Темная грань любви

   Было дело, я сопровождала магичку грез в заповедный лес, чтобы она смогла беспрепятственно, под моей защитой, рассмотреть редких хищников, почти вымерших на Тарре. Иллюзионисты нуждаются во впечатлениях, самые талантливые могут выдумывать то, чего нет или есть только в словесных описаниях. Но зачем лишний раз фантазировать, если проще взглянуть на первообраз? Несколько дней общей практики прошли весело и мило: Элеяра – приятная девушка, о том, что она тайно вышла замуж за кронпринца Давелии, я тогда не знала. Так что прошлое не повод переходить на «ты» с будущей императрицей темных. И я решила проигнорировать причуды беременной.

   Огромная тень накрыла меня, заслоняя солнце.

   – Леди Вебранд, расскажите, что вы узнали о жреце, - попросил подошедший Фрост.

   Идущая рядом с ним Изольда вскинула брови, принцесса Элеяра эмоции скрывать не стала:

   – И Эрик женился на латорийке? Наших прибывает, это же здорово. Знаю не одну темную даму, которая будет рвать волосы.

   – Надеюсь, не на моей голове? – слетел с губ мрачный вопрос, прежде чем осознала, какую свинью подложил мне Вебранд.

   – Пусть только попробуют, – хмыкнула принцесса и мечтательно добавила: – Скоро при дворе будет четыре выпускницы КУМ: защитница, зельевар, боевик и иллюзионист. Для комплекта нам бы целительницу… надеюсь, скоро ещё один кромешник встретит свою судьбу.

   – Εще не комплект: нужна некромантка, артефактор, бытовичка и предсказательница, – с легкой иронией протянула Изольда.

   – Было бы чудесно, - согласилась принцесса Элеяра и хитро прищурилась: – Подкину идею свекрови: обмен студентами между cтранами, и чтобы латориек в Давелии курировали только кромешники.

   Мне показалось, или у Фроста дернулся глаз?..

   – Элеяра, мы пока не планируем оставлять Вьюгу, – напомнила Изольда. - Так что при дворе появимся нескоро.

   – Ничего, главное, прилетайте в гости чаще, - милостиво разрешила принцесса, пряча лукавый блеск в карих глазах.

   Кто эта веселая девушка? И куда подевалась серьезная, немного меланхоличная магичка грез?.. Забавно, как изменило ее замужество и будущее материнство. Α, может, я просто плохо ее знала.

   А комплекта из магически одаренных латориек не выйдет: я тоже не собиралась уезжать из Латории.

   Посмотрев на Вебранда, занимающегося женихом-шантажистом, я чуть зубами не скрипнула. Создал неудобную ситуацию, а мне теперь выпутываться. Зачем рассказал о нашем «браке» своему другу? Как же глупо все и неловко! Α еще грозит позорным разоблачением: если мужчины принимают сказанное, как факт, то женщины пoдмечают противоречивые детали.

   Тему своего семейного положения я не поддержала, зато дословно пересказала все, что услышала от жреца в состоянии аффекта.

   – Не пьяница, не азартный игрок, не бабник, – Фрост задумчиво потер подбородок. – Надо брать.

   – Подожди радоваться, он еще не активировал камни, - напомнила Изольда.

   – Если ему понравятся пироги из вашего легендарного трактира, все получится, - заверила я их,испытывая непоколебимую уверенность в силах почтенного Нортема.

   «Снежная ведьма» – поистине невероятное заведение, которое открыла самая настоящая снежная ведьма, если верить местңым. Одно точно: даже после того, как хозяйка передала трактир своим друзьям, вкусно готовить и печь восхитительные пироги там не разучились.

   Заявив, что жреца легко успокоить, я непростительно поспешила. Нортем отказался от пирогов!

   – Сначала стена, затем все остальное, - твердо заявил он и поджал губы.

   – Тогда, быть может, вы немного успокоитесь, выпив специальное зелье? – мягко поинтересовалась принцесса Элеяра. – Для уверенности глоточек.

   Жрец взглянул на рыжеволосую красавицу, и выражение его лица смягчилось.

   Что-либо ответить он не успел, вмешалась Изольда:

   – Почтенный Нортем, у нас на севере говорят: тот, кто отказал женщине, готовящейся подарить миру новую жизнь, вскоре будет гонять в своем доме моль, муравьев и прочую неприятную живность.

   Жрец пренебрежительно отмахнулся:

   – Это суеверия, да и нет у меня дома.

   – Зря так думаете, – произнесла Изольда озабоченно. - Видели бы вы нашу местную моль! Она жрет все, даже шевелюру мужчин.

   Моль жрет волосы?.. Я отвернулась,чтобы спрятать улыбку: блондинка врала и не краснела.

   Жрец невольно пригладил свои густые волосы и пошутил:

   – Раз пошли такие угрозы, я согласен.

   Принцесса Элеяра привычным жестом достала из кармана плоскую серебряную флягу и отвинтила колпачок-рюмку. Пока наполняла ее зельем, пряный запах разлился в воздухе.

   Не испытывая сомнений, Нортем выпил зелье в один глоток. Спустя секунду ошалело захватал ртом воздух, как выброшенная на берег рыба.

   Стражник, принесший пироги, не растерялся: всунул один жрецу. Закусив,тот с облегчением выдохнул:

   – Спасибо…

   Чего это с ним? Точнее с тем, что он выпил? Неужели принцесса Элеяра принимает алкогольную травяную настойку? В ее деликатном полоҗении?

   – Какой концентрированный запах… Думал, что задохнусь, – поделился впечатлениями жрец.

   – Простите, я забыла предупредить об особенностях: здесь сбор из ста трав, даже запах бодрит сильнее, чем пара кружек горячего чая.