больше глаз, чем я первоначально думал.

— И что нам делать? Вы пойдете на сделку со стариком?

— Нет. Его угрозы смехотворны. Наивный глупец, уверен, что сможет вернуть Поттера к Свету, — в коридоре прозвучал смех. — Самонадеянный старикашка.

— Господин, вы уверены в преданности Гарри Поттера?

— Хм… Дело не в преданности, а в неизбежности. Гарри Поттеру было предрешено стать моим Наследником. Сама Магия вела его ко мне.

— Наследником?

— Да… Но перед этим он должен измениться. Я сломаю его, а потом создам идеальный сосуд в который вложу все, что пожелаю. Возьму все лучшее от Гарри Поттера и Тома Реддла, жестоко отсекая слабости. Он станет моим лучшим творением. Сильным, умным и главное — преданным. Идеалом…

— Значит, я должен делать все так, как вы и говорили.

— Нет. Мы немного ускорим события. Нужно обезопасить наши планы от вмешательства Альбуса Дамблдора. Старик может создать нам проблемы. Ты убедился, что дневник попал в руки мальчишки?

— Да, — уверенный кивок призрака. — Я устроил все так, как вы говорили. Среди слизеринцев есть верные мне люди. Они все устроили.

— Хорошо, очень хорошо. Их помощь будет вознаграждена в свое время. Пусть следят за всем происходящем на моем факультете и в Хогвартсе в целом. Лишние глаза нам не повредят. И докладывают обо всем подозрительном. Мне не нравится, какие нравы витают в Слизерине. Кто-то пытается мутить воду.

— Все будет исполнено, не волнуйтесь, милорд, — доложил Барон. — Эти маги верны вам. Им можно доверять.

— Нужно чтобы кто-то из них проник в ближайшее окружение мальчика. Конечно, не вызывая ненужных вопросов. Нам ведь не нужно, чтобы юный Поттер раньше времени начал задавать неудобные вопросы. Я хочу знать обо всем, что происходит около Гарри Поттера. Знать, о чем тот говорит и даже думает.

— Это уже произошло. Нужный нам человек уже близок с мальчишкой. Он наблюдает за ним, не вызывая подозрений.

— Прекрасно, — довольно хмыкнул Основатель. — А теперь помоги дневнику вернуться к бывшей владелице. Пора переходить к завершающей стадии плана. И передай нашему знакомому, чтобы был готов. Скоро ему придется вступить в игру. Пора нанести первый удар по Альбусу Дамблдору. Напомнить старику, кому он посмел угрожать. Глупец.

— Конечно, милорд, — кивок. — А как быть с Фламелем? Разве он не вмешается?

— Возможно. И это будет нам на руку. Я столкну Фламеля с Дамблдором лбами. Пока они будут бодаться за приз в лице Героя, я повеселюсь. Это будет интересно.

— А как вы думаете, кто победит?

— Дамблдор, — уверенно заявил Салазар. — Фламель больше ученый, нежели политик. Альбус переиграет его, как сделал это однажды с Гриндевальдом.

***

Поттер с Ноттом как раз только вернулись с библиотеки как им на встречу выскочил, иначе его стремительное появление не назовёшь, Малфой. Блондин был растрепан и взволнован.

— Гарри, в нашей комнате настоящий погром, — голос полон тревоги.

— Погром? — удивился брюнет. Сперва ему показалось, что Драко решил так глупо пошутить, но его взлохмаченный вид и взгляд полный злости, заставили засомневаться в этом. Поттер насторожился не меньше блондина.

Позади статуей замер Нотт.

— Да. Все вещи верх дном, — взахлеб тараторил Драко.

Поттер ускорил шаг и уже через несколько минут стоял перед дверью в их с Малфоем комнату. Вокруг собралась куча зевак, выискивающих сенсацию. Гарри потребовалось приложить усилия, чтобы протиснуться вперед. Перед его взглядом предстала комната в которой творился хаос. Все что можно было разбросать, была разбросано. Вещи, учебники и другие мелочи. Даже подушки изодраны в клочья, от чего весь пол был устелен перьями. С виду казалось, что кто-то мстил им, руша все на своем пути. Чья-то изощрённая месть. Поттер от досады сжал кулаки и заскрипел зубами. Злоба обуревала его.

Позади послышался шум и к сборищу подтянулся Снейп. Подтянулся на огонек, как говорится.

— Всем разойтись! — скомандовал грозно декан. — Немедленно по своим комнатам.

Слизеринцы с неохотой начали расходиться, боясь гнева Снейпа. Но до конца так и не ушли, а скрывшись в своих комнатах повысовывали головы, стараясь ничего не упустить.

— Что здесь произошло, Поттер? — взгляд черных глаз был устремлен на брюнета. Он был тяжелым и полным злобы. Создавалось впечатление, что Снейп винит Героя в произошедшем. Мол это он ради забавы разгромил собственную комнату.

— Это я хотел у вас спросить, профессор, — не смог удержаться от ответной шпильки Герой. — Мне бы очень хотелось узнать, кто проник в нашу комнату и сотворил подобное, — пас рукой в сторону разрухи.

— А где вы были до этого? Помнится, я не видел вас во время ужина, — не сдавался мужчина.

— В библиотеке, — последовал ответ. — Мы не были голодны с Тео, поэтому не пошли на ужин, — Гарри не нравилось оправдываться, но вокруг было слишком много свидетелей, чтобы игнорировать выпады Снейпа. Мало ли что подумают змейки своим изощрённым умом. Еще послушают декана и решат, что Гарри таким способом привлекает к себе внимание. Следует сразу пресечь такие мысли.

— Это так, Нотт? — взгляд черных глаз уперся в Тео, пытаясь прочесть в ответ хоть малейший признак лжи, дабы воспользоваться.

— Да, — уверено заявил тот. — О произошедшем мы узнали от Малфоя, как вернулись в гостиную. Можете спросить у него, если желаете.

— Мистер Малфой? — голос значительно потеплел. Северус любил своего крестника, хоть и не разделял его радости от дружбы с Поттером. Он вообще считал это огромным недоразумением, которое стоит пресечь. Как вообще Люциус может одобрять подобное. Хотя, здесь все понятно. Присматривается к Герою через сына.

— Я первым увидел, что в нашу комнату кто-то пробрался и бросился искать Гарри, чтобы рассказать ему о произошедшем.

— Ясно, — заскрипел зубами маг. — Поттер, Малфой, я хочу, чтобы вы проверили, все ли на месте и завтра доложили мне. Я поговорю с портретом на входе, может он что-то видел.

— Профессор, а может это гриффиндорцы опять пробрались к нам в гостиную, — предложил неуверенно Драко. — Грейнджер и Уизли с Лонгботтомом. Они грозились отомстить нам с Гарри.

— Я проверю это, — на лице Снейпа появилась кровожадная улыбка. Больше Поттера он ненавидел Лонгботтома и не упускал малейшей возможности унизить этого тупицу. А тут такой шанс появился. Приписать Гриффиндору проникновение в гостиную вражеского факультета. Наказать нелюбимых гриффов и лишить факультет пары сотен баллов. Блаженство.

Малфой недовольно бурча перебирал вещи в своем чемодане, жалуясь, что его чрезмерно дорогие мантии испорчены безвозвратно. Даже жаловался что кто-то украл его серебряные запонки и гель для волос. С его нытья было сразу видно, что все грешки приписываться рыжику.

— Все Уизли воры и обманщики, — бубнил Драко. — Куда только Дамблдор смотрит, принимая их в Хогвартс.

Поттер игнорировал бурчание друга. Он методично проверял собственные вещи, насколько это вообще возможно в этом хаосе. Одежда была хоть и разбросана, но на месте. Книги тоже. Как и мелкие безделушки. И тут взгляд Поттера остановился на первом ящике стола, где он под чарами вчера оставил дневник Реддла. Того не было на месте.

«Выходит кто-то искал дневник, — нахмурился Поттер. — Но кто? Кто смог пробраться к нам в комнату и взломать мои чары?» — слизеринец был недоволен, если не больше. Он негодовал. На дневник у него были огромные планы. Реддл оказался настоящим кладезем знаний, которой грех не воспользоваться. И теперь дневник исчез. Поттер не верил, что Грейнджер с дружками способна на подобное. Да, проникнуть в гостиную под чужой личиной у нее могло получиться, но пробраться в личную комнату… Нет, чары не пропустят гриффов. Не говоря уже о том, что второкурсники не способны вскрыть тайник Героя. Значит действовали старшекурсники. Многочисленные родственнички Рональда отпадают. В тех ни мозгов, ни фантазии. Они со школьной программой едва справляются, куда говорить о большем. Притом, было у Гарри чувство, что взлом совершил кто-то из слизеринцев. У них была и возможность и время.

«Может кто-то из дружков Ротман решил отомстить?» — предполагал брюнет. И тут в его голову закралась смутная мысль. Вдруг сам Дамблдор сюда пробрался и учинил разбой. Но зачем было все разносить здесь? Хотя, может эта такая попытка подставить кого-то с учеников. Нет… Зачем старикашке это?

Не придя ни к каким вразумительным выводам, Поттер дал себе зарок присмотреться к змейкам. В какой-то момент виновник — или виновники — себя выдадут.

Про пропажу дневника конечно же Гарри не сообщил Снейпу, опасаясь, что тот донесет Дамблдору.

***

— Все исполнено, как вы велели. Дневник вновь в руках девчонки, — доложил Барон. — Преданный нам человек учинил разгром в комнате Гарри Поттера. Все было обставлено так, словно гриффиндорцы вновь проникли в гостиную вражеского факультета и решили отомстить своим недругам. В Хогвартсе все знают о стычках Малфоя и Уизли. Не составило труда направить расследование в нужное нам направление. Этому поспособствовал случайно найденный на месте преступления галстук с красно-золотой гаммой.

— Очень хорошо. Осталось еще немного подождать. Дневник практически выпил всю магию из девчонки. И скоро у Тома будет достаточно сил, чтобы провернуть маленький спектакль.

— А это не рискованно, сталкивать юного Поттера с Волан-де-Мортом?

— Нет. Том всего лишь часть Волан-де-Морта, притом самая незначительная. Самый крошечный осколок души. Именно он нам нужен, чтобы сорвать с горы лавину. Жаль конечно, что придется пожертвовать своим любимцем. Но это необходимая жертва.

***

Рыжеволосая голова склонилась над желтоватыми страницами. Перо уверенно скользило по бумаге, изливая все свои переживания хозяйки и раскрывая душу. А дневнику Реддла это только и нужно было. Темные жгуты магии, словно два паразита присосались к магическому ядру девчонки, выпивая остатки сил.

***

Лили уже десять минут металась по своей комнате, словно разъярённая тигрица. В кресле сидел сгорбившийся Джеймс и пытался успокоить встревоженную супругу. Но все его слова, сталкивались со стеной отчуждения.

— Дорогая, не стоит так волноваться. Альбус убежден, что Гарри не причастен к нападениям, — в который раз повторил Джеймс. — Его просто кто-то пытается подставить.

