Темная грань любви

— Значит, пора обсудить ваши действия и помощь с нашей стороны, — деловито заявил кронпринц.

Вопреки обстоятельствам, я испытала невероятный подъем: артефакты давелийцев, техномагические штуки — неплохая награда. Я с удовольствием испробую все, что мне предложат.

— Нет, Джаред, в первую очередь мы подберем гардероб для будущей королевы! — радостно сообщила принцесса.

Забавно, что никто не стал перечить. Даже я. Наряды — неизбежное зло. Бойня ведь будет не всегда — всего-то между балами и раутами, которые проходят во время испытаний.

— Мы должны сейчас же отправиться в Ольрион, — тем временем говорила принцесса азартно. — Ядвиге, то есть Габриэль, понадобится одежда по последней моде империи.

— Зачем? — в один голос удивились мужчины.

Элеяра, с улыбкой накручивая на палец выбившуюся из прически прядь волос, снисходительно объяснила:

— Если мы представим Габриэль как невесту кромешника, — принцесса бросила хитрый взгляд на Вебранда, — то сможем не вызвать удивление, если он будет рядом с ней, помогать ей, опекать и в итоге наделит определенными артефактами, сделанными в Давелии. Вы же не хотите, чтобы ее заподозрили как шпиона, ваше высочество? Как говорится, самое важное лучше всего прятать на видном месте.

Она выразилась иносказательно, но я поняла ход ее мыслей. Кто-нибудь все равно заметит мою связь с кромешниками, и это вызовет опасения, предположение нечестной игры, а то и работы на империю. Если же представить меня изначально невестой давелийца, это спровоцирует возмущение, но затем наступит стадия примирения. На испытания разрешалось в качестве помощника приводить не только близких и родных, но и телохранителей, что помогало мало, как утверждала хроника. Были случаи, когда кандидаты обходились своими силами — и получали корону Латории.

— Элеяра, я не устаю восхищаться твоим умением видеть ситуацию с неожиданной стороны. — Принц нежно поцеловал руку зардевшейся супруги.

— А что, если жениха Габриэль представить обычным гражданином империи? — задумчиво произнесла Изольда. — Кромешники априори вызывают опасение, простой давелиец в помощниках — нет.

— Не выйдет, я примелькался при дворе, когда сопровождал кортеж графини Монфрери.

— А вас можно заменить на другого кромешника, — беззаботно предложила Изольда и вздрогнула, когда услышала звук, подозрительно напоминавший рычание.

Закашлявшись, Вебранд покачал головой.

— Позволю себе не согласиться с вашим замечательным планом, леди Изольда. Нас с Габриэль связывают определенные договоренности, перекладывать которые на чужие плечи я не собираюсь.

Вебранд невозмутим, спокоен и безупречно вежлив. Рычание мне послышалось — ведь послышалось же? Это всего лишь кашель, просто заболел человек.

— Нет, менять спутника леди Габриэль не стоит. Иначе ей придется срабатываться с новым напарником, а для этого понадобится время, — примирительно сказал его высочество. — А обновлять гардероб придется здесь — бабочка не отпустит за пределы страны.

Я с уважением посмотрела на кронпринца чужой державы. Даже мои соотечественницы не знали о маленьком нюансе: бабочка Лоренса Первого держала свою жертву на коротком поводке.

— Его высочество прав: я могу умереть, если знак решит, что пытаюсь сбежать от своего великого предназначения, — не удержалась я от иронии.

Помрачневшая принцесса задумалась.

Дельное предложение осмелилась сделать Изольда:

— На первое время мы можем собрать гардероб в Латории. Даже у нас в граде мастерицы шьют прекрасные платья с кружевом. Клянусь, у модниц столицы таких нет просто потому, что они недооценивают портних из глубинки!

— Хорошо, а еще мерки мы можем снять и отправить в империю, — очнулась принцесса.

— Не стоит. Мерки уже сняты, и для Габриэль шьют гардероб в Ольрионе, — спокойно и вопреки обстоятельствам без превосходства сообщил Вебранд.

Вспомнилась лавка в Гретенграде, где я покупала теплые вещи. Так вот зачем продавщицы делали лишние замеры! Все-таки Вебранд — пугающе продуманный тип. Только зачем он заказывал гардероб, если приворот скоро рассеется и мы разбежимся? Зачем серьезно тратиться на девушку, с которой долго не будешь вместе? И, вероятно, возненавидишь, когда закончится срок приворота? Абсурдная ситуация. Настораживающая. А если кромешник на почве приворота свихнулся и теперь одержим мной? Вот и верит, что мы всегда будем вместе…

— Ого! Лорд Вебранд, да вы просто-таки провидец, — восхитилась принцесса. — И все-таки я закажу несколько нарядов модельеру императорского двора.

— Таркал уже согласился сшить часть гардероба, — возразил Вебранд.

Элеяра загрустила и, как мне показалось, с некоторой мстительностью произнесла:

— Не сомневаюсь, императрица сама предложила вам услуги Таркала, когда вы обратились к ней. Как я могла забыть, что вы дамский угодник, лорд Вебранд? Вы ведь даже с принцессой Мадлен сумели найти общий язык.

Мои платья будет шить императорский портной? Мир перевернулся?

И Вебранд… Он обратился к императрице. Подумать только, к самой императрице темных! И когда все успел? Еще в Гретенграде, когда я выбирала куртку, а его выгнала из лавки?