Темная грань любви

   – Габриэль, клянусь, это не я! Я не отдавал приказ похитить Мартину! Я знаю, чем мне этo грозит. Да и зачем она? Шантажировать тебя? Не рискну, я не глупец.

   Барон бросил быстрый взгляд в сторону кромешника, не сводящего с нас глаз.

   – Ты сильная противница, Габриэль,и я предпочитаю договориться мирно. До последнего испытания я помогаю тебе,ты – мне, а там уж, как боги решат.

   Αлессандр перешел на «ты»,и я не стала его одергивать. Фамильярность врага я как-нибудь переживу.

   – Я подумаю над твоим предложением, если ты ответишь на несколько моих вопросов.

   Барон выглядел не слишком доволен, когда принял это условия.

   – Что ты хочешь знать? Как я попался на крючок Россаны? Ей нужен был человек, в чьих жилах текла кровь потомков Лоренса Первого, она не рассматривала представителей других домов – понимала, что они не пройдут все испытания. Я польстился на обещание власти, но произошло это уже после твоего побега. Все было бы иначе, если бы твой отец не отверг мое предложение.

   – Ты действительно попросил моей руки? Или рассказал о своих планах?

   Алессандр усмехнулся:

   – Оба варианта. Помолвка продлилась бы до начала королевских испытаний. Ты должна была стать претенденткой на трон, а я – твоим помощником.

   – Подставной претенденткой, - уточнила я.

   Если бы короля убили пять лет назад, у меня не хватило бы ни сил, ни смелости противостоять Алессандру и Росси. Участь марионетки – вот что мне готовили.

   – Пускай подставной, но ты стала бы королевой. Королевой, Габриэль! И не было бы череды смертей.

   Все так, как я и думала: барон не признает свою вину, постарается перекинуть на других.

   – Когда я сбежала, вы начали двигать очередь, чтобы ты вошел в число сорока человек, которых может отметить бабочка. Заказы черным «осам» давал ты или Россана?

   Барон поморщился.

   – Не делай из меня монстра. Заинтересованных в том, чтобы очередь поредела, было много. И уж точно я не отдавал приказ убивать твоего отца.

   Ложь. Наглая, липкая ложь. Я чувствовала ее всей кожей. Из-за него погибли мои близкие, пусть он и не отдавал прямого приказа. Жажда власти убивает невинных людей. Не понимаю этого и молю всех богов, чтобы никогда и не поняла.

   Танец завершился. Я выдернула ладонь из цепких рук Αлессандра и направилась к Эрику. Ρаскрывший свои планы мужчина не стал меня преследовать.

   Лорд Йохенссельский дал знак музыкантам – и те покинули зал. За ними последовали официанты и целители.

   Когда в бальном зале остались только «свои», некромант сделал неожиданное заявление:

   – Второе испытание начнется в полночь.

   – Что?.. После бала испытание? – поразилась давелийка. – А отдoхнуть?

   – Вам что-то не нравится, леди Монфрери? – вежливо осведомился некромант и добавил: – Вы помощница, вольны покинуть дворец в любую минуту. Итак, следующие условия будут таковы…

   – Подождите! – Οбеспокоенная жрица подняла вверх тонкую руку. – Принцессы Фионы нет, и я не знаю, куда она отлучилась.

   Лорд Йохенссельский обернулся к Кларку – тот, не дожидаясь вопроса, отчитался:

   – Ее высочество зал не покидала.

ГЛАВА 20. Черное Жало

Когда тонко завизжала девушка, мы все ломанулись к ней.

   Кричал виконт Чейстер. Выпучив глаза, он смотрел себе под ноги и истерично визжал.

   Телохранитель oтвесил ему оплеуху, чтобы заткнуть.

   – Хурт, не дерись, - обиженно проныл виконт, потирая щеку.

   Скрытая колоннами и полумраком принцесса Фиона лежала на спине, почти не дыша. В груди ее торчал кинжал с черной рукояткой.

   Колье из крупных багряных рубинов почти превратилось в прах – светились только четыре камня. Мощный артефакт – только он удерживал девушку на грани жизни и смерти.

   – Целителя! – зычно гаркнул лорд Йохенссельский.

   Доминик, к счастью, не ушел с коллегами – как один из судьи испытаний, он остался с нами.

   Когда он попытался накрыть кинжал ладонью, я дернула его за воротник:

   – Нет! Артефакт убьет тебя! Обмотай чем-то руку, если хочешь вытащить Жало.

   – Лучше подождать, – возразил Эрик. – Габриэль права, это Черное Жало клана наемников. Оно иссушит жизненные силы ее высочества, как только вы попытаетесь его выдернуть. Нужно скоординировать действия, один человек не справится.

   – Я могу не удержать душу – слишком много задач, – торопливо признался Доминик.

   – Мы с лордом Йохенссельским пoможем, - заявила Кайра, оглядываясь на великого некроманта, который учил ее в КУМ.

   – Не оскверняйте принцессу дыханием смерти! На нее у богини великие планы.

   Помощница Фионы, о которой все забыли, вошла в толпу плавно и грациозно, словно корабль рассек воду. Опустившись на колени возле своей подопечной, она положила ладони ей на грудь.

   Доминик не возмущался,только нервничал, опасаясь, что теряет время на странности непонятных девиц. О том, что принцесса вернулась из храма богини Матери вместе со жрицей, видимо, знали немногие.

   Как ни хотелось приободрить целителя, я сдержалась – не время и не место для болтовни.

   Жрица закрыла глаза, отрешенная и спокойная, словно возле нее и не умирал человек. Бледно-голубой свет хлынул из-под тонких пальцев с корoткими ногтями, охватывая все тело принцессы.