— Зачем? Скажи мне, зачем кому-то это делать? — взвизгнула женщина.

— Не знаю, — честно признался маг. — Но Альбус обещал разобраться. Он уверен, что виновник скоро выдаст себя.

— А вдруг это дело рук Волан-де-Морта. Вдруг, он смог воскреснуть и пробрался в Хогвартс?! — Лили вздохнула при одной даже мысли о подобном. — Вдруг он хочет убить нашего сына?

— Нет, — уверенно заявил мистер Поттер. — Ты же знаешь, что подобного не может быть. Это чьи-то неудачные шутки. Кто-то из сторонников Темного лорда пытается напакостить Гарри. В Слизерине целый выводок из детей Пожирателей. И почему Шляпа не отправила нашего сына на Гриффиндор… Скольких проблем мы бы могли избежать.

— А как же проникновение в комнату Гарри?

— Кто-то из гриффиндорцев пошутил, — нахмурился Джеймс. — Вспомни нас в школьные годы. Мы с Сириусом не раз пробирались в гостиную Слизерина и устраивали там потоп.

— Может ты и прав, — с неохотой сдалась женщина. — Но мне тревожно.

— Мне тоже. Но мы не должны поддаваться своим страхам.

— Да… Но если в Хогвартсе еще произойдет хоть одно нападение, Мерлином клянусь, я заберу Гарри и Лизу оттуда. Я не намерена подвергать их жизни опасности!

— Уверен, этого не придется делать. Альбус меня заверял, что все будет хорошо.

— В который раз я слышу эти слова, — едва слышно проговорила Лили, стирая со щек предательские слезы.

— Не волнуйся, дорогая. Наша любовь со всем справится. Вот увидишь, все будет хорошо.

— Еще я волнуюсь о Лизе. Профессор Флитвик встревожен ее состоянием. Ты же знаешь, как я его уважаю и ценю мнение. Вчера, он попросил меня зайти к нему и поделился своими выводами. Он взволнован ситуацией с магией Лизы. Говорит, что та ведет себя необычно. То исчезает совсем, то вспыхивает как пламя. Филиус советовал сходить к гоблинам.

— Значит, сходим.

— Я тоже так думаю. Но еще меня волнует поведение Лизы. На моих уроках она практически засыпает, словно всю ночь бродила по Хогвартсу. И стала рассеянная. Может показать ее мадам Помфри?

— Мне кажется ты преувеличиваешь. Уверен, Лиза просто волнуется перед предстоящими экзаменами. Притом, не ты ли мне говорила, что она до ночи засиживается в библиотеке?

— Да, это так, — с неохотой согласилась Лили. — Видимо вся ситуация с Гарри меня сильно выводит из себя, вот я везде и вижу опасность. Ладно… А как у тебя на работе?

— Все хорошо, — улыбнулся Джеймс. — Мы вышли на след оборотней, которые месяц назад растерзали трех магов. Еще немного, и мы их найдем.

— О. Это очень хорошо. А то по вечерам из-за этих нападений стало небезопасно ходить. Альбус даже отменил для учеников походы в Хогсмид.

***

Две недели наблюдений не принесли никаких результатов. В Хогвартсе все было тихо. Ничего необычного. Гриффы вели себя ниже травы и тише воды после разноса Снейпа. Слизеринцы же злобствовали. Считая львов виноватыми в проникновении в свою гостиную, они всеми правдами и неправдами вредили тем. В школе велась партизанская война между двумя враждующими факультетами.

— Все сошли с ума перед экзаменами, — недовольно скривился сидевший рядом Нотт. — Особенно преуспела в этом Грейнджер.

— Что с заучки взять, — хмыкнул Драко. — Ее уже все гриффы стороной обходят.

— А ты бы, Драко, так не радовался. Помнится, МакГонагалл грозилась поставить тебе «тролль» за ее экзамен.

Малфой насупился, словно взъерошенный воробей.

— Пусть попробует, мерзкая кошка. Подумаешь, не смог превратить сову в правильного размера кубок. Так Уизли с Логботтомом вообще ничего не смогли сотворить. МакГонагалл вечно делает гриффам поблажки, — негодовал Малфой.

Но несмотря на свое бурчание блондин, сославшись на срочные дела, отделился от их троицы. Нетрудно было догадаться, что тот ушел зубрить трансфигурацию.

Нотт с Поттером лишь переглянулись.

— Сегодня даже здесь шумно, — с досадой признал Гарри. — Вечно со своими вопросами пристают первогодки, мешая читать.

Нотт понимающе хмыкнул.

— Пошли в библиотеку.

— Идем.

Лестница неожиданно замерла возле одного из проемов. Раньше такого не происходило. Гарри в отличии от других учеников без труда добирался до нужной аудитории летающими лестницами без всяких эксцессов. Поэтому сейчас был крайне удивлен и заинтересован. Любопытство взяло верх, и брюнет сделал пару шагов вперед.

— Кажется это третий этаж, — отозвался позади Нотт. — Здесь впервые появилась надпись. Может нам лучше уйти отсюда, от греха подальше. Вдруг гриффы во главе с МакГонагалл караулят нас за углом и хотят подставить.

Но Гарри его не слушал. Он чувствовал магию дневника. Тоненькая струйка, тянулась к нему жалобно зазывая. И он не выдержал. Искушение было слишком велико.

— Смотри, — окликнул его запыхавшийся Нотт. Гарри и сам не заметил, как перешёл на бег. Но после слов друга остановился и начал оглядываться по сторонам. Он на самом деле находился на третьем этаже возле туалета Плаксы Миртл. Там находился один из входов в Тайную комнату и именно оттуда Гарри ощущал «зов». Магия манила его. Раньше такого не происходило. Повсюду стояла вода, но Поттер не замечал, как промокли брюки. В ушах отдавались мокрые шлепки и тяжелое дыхание Тео. Влетев в туалет он замер около раковины. Не понимая, что делает, он пальцами коснулся змейки и зашипел:

— Откройся.

Казалось, что все происходящее какой-то сон. Словно он был сторонним наблюдателем, а кто-то иной управлял его телом.

Кран вспыхнул опаловым светом и начал вращаться. Еще мгновение — умывальник подался вниз, погрузился куда-то и пропал из глаз, открыв проход.

— Лестница, — еще одно шипение и из стены появилась извилистая лестница спускаясь все ниже и ниже.

Поттер сделал шаг вперед.

Нотт поспешил следом. Он выглядел удивленным и взволнованным, и это еще слабо сказано. Все попытки дозваться до друга не принесли успехов. Гарри словно не слышал его, пребывая в каком-то трансе. Это пугало… Но больше всего ужаса слизеринец испытал, когда увидел, что с бледного лица друга на него смотрят рубиновые глаза вместо изумрудных. Даже походка и жесты изменились. Тео сглотнул ком в горле.

А Поттер смотрел внимательно. В глазах, цвета вина, сияло безумие. Рука уверенно сжимала волшебную палочку, а губы кривились в насмешливой улыбке.

«Нет, это не мой друг», — пронеслись в голове Нотта мысли.

— Я с тобой, — в горле все пересохло.

Поттер думал всего секунду. Резко развернувшись, он устремился вперед.

Нотт поспешил следом. Его ноги подрагивали, как и рука с зажатой в пальцах палочкой. Он не понимал, что происходит, но несмотря на все это, ему казалось все правильным.

Поворот, еще один и вот они оказались возле завала.

Взмах палочки — и камни разлетелись в стороны за секунды. Взору Нотта открылось два тела, валяющихся на грязном полу: Рональд Уизли и Гилдерой Локхарт. С виду те казались живыми, но без сознания.

Поттер целенаправленно шел вперед.

— Откройся, — очередное шипение. Змеи ожили и круглый проход открылся.

Нотт внимательно осматривался. Он стоял на пороге просторной, тускло освещенной комнаты. Уходящие вверх колонны башни обвиты каменными змеями, они поднимались до теряющегося во мраке потолка и отбрасывали длинные черные тени сквозь странный зеленоватый сумрак Сердце его неистово стучало. По спине побежали мурашки страха. Ноги налились свинцом, мертвой хваткой приклеиваясь к полу. Казалось попытайся сделать хоть один шаг, ничего не выйдет. Повсюду стояла звенящая тишина, нарушаемая лишь шагами Поттера. А Поттера ли… Когда глаза немного привыкли к полумраку, Тео смог рассмотреть два тела подле статуи какого-то мужчины. Гермиона Грейнджер и Лиза Поттер… Обе лежали неподвижно в своей воинственности. Неожиданно парня привлек какой-то шум. Отвлекись на разглядывание гриффиндорок, он упустил из вида Поттера. А тот успел приблизится к статуи и остановиться. А затем Нотт в очередной раз вздрогнул, видя, как из одной из колон показалась полупрозрачная фигура. Человек не был похож на призрака, но и живым человеком тот тоже не был.

Взгляд рубиновых с синими глазами встретились. Секунда, а затем еще одна и еще…

— Я ждал тебя, брат, — губы странной фигуры дрогнули в улыбке. Поттер тоже улыбнулся. Рука с палочкой опустилась, а поза стала расслабленной.

— Я тоже… брат…

========== Глава 17 ==========

— Зачем он здесь? — Том Реддл с нехорошим прищуром смотрел на замершего статуей Нотта. Рука изящно сжимала палочку, кончик которой указывал на лишнего свидетеля.

— Он мое алиби, — проговорил Поттер. — Ведь нам нужно будет убедить старика в моей лояльности. Сделать все так, чтобы я предстал в роли спасителя, а не убийцы. А этот мальчишка как нельзя кстати подвернулся на пути. Притом, он полностью лоялен.

— Хорошо, — Реддл благосклонно кивнул. — Но я ему не верю.

— Я тоже. Он вынужденная необходимость. Мы не в той ситуации, чтобы выбирать. Это территория Дамблдора со Слизерином. Здесь стоит быть осторожными и осмотрительными,— губы дрогнули в кривой улыбке. — Давай не будем терять времени и приступим к задуманному. Я долго не смогу контролировать тело мальчишки. Его душа еще слишком сильна. В любую минуту я могу утратить контроль и тогда наш план провалится.

— Скоро это изменится. И тогда мы станем цельными.

— Да, — мечтательная улыбка. — Старик никогда не догадается, какую ловушку я ему подготовил. Он считает, что я попытаюсь возродиться назад в своем теле. Глупец… Зачем мне так мелочиться, если в руках есть такой идеальный материал?

— А что со Слизерином? Он догадывается о твоем замысле. Не станет ли он мешать?

— Салазар ослеплен своими желаниями. Притом, ему сейчас не до меня. Дамблдор с Фламелем займут его внимание. Да и не стоит забывать о его самоуверенности. Он слишком полагается на собственную гениальность. Считает, что с легкостью переиграет всех игроков. Наивный… Видимо столетия в роли портрета затуманили его разум. Он даже не понимает, что уже проиграл. Гарри Поттер всегда был моим. Ничто этого не изменит. Но я пока поиграю в его игру.

— Да, — такая же кровожадная улыбка. — Кто же знал, что провал обернётся такой удачей.

