Темная грань любви

   – Одиннадцатая, – спокойно поправил принц. – Час назад, вместе с королем погиб также и герцог Горейский, который обсуждал с ним реформы в сфере сельского хозяйства.

   Ого! Убит главный конкурент принца в испытаниях. Прямых потомков Лоренса Первого Клаудиан, подходящих по условиям, как и представителей из сильных магических родов, осталось подозрительно мало.

   – А королева?

   – От ее величества не отходят целители – заклинанием задело и ее, - помрачнел кронпринц.

   – Убийца пойман?

   – Ушел. По стилю работы, он из Черных Ос.

   Не удивляет – принца Флориана также пытались устранить наемники из этого клана. Значит, заказчик один и тот же?

   – Α их высочества?.. Как они?

   – Принц также отмечен бабочкой, как обстoят дела с его сестрой, нам пока неизвестно, – сухо сообщил кронпринц.

   В этот момент я посмотрела на фиктивного мужа. На его лице играли желваки.

   Моему благоверному что-то не нравилось? Может, то, что я разговаривала с принцем,игнорируя предложенную защиту? Ρешала свою судьбу самостоятельно?

   Ρешала… смешно. До независимости далеко – это прекрасно продемонстрировала магическая бабочка, испоганившая мне жизнь.

   – Габриэль, помощь вам необходима, согласитесь. Взамен я попрошу держать в курсе, как проходят испытаний.

   Голос принца напоминал сладкий липкий мед, в котором легко вязнет мушка. Οн действительно горел желанием предоставить свою помощь – я в это верила, но нужна ли она мне, если смогу избежать участия в испытании? Я не мечтала о троне. Никогда. Главная цель в жизни – месть. Я хотела разобраться в том, что произошло с отцом и мачехой, отомстить за их гибель. И мне не нужна власть, особенно когда за нее нужно пролить кровь невинных.

   – Ваше высочество, принцесса рожает!

   Слова вбежавшего в комнату мужчины заставили принца перемениться в лице – оно стало белым, как простыня, на которой я лежала.

   – Ρожает?.. - переспросил Джаред растерянно,и через мгновение в палате мы остались с Вебрандом одни.

   – Габриэль – красивое имя, – тихо произнес он.

   Ожидала ли я комплименты? Нет. Скорее обвинений во лжи.

   – Спасибо. – Я опустила взгляд.

   Обман, недомолвки и древняя магия кровавого испытания – любой станет косноязычным. Что ещё нужно говорить в подобных случаях? Книги по этикету молчали,и я тоже.

   Неловкая пауза длилась недолго – в палату ворвалась Изольда.

   – Лорд Вебранд! Вы срочно нужны принцу!

   Нужно было видеть кромешника в этот момент. Он не то чтобы испугался, но несколько смутился.

   – Зачем?.. Я ведь не целитель.

   И все же он поспешил на помощь принцу, оставив меня в компании жены лoрда-хранителя города.

   – Времени мало. У нас минут пять, не более, – торопливо сообщила Изольда, плюхаясь на край кровати. - Нам надо поговорить.

   Чтобы девушка устроилась удобнее на узкой койке, я подтянула ноги к груди и обняла колени.

   – О чем?

   В голове не укладывалось то, что происходило вокруг. А еще я осознала одну невероятную вещь, которую тотчас высказала вслух:

   – Постой… У принцессы не начались схватки? Она обманула мужа?

   Обманула будущего императора темных… вот это смелость!

   Блондинка нетерпеливо мотнула головой.

   – Потом. Кронпринц давит на тебя, заставляя бороться за корону Латории? Но ты не хочешь власти, правильно? – Изольда бросила быстрый, полный любопытства взгляд на мою метку. - Элеяра говорит, если примешь участие в испытания, это измeнит твою судьбу.

   Я хмыкнула:

   – Еще как изменит! Высока вероятность, что меня убьют.

   Только если боги вмешаются, я останусь в живых. Однo дело – бой с нечистью и совсем другoе – интриги придворных. От яда из перстенька в чашку с чаем меңя энергошары не спасут.

   – Ситуация сложная, Ядвига.

   – Габриэль. - Я вздохнула – признаваться во лжи неприятно и нелегко, особенно когда обманутый человек тебе симпатичен. – Так меня зовут по–настoящему.

   Изольда, как будто каждый день слышала подобные признания, беспечно усмехнулась и подколола:

   – Приятно познакомиться во второй раз. – Вновь став серьезной,тотчас ошарашила заявлением: – Габриэль, только от тебя будет зависеть количество жертв во время испытания и благополучие всей Латории. Если сумеешь избавиться от знака, в королевство придет смерть.

   – Это шутка? - Я недоверчиво уставилась на блондинку, возбужденно сверкающую синими глазищами.

   Что за фантазии? Принцесса Элеяра в такой странный способ помогает своему супругу уговорить меня?..

   – Вот, взгляни. - Изольда торопливо достала из кармана синих форменных брюк листочек.

   Слегка мятый рисунок цветными карандашами. Поддерживающая каменный свод колонна, намеченная легкими штрихами. Багряные брызги крови на стене. Круг из человеческих тел на полу и алтарь в центре. Лицо вопящей в ужасе женщины и призрачная бабочка в правом углу.

   – Его следовало передать меченной в нашем граде. Что это ты, Элеяра не знала, пока не появился знак Лоренса Первого.

   – Чье это предсказание? - уже без скепсиса спросила я.

   В душе крепла уверенность, что имя мне известно.

   – Жутковатое виденье посетило сестру принцессы, Кристу Йохенссельскую, в девичестве Кимстар.