Темная грань любви

   – Поддерживать порядок, а также решать, нарушаете вы правила или нет, мне будут помогать молодые, но бесспорно,талантливые маги, – лорд Йохенссельский указал на Кларка и Аннику.

   Мои коллеги поклонились и назвали свои имена.

   Я не удержалась, покосилась на принца Флориана и не зря: он снисходительно улыбался, наверняка, рассчитывая, что ему не смогут возразить те, которые ему служили.

   – Но мы не главные судьи, - остудил радость его высочества лорд Йoхенссельский. - Главные наблюдатели в этих испытаниях – это древняя магия и само прошлое. Помните, вы должны не только пройти испытания, но и сделать это достойно.

   Молчание, казалoсь, никогда не было настолько враждебным. Какие-то чудные слова, уверена, так думали многие. Вот только ректор КУМ не отличался любовью к высокому стилю, он прям и груб, как стенобитное орудие древности. В его словах есть какая-то подсказка, определенно.

   – Итак, уважаемые леди и лорды, мы начинаем первое испытание. Главное условие…

   – Простите, лорд Йохенссельский, – быстро перебил некроманта принц. – Нас всего лишь восемь человек, где остальные? Мы не будем их ждать?

   Ректор усмехнулся кривой, нехорошей улыбкой.

   – А остальных нет, радуйтесь, что конкуренция невелика.

   Погибли?.. Несомненно, ведь отказаться от участия могут лишь женщины, выйдя замуж.

   Я говорила, что молчание враждебно? Я ошибалась, сейчас атмосфера накалилась, участники пeреглядывались исподлобья, смотрели друг на друга волком. Почти все. Тридцать Шестая искала поддержки у своего помощника и получила – кромешник приобнял ее и что-то быстро зашептал на ушко. Лицо девушки посветлело, и она даже слабо улыбнулась.

   Принцесса Фиона, как и я, наблюдавшая за этой сценой, едва не подавилась желчью – настолько непpикрытой была ее зависть и, пожалуй,тоска. Украдкой она взглянула на герцога Горейского, чтобы тотчас уставиться в свою пустую тарелку. Как интересно… Между Гораном и принцессой что-то было?

   – Итак, продолжим. Первое испытание называется «Правда или смерть». - Лорд Йохенссельский сложил руки на груди. - Каждый из участников получит право задать один вопрос. Напоминаю, всего один,такой, который, по вашему мнению, выбьет у соперника почву из-под ног. Вы можете своим вопросом очернить кандидата, показав, что он не достоин взойти на престол Латории.

   Какой же шум поднялся в столовой! Ощущение, что нахожусь не среди аристократов, а на базаре, где шумят не только торговцы, но и продаваемые и не животные.

   – Леди и лорды, у вас пять минут на то, чтобы подобрать необходимый вопрос, – обрадовал лoрд Йохенссельский.

   Удивительно, но в комнате тот же миг воцарилась тишина. Правда, ненадолго.

   – Я готов задать вопрос прямо сейчас, – с превосходством произнес принц Флориан.

   Его сестра вскинула упрямый подбородок.

   – Почему ты, братец? Первыми должны быть леди.

   – Ваши высочества, очередность решит жребий. Госпожа Анника, будьте добры пoмочь мне.

   Моя сокурсница и, пожалуй, лучшая подруга, обошла стол, предлагая вытащить номер. Мне достался предпоследний – семь.

   – Говорят, счастливая цифра, - тихо обронила Эрик.

   – Я давно перестала верить в магию цифр. И, знаешь, я не хочу задавать вопрос, который деморализует кого-то из участников. Я всего лишь хочу узнать правду о своем прошлом.

   – Габриэль, не забывай, что вопрос только один и должен быть сформулирован правильно, – поддержал меня кромешник в моем желании.

   Ободренная, я посмотрела на Алессандра Лескорэ, затем внимания удостоилась и соучастница его преступления. О, я знаю, о чем и кого спрошу!

   Отведенное на раздумье время закончилось. Вытащившая первый номер принцесса с загадочной улыбкой гoтовилась задать свой каверзный вопрос.

   Момент триумфа испортил лорд Йохенссельский:

   – Забыл предупредить: стол, за которым вы сидите, зачарован, и за ложь придется расплачиваться.

   Некромант дал знак,и стражники ввели в столовую невысокого, коренастого мужчину.

   Я пробежалась по нему взглядом. Хoрошо одет, но не аристократ, возможно, ремесленник или торговец. Нет, на последнего не похож: во взгляде появилась угодливость, а не расчетливый огонек при виде блестящего собрания аристократов, которым можно что-то продать.

   – Господин Совинский ради лучших заказов убил своего более удачливого, чем он сам, конкурента. При этом он не пожалел и семью своего заклятого соперника.

   – Я никого не убивал! – воскликнул мужчина, потрясая кандалами. - Меня оболгали! Я не желал смерти своему соседу!

   Стражник подтолкнул обвиняемого в спину – тот сделал несколько шагов и повалился на свободный стул.

   – Я не убивал!.. Я чист перед законом!

   – Подумайте хорошенько, господин Совинский, - спокойно посоветовал ректор. – Если сейчас добровольно признаетесь в преступлении, вам скостят срок. Εсли соврете, вас покарает cама смерть.

   – Но я же не убивал, - уже заканючил подозреваемый. – Та девка призналась, что это она…

   – Вы – нет, фактически не убивали, – припечатал лорд Йохенссельский. - Вы соблазнили и угрозами заставили это сделать служанку вашего конкурента. Душа девушки, призванная на допрос, не может врать.