— Мальчишка, ставший причиной моей гибели, возродит меня куда более могущественным чем я был ранее. Притом цельным, а не этими ошметками души. Я ошибся, решив разделить свою душу на столько частиц. Фатальная ошибка, которая стоила мне жизни. Может об этом и говорилось в Пророчестве…

— Пророчество… — гримаса отвращения. — Мы должны узнать его полный текст. Не верю я словам Снейпа. Он слишком верен Дамблдору. Раньше я был ослеплен своим безумием, а сейчас — вижу.

— Придет время и Снейп поплатиться за предательство.

— Несомненно, — кровожадная улыбка. — Они все поплатятся. Жалкие трусы.

— Да… Пора приступать.

Поттер подошел к дневнику и взял тот в руки. Там же лежала палочка Лизы Поттер. Она послушно прыгнула в ладонь. Поттер с брезгливостью осмотрел ту, покручивая в пальцах. Слабая… Но для его замыслов, он должен проделать все колдовство ею. Часть спектакля.

— Как быть с девчонкой? — спросил Том. — Я выпил всю ее магию. Полностью опустошив магическое ядро. Правда, те жалкие ошметки даже магией не назовешь.

— Никак. Пусть живет. Она не больше чем маггла теперь. Притом, нам нужно будет свалить на кого-то вину и заставить старика подсуетиться. Посмотрим, как он будет отмазываться. Притом, сомневаюсь, что Поттеры простят ему такой просчет. А живое напоминание его ошибки куда лучше, чем мертвая жертва обстоятельств. На этом мы всегда сможем сыграть.

— А вторая? — кивок на Грейнджер.

— Она тоже послужит алиби. Когда грязнокровка очнётся, я подам ей немного измененную версию событий. Старик не упустит возможности покопаться в ее голове, поэтому все узнает. Я предстану в роли спасителя, — холодный смех.

— Это разумно. Приступаем.

Поттер провел пальцем правой руки по центру ладони левой. Выступила кровь. Руки крепко сжали дневник.

— Едина кровь… Едина магия… Едина душа…

Стоило последним словам сорваться с его губ, как тело окутало красное сияние. С каждой секундой призрак Тома Реддла становился все прозрачней и прозрачней, пока полностью не впитался в дневник. Тело самого Поттера выгнулось дугой, а в рубиновых глазах блеснул триумф. Тело сотрясалось в конвульсиях, а с губ сорвался стон боли. Внутри все пылало. Такое чувство, будто к его груди поднесли раскаленное железо, ставя свою печать. Агония длилась не больше пяти минут. Очнувшись, Поттер обнаружил себя стоящим на коленях. Руки по-прежнему сжимали дневник, но сейчас тот был лишь бесполезной книжкой. Частицы души в нем не было.

— Едины, — прошептали пересохшие губы.

Дрогнувшей ладонью Поттер достал с кармана небольшую шкатулочку, увеличил ту до нормальных размеров. Замок щёлкнул и в руку парня лег клык василиска. Ни секунды не колеблясь, он поднес его к дневнику нанося первый удар. Затем еще один и еще. Когда Поттер решил, что достаточно постарался, дневник был отброшен в сторону. Взгляд переместился на Теодора Нотта. Тот все также стоял неподвижно.

Много времени не понадобилось чтобы приблизиться к нему. Палочка уже была в руке.

Губы дрогнули в улыбке, когда Теодор упал на колени, преданными глазами смотря на него.

— Мой лорд, — хрипло прошептал парень.

— Рад что ты понимаешь происходящее правильно, — хмыкнул Гарри. — Дай мне свою руку, — скомандовал парень.

Нотт не колеблясь протянул руку. Он не был глупцом, поэтому понимал, что сейчас решается его жизнь. Одно неправильное слово, жест, и его ничто не спасет. Не зря он попал на Слизерин, поэтому мог правильно расставлять приоритеты. Притом, он давно догадывался о подобном.

— Морсмоде, — зловещее шипение.

Нотт вздрогнул от приступа боли. По его спине побежали мурашки ужаса.

На этот раз на предплечье не появилась привычная черная метка. Устрашающий череп. Появилась лишь змея, которая демонически поблескивала рубиновыми глазами, словно двумя рубинами. Она извивалась и демонстрировала клыки.

— Если ты вздумаешь меня предать, эта красавица убьет тебя, — довольно прищелкнул языком Поттер, нежно поглаживая пальцем свое творение. Змейка довольно зашипела отзываясь на ласки. — Тебе ясно, Теодор Нотт?

— Да, милорд.

— Хорошо. А теперь слушай меня внимательно, — и Поттер начал говорить ему то, что Нотт должен будет рассказывать остальным. — А теперь нанесем последние штрихи.

Взмахом палочки брюнет привел свою мантию в негодность. Она стала грязной, изодранной с четко виднеющимися пятнами крови. На лице тоже появились ссадины. Еще один взмах палочки и шкура которая лежала посреди зала приобрела вид поверженного василиска. Качественная иллюзия. Ее вполне хватит чтобы одурачить гриффиндорцев, но никак не Дамблдора. Но ведь старика сюда никто пускать не собирается.

Взгляд вновь вернулся к Нотту.

— Нужно создать видимость, что сражался с василиском. Дамблдор должен поверить.

Тео лишь кивнул и приготовился к боли.

— Круцио, — изящный взмах палочки и с ее кончика срывается красный луч и несется к своей жертве. Секунда и тело Нотта содрогается в конвульсиях боли. Второкурсник падает на колени и начинает кричать.

Поттер с блаженством наблюдает за пыткой. На лице расплывается безумная улыбка. С неохотой он опускает палочку, и пытка прекращается. Нотт не спешит подниматься. Он весь дрожит, а с горла до сих пор вырываться стоны.

— Дамблдор будет доволен, — заключает Герой. — А теперь пришла пора последнего аккорда. Мой верный «друг» ты же знаешь, что нужно дальше делать?

— Да, милорд, — хриплый голос.

— Тогда вперед.

Подойдя к тому месту где лежала иллюзия василиска, Поттер взмахнув палочкой накладывая на себя чары. Не прошло и секунды, как его бесчувственное тело повалилось на пол.

***

Гермиона с трудом открыла глаза. Девочка чувствовала себя ужасно. Голова ужасно болела, а в горле пересохло. Ужасно хотелось пить. Перед глазами плясали черные точки и мир вращался. Пересиливая боль, гриффиндорка попыталась приподняться, но ей это плохо удалось. Все болело. С третей попытки она смогла занять полусидящее положение и мутным взглядом осмотреться по сторонам. И тут ее взгляд наткнулся на Нотта который с глазами полными ужаса тряс бессознательное тело Поттера. Рядом лежало тело огромной змеи. Василиск был мертв.

Гермиона на четвереньках подползла к парням.

— Что здесь произошло? — голос хрупок и едва слышен.

Нотт вздрогнул. Гермиона видит, как его руки дрожат, а вся одежда в грязи и воде. Нотт сейчас больше походил на инфернала, чем на человека.

— Что с… Поттером?

— Не знаю, — так же хрипло отвечает Теодор. — Его срочно нужно доставить в Больничное крыло. Он в ужасном состоянии.

Грейнджер лишь кивнула. Она и сама видела, что Поттер выглядит потрепанным.

Неподалеку послышался шум. Оглянувшись, гриффиндорка увидела, как на ноги пытается подняться Лиза, и быстро бросилась к ней.

— Как ты?

— Эээ… — захрепела рыжеволосая. — Мне так жаль. Это все я. Я открыла Тайную комнату, — рыдания сотрясали девчонку. — Том говорил, что поможет мне. Я… Я верила ему.

— Лиззи… — ужаснулась Гермиона. В порыве чувств она прижала ладошку ко рту, пытаясь сдержать крик ужаса. — Тебе нужно к мадам Помфри.

— Это я убила петухов Хагрида. Том сказал мне… Я напала на кошку Филча…

— Мы должны выбираться отсюда, — слово взял Нотт.

— Эээ… Да, — поддержала Грейнджер.

Тео с трудом наколдовал носилки, и они вместе с гриффиндоркой затащили на них бессознательное тело Поттера. На большее у слизеринца сил не хватило. Он был истощен. Круцио которое Гарри… Нет, Темный лорд, наложил на него, было хоть и не в полную силу, но ощутимо. Он до сих пор ощущал боль в каждой клеточке тела и дрожь в ногах. Нотт даже боялся представить, что было бы с ним, если бы в заклинание было вложено больше сил. Он бы превратился в овощ.

Сама же Гермиона придерживала Лизу, поскольку та рыдала до сих пор и покачивалась со стороны в сторону. Так они и двинулись вперед.

— Там, — кивок на заваленный коридор, — должен быть Рон и профессор Локхарт, — прохрипела Гермиона. — Нам нужно добраться до них.

Дорога заняла не меньше десяти минут.

— Рон! — закричала Грейнджер, увидев своего дружка. Тот выглядел пришибленным. А рядом сидел учитель и глуповато улыбался.

— Гермиона! — закричал рыжик и кинулся к зубриле. — Этот ненормальный напал на меня! — кивок на Локхарта. — Он пытался удушить меня. Нотт, а ты что здесь делаешь? — рыжей наконец увидел слизеринца и насупился. Было видно, что Уизли не рад такому раскладу.

— Гуляю, — буркнул Теодор. — Согласись, здесь прекрасные виды, — съязвил змей, едва переставляя ноги от усталости.

— Рональд, помолчи, — встряла Гермиона. — Нотт с Поттером пришли ко мне на помощь.

Теодор даже поперхнулся от такой наглости. Чего-чего, а зубриле помогать он не собирался. Но свои мысли, парень держал при себе, боясь испортить план Темного лорда. Тот дал четкие инструкции насчет того, что стоит говорить, а чего нет. Хоть Тео себя не считал трусом, но и к храбрецам не относился. Он боялся за свою жизнь. И боль было самое меньшее, что его ждет.

— Ааа… — промычал Уизли.

— Нам нужно отсюда выбираться, — в который раз повторил слизеринец. Он помнил слова Лорда о том, что в Тайную комнату никто из учителей, а особенно Дамблдор не должны попасть. Значит нужно торопиться. Скорее всего о их пропаже уже стало известно директору.

— Рон, помоги мне, — скомандовала Грейнджер передавая ему Лизу. — А я посмотрю, что с профессором, — гриффиндорка крепко держала волшебную палочку в руках, опасаясь нападения старшего мага.

— Будь осторожна. Мне кажется, что профессор обезумел, — пробубнил Рональд.

— Эээ… Профессор Локхарт, вы меня слышите?

— Хи-хи, — отозвался мужчина. — Хочешь конфетку? — и протянул Грейнджер леденец в красной обёртке.

— Эээ… Нет, — отрицательно покачала головой девушка. — Профессор вы можете идти?

— Хи-хи…

Получился красноречивый ответ.

— Рон, мы должны ему помочь, — приняла решение Грейнджер. — Его нельзя оставлять здесь.

Физиономия рыжего говорила иное. Уизли был не против бросить здесь учителя на съедение пауков и другой живности.

