Темная грань любви

Минуточку… А к чему было сказано, что Вебранд — дамский угодник? Элеяра хотела поддеть кромешника? Или меня, напомнив, что давелийский лорд пользуется популярностью у женщин? Только зачем? Дулась-то она на моего фиктивного мужа, который помешал ей поиграть в живую куколку.

К счастью, принцесса куксилась недолго.

— Так, мальчики думают над защитой Габриэль во время испытаний, а девочки идут к модисткам! — весело сообщила она. — Только к самым-самым! Веди нас, Изольда!

— Будет исполнено, ваше высочество, — церемонно, как маг на службе, поклонилась блондинка. — Первейшие модницы Квартена умрут от зависти при виде волшебных вьюженских кружев.

Рыжеволосая принцесса счастливо вздохнула.

Вот уж точно говорят: настроение у женщины в деликатном положении скачет бешеным зайцем.

Когда целитель разрешил мне покинуть лазарет, мы отправились в город, где Изольда познакомила нас, как и обещала, с лучшими портнихами Вьюги.

И закружилось, понеслось… Я потерялась во времени, перестала чувствовать его бег. Меня вертели, обмеряли, оборачивали в куски ткани, кружев и лент. Разок даже укололи булавкой, после чего искренне и долго извинялись. В общем, последующие часы пролетели как один миг.

На ужин у лорда-хранителя мы пришли уставшие, но довольные. Принцесса Элеяра уснула, не допив свой травяной чай, и не открыла глаз, даже когда супруг поднял ее на руки и унес в спальню.

Все мы остановились в новеньком доме лорда хранителя. Трехэтажное здание, просторное, светлое и поразительно защищенное. Как боевой маг, я видела плетение мощных щитов достаточно четко, чтобы оценить искусную работу мастера. Разумеется, свой семейный очаг надежно обезопасила Изольда. Талантливая девушка, странно, что не осталась в столице, а вернулась домой, в провинцию.

— Пора и нам, — заметил Вебранд. — Вставать рано.

Представив, что и следующий день будет похож на сегодняшний, я застонала и спрятала лицо в ладонях.

— Что-то не так? — обеспокоился кромешник и встал из-за стола.

— Все так, кроме ощущения, что я кукла для больших девочек, не наигравшихся в детстве, — пожаловалась я.

За пять лет я успела отвыкнуть от изнуряющих примерок, от того, что тебя беспардонно трогают. Нет, однозначно, жизнь боевой магички мне нравится больше, нежели участь знатной леди, готовящейся к выходу в свет. Увы, отказаться от подобного я не могла — это часть моей легенды.

— Я понимаю желание подобрать тебе гардероб. — Пальцы мужчины деликатно легли на мои напряженные плечи и принялись их массировать. — Ты совершенна, Габриэль, тебя хочется одевать.

Только одевать? Дерзкий вопрос едва не сорвался с языка, вовремя я его прикусила.

В спальне, которую нам с Вебрандом выделили одну на двоих, хотя о фиктивности нашего брака стало известно, я поняла, почему едва не произнесла глупость. Меня все-таки задели слова принцессы об умении Вебранда вызывать расположение женщин.

Кромешник привычно занял узкий топчан и вскоре уснул. Я же долго ворочалась на мягкой, широкой кровати и думала, думала…

Следующий день пролетел быстро, но устала я так же сильно, как после многочасовой тренировки на полигоне.

— Леди Вебранд, не пора ли нам навестить жреца? — невозмутимо спросил кромешник, когда мы с девушками закончили пить чай.

Повисла напряженная тишина.

Принцесса Элеяра, не поднимая глаз, старательно поливала половинку булочки соком кислых ягод ки — очередная причуда беременной. Изольда сочувственно взглянула на меня и тут же отвела взгляд. Все понимали, для чего мы пойдем к жрецу, и почему-то жалели, хотя решение вполне разумно и обдумано сообща.

Странные. Ведут себя, как будто кто-то умрет, а не освободится от уз фиктивного брака.

— Надеюсь, почтенный Нортем будет рад нас видеть, — выдавила я из себя беспечную улыбку и вышла из-за стола.

Дом лорда-хранителя Вьюги мы покинули под руку, но уже за воротами я поторопилась отойти от Вебранда подальше. Каблук тотчас угодил в яму, я чуть не растянулась на дороге — мужчина успел придержать и на несколько секунд прижать к жесткому телу.

Мне показалось, что я даже услышала, как бьется его сердце — сильно и быстро. Или это мое?

— Давно не носила обувь на высоком каблуке. — Я попыталась сохранить лицо. — Раньше я на них стояла уверенней.

После стольких тренировок грех жаловаться на координацию движений, просто сейчас я слишком спешила оказаться подальше от кромешника. Вебранд никак не прокомментировал происшествие, за что я была ему признательна.

Узнавать адрес жреца не пришлось, его поселили, где полагалось, в доме при храме. Добротный коттедж притаился за раскидистыми старыми ореховыми деревьями. У парадного входа две цветущие вишни сплелись ветвями, образуя бледно-розовую арку. Бесстрашные северные пчелы добросовестно выполняли свою работу, да так громко, что я поначалу решила, что они ненастоящие — в последнее время появились сторожевые заклинания, которые успешно маскировались под насекомых.