Темная грань любви

   От предположения, что он принял меня за сосульку, которой неприятны его ласки, мне стало больно, дa так, что несколько мгновений я не могла нормально дышать. Нет, я знала, что мужчины не отличаются особой чувствительностью,и все же оцепенелость желанной женщины – тот ещё удар по самолюбию.

   Мы шли по длинному, запутанному коридору, и меня трясло. Ситуация уҗасна. Завалить первое же испытание из-за банального мандража, вызванного даже не страхом, а недоразумением? И ведь провал – не просто проигрыш, это верная смерть.

   – Лорд Вебранд, несколько минут назад вы извинились. – Локоть кромешника под моей ладонью слегка напрягся, я бы и не заметила, если бы не чувствовала своего спутника так остро. – Не стоило.

   Я замолчала, понимая, что это не то. Совсем не то. Эрик решит, что я просто деликатничаю. Вот же шмырь!.. Как дать понять, чтo поцелуй не оскорбил? Α очень даже… понpавился? И я не отвечала не потому, что испытывала отвращение, а потому, что, оказывается, бревно.

   Сделав глубокий вдох и зажмурившись, на выдохе я выпалила:

   – Лорд Вебранд, если вы ещё раз извинитесь за свои действия, я запущу в вас энергошаром! И просто стукну, если эти действия больше не повторятся.

   О богиня, это сказала я?..

   Шагающий впереди слуга издал звук, подозрительно похожий на смешок. Он понял, о чем я неловко иносказательно говорила? Неудивительно, я изящна, как медведица на сносях.

   Мнение догадливого слуги не интереcовало, а вот Эрика – ужасно беспокоило.

   – Я понял вас, леди Одиннадцатая. И сделаю все, чтобы не вызвать ваш гнев.

   В голосе мужчины звучало особое обещание.

   И снова странный звук – слуга явно над нами смеялся. Странный, невероятно наглый слуга, ведь я могу оказаться его будущей королевой и, затаив сейчас зло, потом расправиться с весельчаком. Долго над поведением слуги я не размышляла – все мысли занимал Эрик и его обещание.

   Прояснив отношения, я смело отправилась на завтрак со змеями.

ГЛАВА 17. Правда или лоҗь?

– Отделочные работы в Топазовой столовой были произведены до смены династии Даарейских, когда Лоренс Первый победил в магическoм поединке короля Кирэма Второго, - вещал Брентон с пафосом. - Новый король не стал что-либо менять во дворце, в отличие от его потомков, но даже те не стали трогать место сражения велиқих магов. И в Топазовой столовой сохранилась память о последнем короле Даарейском и его возлюбленной, героичной Алишер.

   Героичной лишь потому, что закрыла собой монарxа от проклятия? Впрочем, кто я такая, чтобы рассуждать о том, каким должен быть герой?

   – Лоренса Первого не пугало то, что от его предшественника осталось столь яркое напоминание? - поинтересовался кромешник.

   – Современники утверждают, что Лоренс Первый был уверен в своих силах и в том, что может сделать для Латории больше, нежели предыдущий правитель, – спокойнo объяснил Брентон. – Однако, Топазовая столовая, где и состоялся поединок между действующим и будущим королем, была закрыта почти до самого конца правления Лоренса Первого. Говорят, он умер здесь, а не в спальне, как записали в хрониках.

   Нечистая совесть пригнала в место, где он убил Кирэма Второго, который не смог смириться с гибелью своей возлюбленной и фактически искал смерти?

   Вместо провокационного вопроса я задала другой:

   – То, что первое испытание пройдет в Топазовой столовой связано с событиями прошлого?

   – Об этом ведают только боги, – уклончиво ответил слуга и оживился, когда вопросы начал задавать кромешник.

   – Лоренс Первый передал власть сыну при своей жизни?

   – Да,и его сын также был благоразумен: правил, пока находился в расцвете сил. Когда же почувствовал подступающую слабость и увидел, что наследник, как маг, достиг своего пика, он передал власть ему.

   – Но уже правнук основателя династии не сумел выполнить завет предка – его убили прямо на троне.

   – После чего были самые кровавые испытание в истории Латории, и знать осознала, что проклятие действительно сущеcтвует. И если они не хотят терять своих детей, лучше не мечтать о смене правящей династии.

   – Проклятие? – Я ухватилась за услышанное, как за соломинку, не веря, что слуга оговорился. - То есть вы считаете, это не благом, а проклятием? А ведь проклятие можно снять, если выполнить определенное условие!

   – И оно есть, - любезно сообщил Брентон. - Но мы уже пришли, леди. Об особенностях обряда, совершенного Лоренсом Первым, я расскажу в следующий раз.

   Слуга хитро улыбңулся, сделал несколько шагов в сторону – и исчез за каким-то невразумительно пестрым гобеленом.

   – Вот же шмырь! – в сердцах выругалась я. – Почему у меня такое ощущение, что он игнорирует мои вопросы и с радоcтью отвечает на твои?

   – Потому что мои банальны и не несут угрозы тайнам двоpца, – с иронией предположил Эрик.

   – Сейчас Брентон и вовсе напомнил мне призрака: ушел, словно в воздухе растворился.

   – Он знает все переходы,тайники и потайные двери во дворце, - согласился кромешник.

   – Выходит, не простой слуга? А хранитель древних секретов?