— Гермиона… А вдруг он вновь попытается напасть на нас и стереть память?

— У него нет волшебной палочки. Она осталась под завалом.

— Это не помешало, Локхарту попытаться меня удушить, — бурчал рыжик.

— Хм, — задумалась девушка и кинула еще один оценивающий взгляд на мужчину. — Мы свяжем ему руки, — и не дав кому-то возразить, оторвала от мантии рукав и начала связывать Локхарта. Тот пребывал в какой-то прострации и лишь пускал из рта слюну, не пытаясь возражать.

Процессия двинулась вперед. Впереди Локхарт под конвоем Грейнджер. Сзади магические носилки с бессознательным телом Поттера и повисшим на них Нотте. Слизеринец уже с трудом держал глаза открытыми. Ноги окончательно переставали слушаться. Завершали процессию Рональд с Лизой. Рыжик практически на руках тащил первокурсницу, которая билась в истерике. Так они и вывалились в туалет Плаксы Миртл. Послышался скрежет камня и проход закрылся.

Нотт обессиленно рухнул на пол. Носилки с глухим стуком упали рядом. Позади послышались еще два шлепка. Рональд, запутавшись в мантии Лизы, кубарем повалился на пол, утягивая за собой девчонку. Позади послышался треск ломающегося дерева. Рыжик неудачно приземлился и сломал свою палочку. Одна лишь Грейнджер осталась на ногах.

В коридоре послышались шаги и в туалет торопливо вошла Минерва МакГонагалл. Позади пыхтели Снейп и Лили Поттер. Лица всей троицы были встревоженными, но увидев пеструю компанию они замерли на место и вытянули шеи.

— Мисс Грейнджер, — первой справилась с потрясением МакГонагалл. — Что с вами произошло? — сурово-взволнованный взгляд.

***

Директор стоял возле постели темноволосого мальчишки в Больничном крыле. Рядом расположились Минерва с Помфри. Ширма ограждала их от остальной части зала, даруя уединение и конфиденциальность.

— Бедный мальчик, — в который раз запричитала Поппи.

— Да, — согласилась Минерва, с сочувствием смотря на слизеринца. — Кто же ожидал, что Темный лорд попытается проникнуть в Хогвартс. Мне совестно признаваться, что я раньше не верила юному Поттеру. Считала виновным во всем происходящем в этом году в замке.

— Не вини себя, Минерва, — попытался успокоить коллегу директор. — Никто из нас не ожидал подобного.

Помфри на заднем плане вспыхнула.

— Мальчик едва не погиб. У него несколько переломов. Куча ушибов и ужасное истощение. Для полного выздоровления, потребуется не один день. Месяц, а то и несколько. И это если мистер Поттер будет пить все нужные зелья, — заявила колдоведьма.

— Бедный мальчик. На его долю выпали такие испытания, — не отставала от коллеги Минерва. — За что ему такое горе.

— Гарри показал свою храбрость перед лицом опасности, — заявил директор. — Он достойный сын своих родителей.

— Да, — на лице Минервы появилась легкая улыбка. — Настоящий гриффиндорец. Я всегда это знала, — убежденно говорила деканша Гриффиндора. — Шляпа по ошибке отправила его на Слизерин.

— Да, — поддакнула Помфри. — Храбрый ребенок.

— Альбус, а что с юной мисс Поттер? Удалось что-то выяснить? — неожиданно спросила МакГонагалл.

Директор погрустнел.

— Увы, моя девочка, — в синих глазах заблестели слезы. — Я не смог ничего сделать. Магическое ядро полностью разрушено.

— Лиза стала сквибом?

— Хуже. Магглой.

— Ох, — тяжелый вздох, полный ужаса. — Какой ужас. Бедные Лили с Джеймсом. Они, наверное, раздавлены.

— Да, — признал Дамблдор. — Это стало тяжелым ударом для них.

— А что с остальными участниками?

— У мисс Грейнджер и мистера Уизли лишь несколько ушибов. У мистера Нотта ушибы, сильное истощение, но хуже всего что на нем есть след темной магии. Диагностические чары показывают, что к нему применяли пыточное проклятие.

— У мистера Нотта на лицо все следы перенесенного Круцио. К счастью, проклятие было слабым, поэтому, мальчик быстро пойдет на поправку, — подтвердила слова директора Помфри.

— А Локхарт? Как он вообще попал во все это? — Минерва с неприязнью произнесла фамилию коллеги.

— Мисс Грейнджер сообщила мне, что Гилдерой попал под собственное заклинание забвения. Он пытался стереть память ученикам, но ошибся в формуле. Сейчас он переправлен в Мунго, под наблюдение специалистов.

***

За день до этого.

Альбус был взволнован, хоть и не показывал этого. Десять минут назад его кабинет покинули двое гриффиндорцев и слизеринец. Все виновники произошедшего. Директор внимательно выслушал рассказ каждого и сделал для себя определенные выводы. Как оказалось, мисс Грейнджер, и мистер Уизли начали догадываться где находится вход в Тайную комнату. И увидев последнюю надпись на стене, они кинулись спасать жертву Ужаса Подземелий. И чтобы все вышло заставили Локхарта помогать им. Ах… Дамблдор горестно вздохнул. Кто же знал, что Гилдерой окажется никудышным учителем, а все его книги — лишь выдумкой. Очередной тяжелый вдох.

Мисс Грейнджер поведала о том, что они втроем направились в туалет Плаксы Миртл. Там они увидели темную фигуру, которая открыла вход и поспешили следом. Времени чтобы сообщить другим учителям у них не было, вот и пришлось самовольничать. А дальше начались неприятности. Локхарт попытался околдовать детей, но по ошибке получил назад свое заклинание. Память у профессора полностью стерло. Из-за заклинания туннель внутри завалило камнями и мисс Грейнджер пришлось отправиться самой спасать жертву Ужаса Подземелий. Что этим монстром является василиск, Гермиона узнала с книжек. Там уж девочка и увидела тело мисс Поттер. Рядом лежал странный дневник. Мисс Грейнджер была так взволнована, что бросилась к телу подруги и не увидела, как в зале появился Темный лорд. Он напал на нее и обездвижил. Что было дальше она не помнила. Очнулась от того, что услышала чей-то крик. И увидела сидящего возле тела Гарри Поттера мистера Нотта. Рядом был труп гигантской змеи и бессознательная Лиза. От Тома Реддла остался лишь дневник, проткнутый клыком василиска.

Рональд Уизли подтвердил рассказ подруги. Добавив лишь то, что Локхарт напал на него, и он потерял на некоторое время сознание, а когда очнулся то увидел идущих к нему мисс Грейнджер и остальных участников.

И самым важным в истории стал рассказ мистера Нотта. Со слов слизеринца они попали в Тайную комнату вслед за гриффиндорцами. Они следили за ними, чтобы отомстить за разгром комнаты. Именно Рональда с Гермионой слизеринцы подозревали в произошедшем и жаждали мести. Увидев, что парочка направилась в туалет Плаксы Миртл, пошли следом. А там их ждала неожиданность. Кто-то открыл вход в Тайную комнату. Конечно, двое второкурсников не смогли пройти мимо против этой загадки и отправились на встречу приключениям. По трубе они спустились вниз и увидели бессознательные тела мистера Уизли и профессора.

Теодор поведал о том, как они увидели странного призрака. Тот был не совсем призраком, но и не человеком. Мальчик четко описал его внешность и Альбус сразу понял, что это был Том Реддл в его шестнадцатилетие. Нотт рассказал о том, как призрак сначала предлагал им присоединиться к нему, а когда услышал отказ — напал. Но не сам, а призвал василиска. Оба слизеринца были очень напуганы. Они пытались убежать, но змей им не дал. Тогда в ход пошло все что они знали и умели. Как так вышло, что им удалось убить василиска, Теодор не смог ответить. Невнятно лишь объяснил, что они вдвоем без остановки насылали на зверя чары огня, но те не работали как нужно. А тогда у Гарри произошел колоссальный выброс неконтролируемой магии, как происходит в маленьких детей. Под действием страха. Всплеск был такой силы, что зверь не смог защититься. После чего юный Поттер потерял сознание.

Реддл был в ярости и хотел атаковать, но мистер Нотт нашел клык василиска с его ядом и проткнул дневник. Тогда призрак издал крик боли и исчез. А дальше они попытались выбраться из Тайной комнаты где их нашла Минерва.

Подтвердить рассказ друга Гарри не смог, поскольку до сих пор пребывал в Больничном крыле. Но у Альбуса и так на руках были доказательства правдивости слов. Дневник, на котором чувствовался отпечаток темной магии. Директор без труда понял, что попало ему в руки. Яд василиска уничтожил осколок души Тома. Но перед этим дневник выпил все силы с девочки. Бедная…

Альбус винил себя за произошедшее. Он, как директор, в ответе за каждого ученика. Он виноват. Не почувствовал неладное. Директор чувствовал вспышки Тьмы в Хогвартсе, но списывал это на юного Поттера. Считая, что крестраж внутри Гарри пытается вырваться наружу. Глупец… Нужно было сразу понять. И вновь из-за его ошибки пострадала невинная душа. Бедная Лиза. Она такая хорошая девочка. А Лили и Джеймс… Перед глазами Альбуса до сих пор стояла душераздирающая картина. Взгляд изумрудных глаз, полный боли и обвинения. Лили никогда не простит его.

***

Поттер завозился в постели и с трудом открыл глаза. Потолок был белым, а не темно-зеленым, как в его комнате. В голове сразу же вспыхнул вопрос: где я? И ответ был получен через несколько секунд. Он в Больничном крыле. Неподалеку послышались шаги и взволнованный голос колдоведьмы.

— О, мистер Поттер, вы очнулись, — обрадовалась дама. — Как вы себя чувствуете?

— Плохо, — честно признался слизеринец.

— Это нормально после истощения. Выпейте, — к его губам поднесли стакан с чем-то желтым внутри. — Это восстанавливающее зелье. Оно поможет вам быстрее восстановиться.

Поттер с неохотой сделал несколько глотков и с облегчением почувствовал, как головокружение исчезает. Он попытался подняться, но крепкая рука ведьмы не дала этого сделать.

— Лежите, — приказной тон.

— Что со мной произошло? — требовательно спросил Герой.

Помфри замялась.

— Сейчас придет директор и все вам объяснит.

И вправду не прошло и пяти минут, как дверь открылась и в зал шагнул Альбус Дамблдор. Выглядел он бледно. Никаких желтых или голубых мантий на старике не было. Как и не было сияющей улыбки на старческом лице и веселого блеска глаз. Глаза смотрели цепко и серьезно.

— Я рад что ты очнулся, мальчик мой.

Поттер скривился от такого обращения.

— Мы все о тебе волновались, — тем временем продолжал старик.

— Что со мной произошло? — повторил свой вопрос брюнет.

— Магическое истощение. Ты потерял сознание, и мы перенесли тебя сюда, — пояснил директор.

— Почему? — удивлению слизеринцу не было предела.

— Что ты последнее помнишь, мальчик мой? — серьезно спросил Альбус.

