Темная грань любви

Подобное легкомыслие могло оскорбить, если забыть о том, что мы на Севере, и какое значение имеет эта стена для жизни местных жителей. Шесть жрецов не активировали защиту, подаренную свыше, но вьюжане не горевали — они сделали из этого праздник. Сила духа и умение не расстраиваться восхитят каждого, кто понимает, что это такое. Надеюсь, из их числа и почтенный Нортем, и он достаточно благоразумен, чтобы не воспринять ситуацию оскорбительной для своей особы.

— Ваше высочество, мы можем пройтись между рядами, здесь образовалась стихийная ярмарка, — со скучающим видом сообщил один из кромешников.

— А как же проверка? Лучше проведите меня к мужу, не хочу пропустить, — возразила принцесса.

— Время, чтобы вы размяли ноги, еще есть, — терпеливо возразил телохранитель.

— Хорошо. — Элеяра, оживившись, завертела головой. — Давайте поищем палатку кружевниц!

Кромешник предложил руку, на которую она с удовольствием оперлась — похоже, в ее положении долго находиться на ногах тяжело.

Второй кромешник, окинув нас с Изольдой бесстрастным взглядом, смешался с толпой. То есть я знала, что он рядом с принцессой, просто отследить не смогла. На время я забыла о своих проблемах, телохранитель принцессы произвел странное впечатление: лицо, словно высеченное из камня, неживое и слишком резкое, точно маска. И взгляд ходячего мертвеца…

Я передернула плечами.

— Не надо, не смотри на него так, — мягко попросила Изольда.

— Как?

— С осуждением. Он не сам захотел изображать бесчувственную ледышку. Это последствия работы с тьмой, и он подступил слишком близко к краю. А так он хороший, как и все собратья по ордену наших мужей.

Неужели все, что я слышала, правда? Дикость, страшная легенда для малышей, которых для чего-то нужно запугать.

— Изольда, расскажи, пожалуйста, о кромешниках больше. На тайны не претендую, только то, что можно.

— А как же твой муж? — удивилась девушка. — Спроси у него.

— Давай не будем говорить на эту тему? — взмолилась я.

Изольда окинула меня странным взглядом и молча подошла к прилавку ювелира. Я последовала за ней, благодарная Изольде за деликатность.

Местные украшения здесь предлагали на любой вкус. Изящные и грубые, из золота, серебра и меди. Желтый и оранжевый янтарь, голубые и зеленые топазы, алые рубины, ясно-синие сапфиры. У провинциального мастера нашлось и настоящее сокровище — несколько браслетов с райскими камнями. Фиолетовые капельки в платиновой оправе радужно сияли на черном бархате.

Супруга хранителя Вьюги быстро огляделась. Продавец внимал пожеланиям молоденькой клиентки, недалеко от нас принцесса Элеяра рассматривала вязаные платки и рулоны кружев.

— Определять, что ты уже знаешь, в чем ошибаешься, у нас нет времени. Поэтому я сообщу прописные истины, так у тебя сложится определенная картина.

Встревоженно выискивая Вебранда взглядом, я все же внимательно слушала рассказчицу.

— Тьма дарит своим подданным невероятную силу, только и расплачиваться за нее приходится самым ценным — рассудком и чувствами. В ордене суровая дисциплина, правила и устав зазубривали, чтобы в черный час они стали путеводной нитью, которая позволит продержаться в поглощающей душу тьме. К тридцати годам все человеческое, что есть у кромешника, постепенно исчезает, засыпая.

— Выходит, это правда, они превращаются в монстров.

— Слишком бескомпромиссное утверждение, — не согласилась Изольда. — Остаются незыблемые правила, кодекс чести. Но и они будут попраны, если воин Кромешной Тьмы переступит определенную черту. Чем чаще он убивает, тем ближе к опасной грани. Только истинная любовь может стать постоянным якорем, который удержит, а то и вернет кромешнику человечность. Если же воин не встретит свою избранницу и сорвется, его уничтожит орден, бывшие побратимы. Другого выхода нет — наделенный невероятной силой монстр сеет хаос и смерть.

Когда слышишь подобные откровения из уст знакомых, это не так пугает. Но когда такие же страхи рассказывает супруга кромешника, ей сразу веришь. Вдобавок я видела давелийцев, напрочь лишенных эмоций. И как только принц Джаред позволил им находиться рядом со своей женой? Видимо, я чего-то не понимаю или не знаю.

Новая мысль заставила сердце биться быстрее. А как же Вебранд? Как близко он к опасной грани? И что с ним будет, когда рассеется сила приворота? Уверена, искусственные чувства — последнее, о чем мечтает даже обычный мужчина. Как переживет кромешник новость, что его любовь — фальшь? Сейчас, под приворотом, он этого не сознает, искренне верит, что у него пробудились какие-то чувства ко мне. А что будет потом? Что?..

Удивительно, я переживала о его судьбе по-настоящему.

Долго волноваться не пришлось — к нам с Изольдой присоединилась принцесса.

— Пойдемте, девочки! Начинается, — взбудораженно сообщила рыжая красавица и, почему-то ухватив именно меня за руку, потащила в толпу. Вскоре та резко поредела — вид мрачных давелийцев, сопровождающих принцессу, распугает кого угодно.