Тёмная физика (четыре тома под одной обложкой)

Эта фраза стала последней каплей, Тому надоело это шоу, и он подставился под очередной удар плети, одновременно выпрыгивая с арены. Плащ с чешуёй василиска без проблем выдержал атаку, к тому же Том ослабил её слабеньким щитом - зачем ему синяк или рубец?

Толпа ликовала, Сяо Фан стояла скрестив руки узлом на груди и задрав нос. Напряги кончились, пора идти выбирать технику накопления ци, а через два дня откроются Земли Предков!

3-2.1. Земли Предков: не пей из Жёлтого источника

Награды - Попал - Дурачок - Нападение

- В этом году мы изменили правила входа в Земли Предков, - начал речь старейшина Сяо Чан, - дабы избежать сложностей и каждый мог получить награду, достойную его. В этом году вы войдёте не все вместе, а в соответствии с занятым на состязании местом. Первым пойдёт занявший первое место Сяо Ба, потом его противник Бай Бон, занявший второе место, затем те, чьи места распределены согласно договорённости, потом занявший третье место, четвёртое и так далее.

Почти все победители недовольно зашептались. Кроме Тома Риддла - он уже давно понял, что дело закончится очередной Великой Китайской Хитростью. Его на каждом шаге пытались обдурить, поэтому на справедливость он и не рассчитывал, а спокойно листал одну из "тайных" книг, которые получил из "сокровищницы" семьи Сяо. Да, он провоцировал. С точки зрения местного (да и любого другого) это неуважение к говорящему, но никто его не одёрнул и только молодёжь косилась недовольно, а старшие смотрели на него с видом победителей.

От Чжоу Ляна он узнал, что каждый год семейство организаторов оказывается в большинстве за счёт двух дополнительных мест, а в Землях Предков давят остальных, лишая их счастливых возможностей. В этом году такого не будет, по непонятной причине.

Если Лян-эр её, причину, не знал, то Том догадывался: старшие побоялись, что молодёжь попытается напасть на лаовая и вылетят из земель предков как пробки.

- Тихо! - оборвал недовольное шушуканье старейшина. - Даже если в Землях предков пройдёт тысяча лет, здесь это будет мгновеньем. Не пройдёт и четверти часа, как все испытают свой шанс!

Маленькая толпа довольно загудела. Даже Том оторвался от чтения - парадоксы времени его весьма занимали ещё с прошлой жизни. Да и не легко читать, когда от артефактной пагоды льётся бушующий поток магии. Вход в так называемые Земли Предков представлял собой именно пагоду в классическом китайском архитектурном стиле. Собственно, тянуть не стали, и первым пошёл победитель турнира, Сяо Ба - парень с надменным, но красивым лицом и ростом выше среднего... по Китаю. Это в будущем нация в среднем подрастёт, получив доступ к разнообразной пище, а сейчас, в середине двадцатого века, они ещё пока коротышки.

Сяо Ба входил, стараясь не показать волнения. Внешне он демонстрировал вальяжность, но Том-то чувствовал, какая смесь эмоций бушует в нём! Надежда, предвкушение, гордость уравновешивались страхом подвести семью и не добиться успеха. К чести парня, за себя он не боялся, на него давила возложенная ответственность.

Прошло около минуты, прежде чем он поднялся на второй этаж и скрылся из виду, а потом произошёл всплеск энергии и Том почувствовал, как магия пагоды изменилась. Нет, она не стала слабее и по прежнему гудела мощью, но энергия стала другой. Загрязнилась, что ли, или стала грубее? Трудно описать.

Сяо Ба вышел гордо задрав нос, умиротворённый и счастливый. Эмоциональный фон такой, будто он завоевал весь мир. Поверхностная легилименция показала, как он с благоговением вспоминает, что умер от старости в окружении верных слуг и наложницы в шикарном дворце.

Ситуация повторилась и со всеми прочими участниками, и каждый раз энергия пагоды становилась всё грубее и грубее - сначала она ощущалась как чистый морозный воздух, потом как вода, как мягкий песок, потом как грубый и колючий, а когда пришёл черёд Тома входить вовнутрь (кто бы сомневался, что он будет последним?) пагода уже так сопротивлялась, что каждый шаг давался с трудом, словно он протискивался сквозь что-то почти твёрдое.

Чувства его находились в смятении - последние два участника выходили грустные, а на поясе у них не было мешочков - поверхностная легилименция показала, что они погибли от рук грабителей и лишились артефактов. Причём первого ограбили люди, а последнего какие-то демоноподобные твари. Видимо, эта энергия не просто так убывает и ограничение в десять участников тоже становится понятным. Хотя, судя по результатам последних выходящих, стоило бы ограничиться пятью.

Сяо Фан рассказывала, что внутри несколько этажей, и чем выше поднимается участник, тем лучше будет награда, что бы это не значило - сама она не знала, что там можно получить, выходящие всегда хранили эти секреты, ибо считалось, что можно всё потерять, распространившись о приобретённом внутри. Скорее всего, это оправдание потому, что все такие знания - семейные секреты.