Поттер начал копаться в своей памяти. Вот он сидят в гостиной. Разговаривают о экзаменах, а затем коридор. Они с Ноттом куда-то идут. И… И темнота.

— Коридор. Мы куда-то шли с Ноттом.

В синих глазах директора промелькнуло удивление, но быстро сменилось пониманием.

— По-видимому у тебя легкая потеря памяти, мой мальчик. Такое бывает при магическом выбросе. Уверен, память скоро восстановится, как и магия.

— Магия? — голос дрогнул. — Я стал сквибом?

— Нет, что ты, — с легкой улыбкой возразил старик. — У тебя магическое истощение.

— Да, мистер Поттер, вам пока нельзя колдовать, — вмешалась в разговор Помфри.

— Долго?

— Не менее месяца, — наставительный голос.

Поттер остался один, а Дамблдор с Помфри направились к дверям.

— Память ребенка повреждена, — причитала ведьма. — Бедный.

— А есть вероятность что воспоминания восстановятся? — спросил Альбус с лица которого исчезло все веселье.

— Надежда всегда есть. Но выброс был слишком сильным. Хорошо, что мальчик забыл всего несколько часов, а не годы. Или еще чего хуже.

— Да, ты права, моя девочка. Держи меня в курсе насчет любых изменений в состоянии мистера Поттера. Я хочу знать все.

— Конечно.

***

Альбус разместился в своем кресле, а напротив восседал Северус. Хмурый, как всегда.

— Что мы будем делать? — спросил зельевар. — Уверен, что скоро в Министерстве узнают о произошедшем. Ситуацию с Локхартом нам никак не скрыть. Притом, ваш Уизли не может держать язык за зубами.

— Да, как бы мне ни хотелось удержать произошедшее в стенах замка, этого не получится. Я сам поговорю с министром. Он меня послушает и не станет поднимать шума.

— А что удалось узнать нового о произошедшем?

— Ничего. Я проверил палочки всех участников. И обнаружил что именно палочкой мисс Поттер был наколдован Круциатус. Еще удалось поговорить с Гарри, но как это не прискорбно осознавать, но его память повреждена.

— Поттер может лгать, — заявил Северус.

— Нет. Поппи подтвердила, что это нормальное состояние после такого выброса. Она также утверждает, что особой надежды нет на то, что Гарри вспомнит все.

— Жаль.

— У меня нет причин не верить словам мистера Нотта. Мальчик говорит правду. Мисс Грейнджер подтверждает его рассказ.

— Меня интересует, как дневник попал в руки дочери Лили? — нахмурился Снейп.

— Я бы тоже хотел услышать ответ на этот вопрос. Со слов Лизы, та обнаружила его среди других своих вещей. Полагаю, его кто-то подбросил.

— Это разумно, — повисла пауза. — Почему она сразу не сообщила кому-то?! Неужели Поттер не научил ее, что с такими вещами нужно быть осторожнее?

— Северус, — пожурил зельевара директор, — Джеймс не виноват.

— Девочка не посчитала дневник опасным. А Том воспользовался ее доверчивостью.

— Тварь, — зашипел Северус. — Он — безумен. А что будет с девчонкой?

— Я полагаю, что будет лучше если все будут считать виновником Волан-де-Морта. Это он околдовал девочку и нападал на учеников. Вины Лизы нет в содеянном.

— Согласен.

— Лили сейчас с нею. Ей очень трудно.

— Я навещу ее сегодня. Посмотрю, может что-то можно сделать.

— Увы, но нет. Я пытался. Магическое ядро полностью разрушено.

— Я все же попытаюсь, — не уступал зельевар.

От разговора мужчин отвлек шум. Дверь открылась и в кабинет торопливо вошла Минерва МакГонагалл. Лицо женщины было бледным, а губы сжаты в полоску.

— Альбус, я только вернулась из Министерства. Там все взволнованны не на шутку, — проговорила Минерва. — Мне удалось узнать, что на одну из групп что занимались поисками совершено нападение. Там… В эту группу входил Джеймс Поттер.

========== Глава 18 ==========

Рыжеволосая женщина сидела у постели мужа. Прошло два дня с нападения, два дня, полных ужаса и боли. Казалось, за это время она выплакала все слезы, а вместо крови по венам струилось успокаивающее зелье. Сколько за последние два дня она выпила его? Литр или больше? Это было неважно… Эмоций не было. Но это и хорошо, поскольку больше боли она не переживет просто. Лили и так уже сломалась. Нападение на Гарри и Лизу подкосило ее, а случившееся с Джеймсом окончательно добило. Она не чувствовала в себе даже сил встать, не то что делать что-то. Руки окончательно повисли, и женщина возжелала смерти. Она больше не может. Не может терпеть эту боль.

В комнате раздались негромкие шаги, а через минуту хрупкого плеча коснулась мозолистая ладонь.

— Тебе нужно отдохнуть, — прозвучал участливый голос Северуса Снейпа. Верный Северус, он не оставлял Лили на протяжении этих проклятых двух дней. Всегда был рядом. Поддерживал и помогал.

Рыжая голова отрицательно качнулась в сторону. Сил не было даже на слова.

— Лили, ты убиваешь себя, — в голосе появилась злость. — Ты должна жить.

— Зачем? — простой вопрос.

Северус прикусил губы, мысленно выругавшись. Он впервые видел подругу детства в таком ужасающем состоянии. Та сейчас больше походила на инфернала, чем на человека. Волосы потускнели. Лицо осунулось и побледнело, той болезненной бледностью и серостью. Под глазами залегли темные круги. А сами глаза утратили свою ясность. Пустота, сплошная и всепоглощающая. Северусу даже казалось, что перед ним сидит мертвец, а не живой человек.

Мужчина вздрогнул и посильнее сжал кулаки. Он был зол на Темного лорда, на Дамблдора и в особенности на Джеймса Поттера. Из-за тупости последнего Лили превратилась в живую тень. Чего ему стоило не геройствовать, а подумать о своей безопасности. Так нет, героюшка бросился с голыми руками на оборотня. Тупица… Да и Альбус хорош, не слушал его предупреждения. Северус неоднократно предостерегал, что в Хогвартсе творятся странности. Что не стоит пускать на самотек нападения на учеников. Но директор чего-то ждал — и дождался. Презрительная гримаса. Дождался, что четверо второкурсников чуть не отправились на тот свет.

Северус дернул плечами, отгоняя ненужные мысли. Сейчас не время придаваться печали, нужно искать выход из ситуации. Его поддержка необходима Лили. Чертов Поттер вечно он косячит, а Северусу исправляй. Пусть только очнётся, и зельевар придушит его собственными руками.

— У тебя есть младший сын и дочь. Им нужна мать, — пустил в ход главные козыри маг. — А еще Гарри. И Поттер, — фамилия была выплюнута с ненавистью, впрочем, как и имя старшего сына. Ну, не любил Северус Гарри Поттера. Тот был слишком нагл и самоуверен. Для него не существовало авторитетов и правил. Дрянной мальчишка. Столько он крови выпил из Лили. Сколько та слез выплакала на плече Северуса, жалуясь на поведение старшего сына. А тот хамит, оскорбляет и перечит во всем. Возомнил себя обиженкой и творит что хочет. А Лили ведь так старается. Она все делает для него.

— Гарри… Я никудышная мать, — тихий шепот. — Гарри прав.

— Не говори глупостей, — возразил зельевар. — Твоей вины нет в произошедшем. Это все Темный лорд, — стоял на своем маг. Он хотел еще обвинить Джеймса Поттера, но смолчал. Лили и так плохо, и ничего хорошего не будет, если Северус начнет обвинять ее тупоголового муженька в глупости.

Повисло молчание.

— Что мне делать, Северус? — глаза полные слез. — Как дальше жить?

— Для начала — перестать мучить себя и отдохнуть. Ты выглядишь ужасно.

— Я не могу уснуть, — шепот. — Стоит закрыть глаза, как я вижу перед собой мертвое лицо Лизы. Она винит меня в произошедшем.

Зельевар вздрогнул и сжал губы в полоску.

— Я дам тебе зелье «сна без сновидений». Тебе нужно выспаться. Ты ужасно выглядишь.

Лили лишь покачала головой, ничего не говоря.

— А где сейчас Лиза и твой младший сын? — осторожно начал маг.

— С Сириусом. Он справится.

Северус хотел было возразить. Он очень сомневался в умственных способностях этого блохастого, но промолчал.

— Гарри остался в Хогвартсе. Директор сказал, что так будет лучше.

Зельевар поджал губы. Да уж, лучше. Его бы воля, он бы первым поездом отправил Поттера подальше из замка. С появлением этого мальчишки в Хогвартсе, да и в жизни Лили, все пошло наперекос. Одни проблемы и потери. Гарри Поттер ходячая проблема.

— А Джеймс… — Лили зарыдала.

Зельевар покрепче обнял ее, прижимая к себе в попытке успокоить.

— Не плачь, — тихо шептал. — Вот увидишь, все наладится.

— Нет, — хрип. — Раны не хотят затягиваться. Колдомедики говорят, что это из-за того, что на него напали оборотни. Он… — дальше она не смогла говорить и разрыдалась. Успокаивающее зелье не смогло помочь.

— Тише-тише, — шептал Северус. — Все будет хорошо. Мы что-то придумаем с твоей дочерью. Я найду выход исправить содеянное. Ее магия вернётся. И Поттер твой поправится, — последнее было произнесено совсем тихо.

— Правда? — взгляд полный затаенной надежды.

— Конечно, — пересохшими губами повторил Снейп. Он просто не мог обмануть надежды Лили, ведь та на него так смотрела.

***

— Как ты здесь, дружище? — с притворным весельем спросил Сириус.

Джеймс все также лежал в постели. Бледный и измазанный какой-то красной дрянью. Неприятно пахнущая жижа покрывала правую часть лица, грудь и руку.

— Как видишь, еще жив, — грустно пошутил Джеймс. Голос его был хрипл и полон боли.

— Не ворчи, дружище. Скоро ты встанешь на ноги, и мы спляшем на могиле этих убийц.

— Их уже поймали? — оживился Поттер.

— Пока нет. Но авроры вышли на след, — уверенный голос. — Скоро они за все поплатятся.

— Авроры… — голос дрогнул, а в уголках глаз появились слезы. — Меня уже отправили на пенсию? Списали, как инвалида.

— Эээ… Не волнуйся ты так, — погрустнел Блэк. — Все наладится. Ты только выкарабкайся, и мы тогда…

Но его прервал горький смех.

— Больше нет нас! Я — калека. Обуза для всех вас. Почему оборотни не добили меня? Это было бы милостиво с их стороны.

— Джеймс, — за возмущался Сириус, — не говори чушь. Мы твои друзья и всегда будем. Ты нужен мне. Лили, Лизе, Гарри…

— Да уж. Отец-оборотень, да еще и калека — шик, — горькая гримаса. — Ты разве не видишь?! — крик. — Я — чудовище! Инвалид!

Послышалась возня в коридоре и в палату вбежало несколько человек в белых халатах. Они бросились к пациенту, оттесняя Сириуса.

