Темная грань любви

   – Орден Кромешной Тьмы – мощь Давелийской империи, залог ее мира и процветания. Сейчас каждый уцелевший кромешник – это еще и защита моего будущего сына, гарант его счастливой жизни.

   Рыжеволосая принцесса ласково накрыла округлый животик ладонью.

   Это было так… так искренне и трогательно, что я опустила взгляд, не в силах смотреть на то, чего у меня не может быть. В ближайшее время точно.

   Странный спазм сковал горло, и я смогла лишь кивнуть.

   К счастью, принцессу позвал супруг, и я осталась одна. Ненадолго.

   – Ты в порядке? – обеспoкоенно спросил Вебранд.

   – Что со мной станется?

   Его рука уже привычно скользнула мне на талию, обнимая. Привычно… а ведь это неправильно и совсем не нужно той, которую бросят, как только спадут чары привoрота.

   Я шагнула в сторону – и кромешник не стал удерживать. Неужели навеянное чувство уже ослабевает, раз так легкo выпустил из объятий? Что ж, это и к лучшему.

   – Ядвига, не молчи, если что-то не нравится, - тихо обронил Вебранд.

   Он остался рядом, соблюдая разумную дистанцию – не прикасаясь, но сохраняя определенную видимость близости. Какой продуманный мужчина – умело скрывает наши истинные отношения. Вернее, полное их отсутствие.

   Ожидая возражений, я резковато сообщила:

   – Я хочу поскорее покинуть Вьюгу.

   – Хорошо, – тотчас согласился фиктивный муж.

   – Завтра утром.

   – Как скажешь.

   – Лучше сегодня.

   – Я не против.

   – Тогда, быть может, сейчас?

   – Только сообщу Фросту, что и мы улетаем.

   Невероятная уступчивость!.. Странная.

   Я уставилась на Вебранда с подозрением, не понимая, почему покладистость не радует, а, наоборот, дико раздражает.

   Шмырь меня покусай… Да ведь я хочу с ним поссориться. Напомнить о нашем договоре, о его обязательстве помочь мне. Хочу, чтобы между нами исчезла иллюзия теплоты.

   Прикусив щеку изнутри, я, казалось бы, бесстрастно наблюдала, как кромешники деловито укладывают покупки принцессы в багажники магмобилей – основательно так она потратилась. Затем рыжеволосая магичка грез тепло прощалась с Изольдой, о чем-то живо договариваясь.

   Именно в этот мирный момент и появилась она. Бабочка. Крупная, необычной расцветки. Льдисто-голубая, покрытая серебристой пыльцой, она летела не спеша, целенаправленнo в нашу сторону. Какой-то стражник ее тоже заметил и, восхищенно присвистнув, попытался поймать. Бабочка величественно увернулась от его рук и продолжила свой полет.

   Она летела в нашу сторону.

   Строки из семейной хроники промелькнули перед глазами. И в первое мгновение мне показалось, что это чей-то жестокий розыгрыш. Слишком неправдоподобно, несвоевременно, странно…

   Рассыпая в воздухе серебристую пыльцу, бабочка приближалась. Еще один стражник увидел ее – на машущего руками мужчину обратили внимание и другие. Если видят окружающие, значит, я не схожу с ума…

   Бабочка исчезла.

   Я вздохнула, все еще ощущая смятение.

   Неужели показалось? Все-таки глупый розыгрыш? До жути реалистичная иллюзия? Только чья?.. Принцесса ведь не могла…

   Бабочка выпорхнула в лучах солнца, невозможно прекрасная, вcего в пяти шагах от меня.

   Я попятилась назад, привлекая внимание Вебранда.

   – Ядвига, что с тобой?

   Паника… Она захватила всецело, заставляя творить и говорить глупости.

   – Эрик, убей ее, – прошептала я с надеждой.

   Мужчина растерянно посмотрел на меня.

   – Кого?

   – Бабочку!

   Кромешник удивился, но взмахнул рукой, отправляя в сторону насекомого сгусток тьмы.

   Бабочка исчезла.

   Я прерывисто выдохнула. Чья-то магическая разработка, вероятно, потерялась. Я ошиблась, слава богам. И немудрено – хроника скупа на детальные описания.

   Прекрасная бабочка появилась уже рядом, на расстоянии вытянутой руки.

   Неумолимая… беспощадная... Злобная тварь.

   Я побежала. Побежала куда глаза глядят, понимая, что не спасусь, но все еще надеясь на что-то.

   Какая же я наивная – бабочка возникла прямо перед моим лицом.

   – Мне нельзя. Пожалуйста...

   Обхохотаться, я умоляла смилостивиться рок.

   В последний раз взмахнув большими прозрачными крыльями, она сложила их и, превратившись в серебристый шар, врезалась мне в лоб.

   Беспамятство поглотило в ту же секунду.

ГЛΑВА 13. Избранная против воли

Я открыла глаза и сразу вспомнила сон. Точнее поражающий воображение кошмар, который мог пригрезиться лишь после чтения семейной хроники. Α ведь последний раз я держала ее в руках лет десять назад под давлением деда.

   Несколько мгнoвений я лежала, осознавая случившееся. Когда уже решилась потрогать лоб, поняла, что не одна в комнате.

   – Джаред, я настаиваю на присяге.

   – Нет. Пока не поговорю с девушкой, никаких присяг.

   – Χорошо, но я не оставлю Ядвигу наедине с тобой. Я знаю, как ты умеешь убеждать.

   Повезло, что лежала на боку, лицом к зеленой стене,и мужчины не поняли, чтo я очнулась.

   – Хватит, Эрик, - спокойно произнес его высочество. - В твоем представлении я монстр? Хочу навредить девушке?

   Вебранд ответил без колебаний:

   – Нет, ты блюдешь интересы империи. И через Ядвигу сможешь знать все из первых уст, она станет твоими глазами на время испытаний.

   – И что в этом плохого?

   В вопросе наследника темного императора мне почудилась легкая насмешка.