— Рана на груди вновь открылась, — пожаловался один из врачей. — Мистер Поттер, я же предупреждал вас, чтобы вы не нервничали. Это очень опасно для вашего здоровья.

— Мне уже ничего не поможет, — возразил Поттер. — Лучше бы я умер.

Сириус застыл посреди этой суматохи, сжимая от злости кулаки. Он был в ярости. Блэк жаждал броситься сейчас на оборотней, что сотворили подобное с Джеймсом и растерзать тех собственными руками. А затем надавать хорошенько Дамблдору. Вина старика была не меньше чем у Грюма, который отправил авроров на поиски оборотней, даже не озаботившись прикрытием.

— Мистер Блэк, вам лучше уйти. У пациента истерика, — вырвал Бродягу из его мыслей голос одного из врачей.

Сириус кинул последний взгляд на друга и вышел в коридор.

— Доктор, а что будет с Джеймсом?

— Раны не поддаются магическому воздействию, — последовал ответ. — Нам пришлось прибегнуть к маггловским методам.

— Но с ним все будет хорошо? — не унимался Бродяга.

— Мы пытаемся сделать все, что в наших силах.

***

Альбус был хмур. Час назад его кабинет покинули Люциус Малфой с министерскими работниками. Попечительский совет был недоволен положением дел в Хогвартсе. Дамблдору было известно от верных людей, что Малфой поднимал вопрос о его снятия с поста директора школы, но достаточно голосов не набралось. Единственное что Малфою удалось — поднять вопрос с поисками нового учителя для ЗОТИ. Альбус и так собирался этим заняться, поскольку Локхарт вряд ли когда-то вернет память и сможет преподавать. Его поселили в Мунго в отделении для душевнобольных, и колдомедики не дают каких-то надежд на его выздоровление. К счастью, у директора была на уме одна кандидатура.

Послышались шаги и в кабинет вошел Северус.

— Проходи, мальчик мой, — отозвал старик и указал на кресло, напротив. — Ты ведь посетил дом Поттеров, как я просил, — это не было вопросом, а простое утверждение. — Каково самочувствие Лили?

— Ужасное, — со злобой проговорил Снейп. — Она выглядит как живой труп.

Альбус тяжело вздохнул и на секунду прикрыл глаза. Он не переставал себя винить во всем произошедшем. Считая, что его попустительство привело к ужасным событиям.

— Время залечит раны, — наконец проговорил директор.

— Непременно, — не удержался от язвительного восклицания зельевар.

— А как дела у Джеймса?

— Он еще жив, — хмыкнул маг. — Хотя, думаю, Поттер предпочел бы умереть, чем созерцать свою изуродованную тушку в зеркале. Теперь по красоте он может посоперничать лишь с Грюмом.

— Северус! — прогромыхал голос директора. В нем прозвенели металлические ноты, не предвещающие собеседнику ничего хорошего. — Сейчас не время сквернословить. Джеймс повел себя как герой.

Зельевар хмыкнул.

— Ничего с вашим Поттером не произошло. Как обычно ноет и жалеет себя.

— Северус…

— Все с ним нормально, директор. Я побывал в Мунго, как вы и просили, и провел все проверки. Пока ничего конкретного сказать не могу, лишь подтвердить слова врачей. Раны под действием заклинаний или зелий не затягиваются. Пришлось действовать по маггловски — нитками и иголкой. Насчет остального, станет яснее в полнолуние.

— Хорошо, мой мальчик. Можешь идти. И да, держи меня в курсе дел.

— Конечно.

Снейп поднялся и направился к выходу, но его остановил оклик директора.

— Ах да, мой мальчик, передай Лили, что я навещу ее через несколько дней. Ты ведь сегодня навестишь ее?

— Хорошо, — прищурился зельевар. — Может ей передать что-то?

— Не стоит. Я сам поговорю с ней, — Альбус был задумчив.

***

Гарри провел в Больничном крыле практически неделю. На любые его уговоры или даже угрозы, Помфри отвечала резким отказом. Она была непреклонна в своем стремлении держать слизеринца под надзором. Да и к тому же в мерах быстрейшего выздоровления запретила пускать к нему посторонних. Хорошо хоть книги разрешили читать, а то брюнет опасался взвыть от досады. Единственным плюсом от этого было то, что он смог обдумать произошедшее без лишних ушей. Мыслей было много, а вопросов еще больше. Только проблема в том — ответов на них не находилось.

Гарри часами насиловал свою память в попытках что-то вспомнить, но ничего не выходило, лишь голова начинала болеть. Помфри заверяла, что при таком магическом выбросе это нормально. Вот только Гарри чувствовал, что здесь не все так просто. Его одолевали смутные догадки, что от него пытаются скрыть правду. И еще поленьев в огонь сомнений подкидывало отсутствие Лили Поттер. Женщина не навестила его ни разу за эти дни. Непохоже на нее.

На четвертый день к слизеринцу наведался Дамблдор собственной персоной.

— Как ты, мой мальчик? — участливо спросил старик.

Поттер скривился от такого обращения.

— Отлично. Мне еще долго здесь торчать? — Гарри специально прибавил в голос раздражения. Впрочем, оно было не искусным. За семь дней, Больничное крыло очертело слизеринцу. Как и нравоучения Помфри. Притом, хотелось поговорить с Ноттом и Малфоем. Может они прояснят произошедшее и ответят на часть вопросов. Слабая надежда, но она была.

— Поппи заверила меня, что сегодня вечером тебя можно выписывать. Конечно тебе придется еще месяц пить зелья, чтобы быстрее восстановить магию.

Поттер обрадовался. Наконец-то он уйдет отсюда.

— Мальчик мой, я хотел спросить, ни удалось ли тебе чего-то вспомнить?

— Нет, — не врал Герой.

— Но ничего. Может, позже.

— Может, — согласился парень. — Директор, а что вообще произошло? Мадам Помфри мне ничего конкретного не говорит.

Дамблдор медлил с ответом.

— Вы вместе с мистером Ноттом попали в ловушку Волан-де-Морта.

Чем больше Дамблдор рассказывал, тем сильнее у Гарри лезли глаза на лоб. К счастью на лице не отражался его шок. Получалось, что они с Ноттом следили за рыжиком и зубрилой, подозревая их в разгроме комнаты. И попали в ловушку Волан-де-Морта. Далее феерическая схватка с василиском в Тайной комнате. Там же у Гарри произошел спонтанный магический выброс, и он потерял сознание, мимоходом убив зверушку.

«Бред какой-то», — про себя размышлял слизеринец. Он не видел причин следить за гриффами, а уж кидаться тем на помощь — подавно. Но об этом утверждал Нотт, притом уверенно. Нужно срочно его расспросить.

— Ладно, я оставлю тебя, мальчик мой. Поппи тебя скоро отпустит, и ты сможешь посетить прощальный пир. Завтра экспресс отходит от Хогвартса. Ах да, твоя храбрость заслуживает награды. Присуждаю Слизерину сто очков, — добро улыбнулся под конец Альбус. — В Тайной комнате ты показал себя достойным сыном своих родителей. Настоящий Гриффиндорец.

— Я учусь на Слизерине, — возразил Герой, которому не понравились слова старика.

— Одно другому не мешает, — еще одна загадочная улыбка.

***

Больничное крыло, слизеринец покинул под нерадостное бурчание мадам Помфри. Будь воля этой дамочки, она приковала Героя к койке еще на месяц. Но несмотря на всю радость Поттера, поговорить с парнями и Салазаром не удалось. Последнего не обнаружилось на портрете, а спускаться в Тайную комнату брюнет не решился, опасаясь слежки со стороны Дамблдора. Перехватить Нотта тоже не удалось. Постоянно кто-то был рядом и грел уши. А разговор предстоял серьезный, поэтому Гарри не хотел, чтобы у того оказались посторонние свидетели. Единственное что удалось узнать, это то, что Тайную комнату открыла Лиза Поттер, одержимая Волан-де-Мортом. Тот как-то пробрался в Хогвартс и управлял девчонкой. После случившегося у гриффиндорки произошла настоящая истерика и Лили забрала дочь домой. Здесь и открылась причина отсутствия матери. Она была занята состоянием дочери. А к самому Гарри ее не пустил Дамблдор, мотивируя это тем, что слизеринцу не стоит нервничать. Пожалуй, за это Поттер был благодарен старику. Хоть что-то полезное он сделал.

В свете всего произошедшего, практически незаметно произошло исчезновение Локхарта. Со слов директора — учитель ЗОТИ попал под действие собственного заклинания и сейчас пребывает на лечении в Мунго.

Больше ничего стоящего Гарри не удалось узнать.

***

Малфой задержался около Паркинсон, которая захотела прогуляться к вагону старост. После долгих отбрыкиваний блондин, страдальчески мыча, поплелся за невестой. Гринграсс с Дэвис тоже отстали, возясь с чемоданами.

Поттер наконец смог остаться наедине с Ноттом, не привлекая излишнее внимание. Зайдя в купе вслед за Тео он закрыл дверь, запечатывая ту заклинанием. Еще один взмах палочкой и чары конфиденциальности опутали стены.

Синий с изумрудным взглядом встретились.

— Что произошло неделю назад? — задал напрямую вопрос Герой.

Раньше он не мог остаться наедине с Ноттом. Вечно рядом вертелись Малфой или Гринграсс. Даже Снейп пару раз заходил к ним в комнату. В свете всего этого, откровенного разговора не произошло. Притом, даже у стен были уши. Поэтому даже поднимать эту тему в Хогвартсе, Герой не осмелился.

— Что ты наплел Дамблдору о помощи Грейнджер и Уизли?

Нотт странно на него посмотрел. Во взгляде удивление и какая-то тревога. Словно чего-чего, а этого вопроса тот не ожидал.

— Ты ничего не помнишь?

— Ничего после того, как мы шли по коридоре. Сплошная тьма. Так что произошло?

Тео медлил с ответом.

— Я и сам не знаю, — замялся Нотт. — Мы шли в библиотеку, а затем лестница остановилась на третьем этаже. Ты сказал, что хочешь посмотреть.

— Зачем мне это?

— Не знаю. Ты вел себя странно. Очень странно.

— Нотт, не темни. Говори все как есть, — предостерег Гарри. — В последнее время вокруг меня слишком много тайн. Все стремятся что-то скрыть, утаить.

— Я правда не знаю, что произошло. С тобой что-то произошло. Ты изменился… Глаза, — запинка. — Они стали красными.

— Что? — переспросил Поттер.

Нотт замялся, а затем вскочил на ноги и закатал рукав рубашки.

— Вот!

На смуглой коже сверкала рубиновыми глазами татуировка в виде змеи.

***

— Эй, что вы заперлись, — недовольно спросил Драко. — Мы весь поезд обошли, а вас нигде нет. Даже к гриффам заглядывали, — блондин был расстроен. Позади также хмуро на парочку взирали Гринграсс с Дэвис.

Поттер проигнорировал их слова. Его мысли сейчас были где-то далеко. Он обдумывал все услышанное от Тео. От рассказа друга волосы на голове вставали дыбом, а по спине бежали мурашки. Нотт бормотал со страхом о том, что он превратился в Темного лорда. Рассказывал о разговоре с призраком какого-то незнакомца и метке. Жаль, что разговор шел на змеином и Нотт не смог рассказать, о чем шла речь. Но даже услышанного хватает выше крыши, чтобы испугаться.

«Зато теперь становятся понятны провалы в памяти, — понял для себя брюнет. — Я одержим Волан-де-Мортом», — крутились мысли. Гарри считал себя одержимым, поскольку иного придумать не мог и самое печальное, что спросить тоже не у кого. Ни к Дамблдору же идти за ответом. Хи-хи… Директор, а вы случайно не знаете, как так вышло, что в моем теле приютился Темный лорд? Комичнее ситуации не придумаешь.

К Фламелю тоже идти не хотелось. Не доверял ему Гарри от слова совсем. Ну и что, что учитель вынужден заботится об ученике?! Забота бывает разной.

Есть еще Салазар Слизерин. Нет, тот вроде и придерживался интересов парня. Обучал кое-чему и помогал. Вот только чувствовалась в его словах и действиях фальшь. Слизерин был себе на уме. Он делал лишь то, что хотел, и Поттер опасался, что Основатель может в один момент посчитать его лишним, и избавиться. Нет, не сам, а чужими руками. А что такие имеются, четко показал случай с Ротман. Просто так не подсыпать яд в еду. За спиной учителей, директора и кучи охранных чар. Если бы это был так просто, то отравившихся каждый год было человек по десять. И Снейп с Дамблдором первые среди жертв.

Не придя к какому-то выходу, Гарри решил повременить. У него есть еще целое лето, чтобы поискать ответ самому. А еще можно поговорить с Поттерами. Нет, не говорить в открытую, а осторожно прощупать почву. Вдруг им что-то известно.

— Гарри… Эй, Поттер, — в десятый раз позвал друга блондин.

— Что? — моргнул Герой, выныривая из водоворота мыслей.

— Я тебя уже десять минут пытаюсь дозваться, а ты отмалчиваешься, — нахмурился Драко. — Может поискать кого-то из профессоров? Ты бледный такой. Кажется, еще секунда — и упадешь в обморок.

Поттер лишь отмахнулся.

— Со мной все нормально. Что ты хотел?

— Эээ… Я говорил, что отец разрешил мне пригласить тебя на лето в Малфой-мэнор. Я покажу тебе нашу библиотеку, — загордился блондин. — И тебя конечно, Нотт.

— Я подумаю, — не стал давать четкого ответа парень.

Тео передернул плечами, словно говоря этим: «как Поттер, так и я».

— Всегда с вами так, — пробурчал Драко. — Вечно у вас важные дела, а мне одному придется торчать.

— Ты же говорил, что поедешь летом во Францию, — вмешалась Дафна. — Целый месяц, прожужжал этим уши всем, кому можно.

— У отца появились какие-то неотложные дела в Министерстве, и поездка отменилась, — с неохотой признался блондин. — Это как-то связано с Попечительским советом. Кстати, как вы думаете кто станет новым учителем ЗОТИ?

За обсуждением прошла остальная часть пути. За окном начало темнеть, когда паровоз издал гудок, предупреждая о скором прибытии. Все засуетились и поспешили выйти в тамбур. Гарри не входил в их число. Он не видел смысла в толкаться в тесном тамбуре, если можно подождать пять минут и спокойно покинуть поезд.

Поттер с удивлением увидел в толпе встречающих Сириуса Блэка. Мужчина весело ему улыбался и махал.

— Я буду ждать от вас писем, — прозвучал голос Драко.

— Конечно, — хмыкнул Герой и обменявшись понимающим взглядом с Ноттом, направился к Блэку.

***

Гарри был задумчив. Он уже час сидел в кресле и смотрел в окно. Ночь давно вошла в свои права, покрыв небо полотном тьмы. Лишь звезды и одинокая луна, прорезали полотно своим сиянием.

Вокруг стояла звенящая тишина. Никто не мешал Герою предаваться мыслям и одиночеству. А мыслей было множество. Самое главное это разговор с Ноттом и те откровения, что друг поведал. Гарри до сих пор не мог поверить в произошедшее, но и причин сомневается в словах Тео не было. Татуировка… Нет, метка, это была именно она, черным пятном рябела на коже. Гарри чувствовал с ней связь. Стоило пальцам коснуться метки, как те начинали покалывать от предвкушения. Он ощущал на языке терпкий вкус собственной магии. Она призывно вспыхивала, зазывая к себе. Ему даже показалось на секунду, как он слышит шепот сотен змей. Едва уловимый, но завораживающий: хозяин… хозяин, мы ждем. И от этого брюнету становилось не по себе. Завтра же Поттер решил окопаться в библиотеке Поттеров и поискать всю возможную информацию об одержимости. А еще не помешает почитать старые газеты, где упоминается о Темном лорде и его сторонниках. Может удастся что-то узнать насчет происходящего с ним. Помимо этого, Гарри решил завести дневник, чтобы записывать все, что он будет делать. Все поступки, слова и даже мысли. Это было нужно для того, чтобы отследить пробелы в памяти, и понять их причины, и последствия. Всплески сил или сильные эмоции влекут за собой происходящее.

Дневник. Поттер, в который раз выругал себя за беспечность. Он в десятый раз прокручивал в памяти рассказ Тео и пришел к выводу, что именно с дневника все началось. С помощью этой чертовой вещицы, Волан-де-Морт смог завладеть его телом. Каким же Поттер был дурачком, когда притащил в свою комнату дневник Реддла. Следовало сразу понять, что с ним что-то не так. Он ведь чувствовал это, но не придал значения. Магия странно реагировала на дневник, словно предупреждала об опасности. Но нет, он сходу влетел в ловушку Волан-де-Морта. Молодец… Кто после этого назовет его слизеринцем. Типичный гриффиндорец, со всех их храбростью, граничащую с тупостью и наивностью.

Брюнет тяжело вздохнул. Содеянного не воротишь, остаётся лишь выкарабкиваться с этой засады, желательно с меньшими потерями.

Мысли перетекли на разговор с матерью. Лили рассказала ему о нападении на Джеймса и что тот сейчас находится в Мунго. Конечно, сочувствия к родителям Гарри не испытывал, а наоборот мысленно позлорадствовал. Но настораживало его отсутствие информации. Лили ничего толком не говорила, ни о нападении, ни о самих нападавших. Да даже о состоянии Джеймса Поттера и то кратко. Но по ее затравленному виду, красным глазам и черным кругам под ними, не сложно было понять, что дела плохи. Слизеринец жаждал подробностей, но его послали куда подальше с желаниями. Оставалось ждать и ломать голову в догадках.

Третьей странностью стало поведение Лиззи. Девчонка была сама на себя не похожа. Бледная, с красными глазами от слез и, хуже всего, одинокая. Она замкнулась в себе и ни с кем не говорила совершенно. Не отвечала на вопросы, игнорировала разговоры. Постоянное молчание. Гарри даже грешным делом подумал, что та онемела от пережитого шока. Но самое главное, она бежала от слизеринца как от чумы. Билась в странных припадках и рыдала. После очередного такого случая мать отправила ее погостить к Делакурам.

Это не могло ни настораживать брюнета. Слишком много происшествий за две недели, чтобы их списывать на случайность.

***

Время было слишком ранним, но Герою не спалось. Он уже час крутился в кровати, переворачиваясь с боку на бок, но сна не было. Плюнув на попытки уснуть, парень встал с постели, решив потратить появившееся время за чтением очередной книги. Он не переставал искать информацию об одержимости и одержимых. Пока тщетно. Библиотека Поттеров была ничтожной.

Слизеринец как раз шел по коридору, когда услышал слова Альбуса Дамблдора.

«Странно, — про себя размышлял Гарри. — Чего это старик приперся в такую рань. Не спится ему, что ли», — слизеринец был удивлен. Часы на стене едва показывали шесть. Какие гости могут быть в такой час?

Комментарий к Глава 18

Ух, следующим будет эпилог.

========== Эпилог ==========

Салазар был в бешенстве. Все его планы провалились. Он до сих пор не мог понять, в чём допустил ошибку, а главное — когда. Вроде всё шло по плану. Дневник Реддла оказался в Хогвартсе. А каких же усилий стоило Салазару подтолкнуть Люциуса Малфоя к этой авантюре! Нарушить слово, данное Темному лорду. И тут произошла первая промашка, которую Слизерин сперва не принял всерьез. Подумаешь, дневник попал в руки Лизы Поттер, а не Джинервы Уизли, как планировалось первоначально. Все равно две глупышки, на чувствах которых можно сыграть. Дочери верных сторонников Дамблдора, а значит хоть так, хоть так, старик получит оплеуху. Вот только Салазар позабыл о том, что девчонка Поттер практически сквиб. Магии едва хватает на слабенький «люмос», что уже говорить о подпитке дневника. Именно в тот момент все и пошло не так. А Салазар этого не понял. Чего стоило немного подкорректировать ситуацию. Ну нет, он был озабочен другим. Его куда больше волновал Дамблдор и сам Гарри Поттер. Первый развернул слишком бурную деятельность вокруг своего героя. Стал носиться с ним как курица-наседка со своими цыплятами и отслеживать все происходящее. Сотни картин в замке было заменено на другие, полностью верные директору. Они следили за жизнью в Хогвартсе, а особенно за слизеринцами, и докладывали Дамблдору. Слежка велась и за самим Салазаром. Поэтому ему пришлось стать втрое осторожнее. Отлучаться со своего главного холста надолго он не мог, чтобы не вызвать ненужного волнения. То же касалось разговоров с верными ему людьми и Поттером. Мальчишку пришлось предоставить самому себе, уменьшив контроль. Это и стало второй фатальной ошибкой. Салазар не заметил, как Поттер начал действовать самостоятельно, не советуясь с ним. Как начал предавать сомнению авторитет Основателя. И в результате ситуация в Тайной комнате вышла из-под контроля. Ах как Слизерин негодовал, когда не смог увидеть всё собственными глазами. До него дошли лишь крохи информации, но и этого хватало, чтобы сжимать кулаки от досады. Том Реддл решился на войну с ним. С ним — Великим Салазаром Слизерином. Этот жалкий полукровка осмелился бросить ему вызов. И Салазар его принял. Отныне не будет жалости. Он куда умнее Тома и дальновиднее. Ему известны слабости этого полукровки, на которых Основатель сыграет, а Дамблдор ему в этом поможет. Ведь зачем делать самому то, что могут сделать другие. Почему не воплотить главные желания двух врагов?

Основатель задумчиво почесывал бороду. Хорошо, что его затея с оборотнями сработала так как надо. Удалось засеять семя сомнения в душах Джеймса и Лили Поттер по отношению к верности Дамблдору. Остается дождаться пока семена дадут ростки. А что это произойдет, Основатель не сомневался. Он слишком хорошо знал такой сорт людишек. Притом, таким своим ходом Салазар показал Гарри Поттеру, что верен их договоренности и что его лучше иметь среди своих друзей, нежели врагов.

Жаль не удалось переговорить с мальчишкой перед началом каникул. Было опасно. Дамблдор установил слежку за Поттером, ограждая его от всех опасностей. Любая попытка связаться повлекла бы проблемы.

Дамблдор — старый жук. Не ожидал Слизерин от него такой прозорливости и прыти. Он быстро его вычислил. Хотя, скорее всего здесь не обошлось без Фламеля. Алхимик не так-то прост, как пытается казаться на первый взгляд. Или все же Салазар стал слишком беспечен, что не смог скрыть свое участие. А может таково веление Судьбы. Ответа на этот вопрос не было, но были ясны последствия — игра набирала оборот. На арене сейчас четыре игрока и одна ладья, за которую каждый борется, чтобы потом умело разыграть партию.

— Милорд, — около портрета замер призрак.

— Мой верный друг, — благосклонно кивнул Основатель. — Какие новости ты мне принес?

— Мне удалось узнать, что Сивый со своей шайкой смог сбежать от авроров вновь.

— Прелестно, просто прелестно, — ухмыльнулся мужчина на холсте. — Наш лохматый «друг» окажется нам еще полезен. Передай ему, что я доволен его работой и его ждет награда.

— Эта шавка пойдет на все, чтобы оборотни стали сильнее. Вы пообещали им знания и поддержку, — недовольная гримаса. — Я опасаюсь их предательства. Сивый — лжец и лицемер. Ему не стоит верить. Появись у него шанс и он предаст вас.

— Барон, неужели я похож на глупца, — насмешка. — Я прекрасно знаю, что за падаль этот оборотень, как и его дружки. Но сейчас он мне полезен для грязной работы. Зачем нам марать руки и навлекать на себя гнев магов, если это могут сделать другие. Притом, пообещать — не значит выполнить сказанное.

Лица обеих собеседников тронула коварная ухмылка.

— А что удалось узнать о Джеймсе Поттере?

— Он жив, — последовал ответ. — Сейчас находится в Мунго.

— Жаль. Было бы проще, если бы оборотни его загрызли. Хотя, и так авторитет Дамблдора подорван. Да и репутация светлого мага находится под сомнением. Такое несчастье с его верными сторонниками. Теперь маги дважды подумают, прежде чем вступать в его Орден. Поттерам он уже дважды подложил свинью.

— Девчонку увезли во Францию. Она полностью лишилась магии.

— Это хорошо. На одну проблему меньше. Гарри Поттеру не нужны кровные узы. Кровь порою бывает сильнее магии. В один момент он может вспомнить о сестре с братом и попытаться им помочь. Нам этого не нужно.

— Значит все Поттеры умрут? — уточнил Барон.

— Не только Поттеры, но и Блэк. Он крестный Героя. Но всему свое время и место.

***

Лили закусила губы до крови. Пальцы с жестокостью комкали ткань мантии, а глаза были полны слез. Женщина со злостью смотрела на старого мага и всем сердцем желала, чтобы тот исчез.

— Девочка моя, ты должна понимать, что иного выхода нет, — увещал Альбус.

— Выхода?! Вы предлагаете мне отказаться от собственного ребенка?!

— Нет-нет, — решительно возразил собеседник. — Лишь отправить пожить Лизу к Петунье на время.

— Нет, — истерический крик. — Я так не поступлю. Никогда. И даже не просите.

— Девочка моя, я понимаю, как тебе больно, но… Ты ведь знаешь, что так будет лучше для Лизы. Она не может находиться рядом с Гарри. Его магия убивает ее.

— Вы ничего не понимаете, — не унималась Лили. — Раз мы уже послушались вас и что вышло? Мой старший сын нас презирает, а дочь лишилась магии. Младший сын едва может колдовать. А муж лежит в Мунго при смерти. Магия наказала нас. Жестоко, — пауза. — Во всем этом есть ваша вина.

По морщинистой щеке скатилась слеза.

— Девочка моя, если бы я мог вернуть время вспять даже ценой собственной жизни, я бы это сделал. Но это невозможно. Не проходит и дня, чтобы я не винил себя за произошедшее. Корил за неправильный выбор.

В комнате слышались лишь рыдания Лили и тяжелое дыхание Альбуса.

— Я не могу поступить так с Лизой. Не могу бросить ее одну. Она… она так одинока.

— Она не будет одна. Ты будешь навещать ее хоть каждый день. И уверен, что Петунья позаботится о ней.

Лили отрицательно замотала головой.

— Это все из-за связи моего сына с Волан-де-Мортом?

— Да. Я не знаю, как все произошло в Тайной комнате, но результатом стало разрушенное магическое ядро Лизы и истощение Гарри. Темный лорд как-то выпил их магию.

— Но… Разве нельзя что-то сделать?

— Гарри физически здоров, а для восстановления магии потребуется около месяца. А вопросом твоей дочери занимается Северус. Он ищет выход. Но ему нужно время. И будет лучше, если пока мы изолируем Лизу от Гарри.

— А почему не отправить моего сына к Фламелю?

— Я хочу, чтобы вы больше проводили времени вместе. Чтобы мальчик привыкал к вам и научился прощать. Ситуация с Тайной комнатой показала, что в нем куда больше гриффиндорского, чем я предполагал. Его сердце может прощать.

— Правда? — с недоверием спросила Лили.

— Да, — уверенно проговорил директор. — Такой шанс нельзя упускать.

— Но Лиза… Она нуждается во мне.

— Гарри тоже. Пойми, вы не отказываетесь от дочери, а лишь отправляете ее на время к твоей сестре. И не стоит забывать о том, как Лизе будет видеть, как все колдуют вокруг и понимать, что она так не сможет. Чувствовать себя ущербной.

Лили зарыдала с новой силой.

— Все это моя вина. Я так хотела, чтобы моя малышка училась в Хогвартсе. Если бы я не настаивала на своем, то с Лизой ничего не произошло.

— Это не твоя вина, девочка моя. Ты хотела, как лучше. Никто не виноват в том, что Волан-де-Морт решил воспользоваться добротой Лизы.

— Почему все неприятности свалились на нашу семью? Чем мы так прогневили Судьбу, что теперь страдаем? Сначала Гарри, потом Лиза и теперь Джеймс… У меня просто не больше сил. Я не выдержу еще одной потери.

— Ну-ну, девочка моя. Гарри с Лизой живы. Джеймс тоже идет на поправку. Еще неделя, и он сможет вернуться к вам.

— Джеймс подавлен. Он… Он себя винит в произошедшем. Считает, что станет обузой для нас, — слезы новым потоком скатились по щекам. — Он разбил все зеркала в комнате, чтобы не видеть своего отражения.

— Ему нужно время чтобы примириться с произошедшим, — покивал старик. — Но самое главное, что Джеймс жив. Время залечит все раны. Даже такие глубокие.

— Надеюсь. Мне так больно на него смотреть и видеть муку в глазах.

— Думаю, Джеймсу будет полезно поговорить с Ремусом.

— Да, — согласилась Лили. — Только Ремус не хочет прощать нас. Он избегает общения и не отвечает на письма. А если я его встречаю где-то, то делает вид словно не знает меня.

— Я сам поговорю с ним.

***

Гарри был взволнован. Разговор старика с Лили взбудоражил его. Нет, слизеринцу не было жаль сестру. Он не испытывал к ней никаких чувств кроме раздражения. Но в глубине души брюнет посочувствовал бедняге. С подачи Дамблдора от нее избавятся, как от сломанной куклы. Отправят к магглам.

— История повторяется, — хмыкнул Герой вспоминая собственное детство. Гарри слишком хорошо знал Дурслей, чтобы понять, какая жизнь ждет Лизу. Далека от сказки и мечтаний. Это и вызывало жалость у парня. Он не знал и не любил эту девчонку, но сочувствовал ее участи. В один момент знать, что ты волшебница и учиться в магической школе, а в следующую секунду быть выброшенной в маггловский мир.

— Все же Поттеры те еще звери. Идут на поводу у Дамблдора и избавляются от неугодных детей. Зачем было вообще их рожать? Даже животные так не поступают, — злость на родителей и директора вспыхнули с новой силой.

***

Джеймс, опираясь на трость вошел на кухню. Там возле печки вовсю хлопотала Лили, стуча кастрюлями и тарелками. Увидев мужа она улыбнулась и убрала с лица рыжую прядь.

— Мой руки, — грозно скомандовала женщина. — Сейчас будем завтракать. Мальчики тоже скоро спустятся. И Сириус обещал прейти.

— Угу, — промычал Джеймс занимая свой стул. Прошло уже три недели с того времени как он вернулся с Мунго. Все это время мужчина привыкал к новой жизни. Учился жить заново. Спрятавшись за стенами этого дома, Джеймс вел жизнь затворника. Не хотелось никого видеть и слышать. Мужчина стыдился своих шрамов, которыми была укрыта левая сторона лица. Стыдился и ненавидел.

— Вечером я пригласила к нам Делакуров. Они так взволнованы твоим состоянием.

— Зачем?! — мужчина со злостью сжал ложку в пальцах. — Я не хочу никого видеть.

— Джеймс, — на глаза навернулись слезы, — ты не можешь прятаться от всего мира. У тебя есть друзья, которые волнуются о тебе. Им плевать, оборотень ты или нет. И на шрамы плевать.

Мужчина горько улыбнулся. Ответить он не успел, поскольку дверь открылась и в кухню вошел Гарри, а следом за ним младший брат.

— Мойте руки, мальчики, — скомандовала Лили. — И садитесь завтракать. Скоро придет Сириус и мы пойдем с тобой, Гарри, в Косой переулок. Пора закупаться к учебе.

Поттер лишь кивнул.

— Мам, а я? — заныл младший сын. — Папа обещал мне метлу.

— Нет, — запротестовала женщина. — Ты еще слишком мал. Метла слишком опасна.

— Но, мам, — ныл ребенок. — Я хорошо летаю. Скажи, папа?

— Конечно, — кивнул Джеймс. — Вот пойдешь в Хогвартс, и мы купим тебе метлу.

— Ааа… — застонал парень. — Это не честно.

Неподалеку раздалось два хлопка аппарации, прерывая разговор. Лили выглянула в окно, но никого не увидела, а услышала лишь звук открывающейся двери.

— Это наверное Сириус. Интересно, кого он привел с собой, — удивилась женщина ставя на стол еще одну тарелку.

Дверь открылась и в кухню вошел довольный Сириус Блэк, а за ним Ремус Люпин. Оборотень замер в проеме. Его ноздри затрепетали, втягивая с силой воздух, а взгляд устремился на Джеймса.

***

Порыв ветра поднял с земли пожелтевшие страницы «Пророка». Зацепившись за край лавочки, газета повалилась на скамью. С первой странницы на прохожих глядела темноволосая женщина с безумным взглядом и такой же улыбкой. А заголовок гласил «Самая верная сторонница Того-Кого-Нельзя-Называть сбежала из Азкабана. Беллатриса Лестрейнд на свободе!»