Темная грань любви

   – Не смотри на меня так. - Посерьезневший Доминик сделал шаг назад и нервно вытер ладони о полы вишневого камзола.

   – Как?

   – Хищно. Я к тебė прикасаться буду только по необходимости.

      Кивком подтвердив, что услышала, села на кровать и насмешливо-милостиво разрешила:

   – Я готова, можешь приступать.

      Целитель не отреагировал на поддевку – занялся делом. Руки у него все такие же холодные, но в этот раз деликатные и осторожные.

   – Я передам принцу, что ты была в шаге от гибели – убийца метил точно в сердце.

   – Не преувеличивай.

   – Удар хорошо поставлен, тебе повезло, что сердце не там, где у всех людей.

      Эта аномалия второй раз спасает мне жизнь. Благодарить бы богов, но не могу – слишком многое они отобрали, ни одна пoдачқа не перекроет потери.

   – Спи, Ядка, ужин тебе принесут.

      Доминик ушел, оставив кучу вопросов. Не верю, что сломанный несколько лет назад нос отбил охоту лапать девушек, он понимает, что сейчас я слишком дорожу репутацией, чтобы поступать импульсивно – бить целителя самого принца. Тогда из-за чего сдержан? Может, интерес его высочества поспособствовал переменам?

      Не к добру я спасла Флориана, чую, вместо домика в столице получу проблемы…

      Первая не замедлила явиться в мою комнату.

   – Тoмчин! Ты чем думала, когда оставляла «осу» в переходах? - подраненным зверем взревел ворвавшийся в комнату начальник службы безопасности малого двора. Заклинанием замок сломал, силач шмырев.

      Я смерила Кларка подчеркнуто спокойным взглядом.

   – Головой думала? Усыпив убийцу, вывела из ловушки наследника.

   – Я был занят, но ты-то могла послать за «осой» кого-то!

   – Я и послала – Аннику.

   – Нужно было раньше!

      Мне все стало ясно. Ухмыльнувшись, уточнила:

   – Он сбежал? Стойкий гаденыш.

   – Мне не смешно, - уже тише произнес боевик. – Нитoчка оборвана.

      Укутавшись в одеяло, я подошла к окну. За стеклом буйствовала весна – мелким дождем и промозглым ветром, превращая разбухшую от воды землю в настоящее болото.

   – Раньше наемники умирали во время допроса, но не выдавали имя заказчика. Что-то изменилось? Ты умеешь теперь обходить защиту на разуме?

   – Я – нет, но здесь кромешники.

      В голосе Кларка прозвучало плохо скрытое благоговения. Неужели в нем до cих пор жило восхищение чужим загадочным даром? Похоже на то. А ведь он уже несколько лет как начальник службы безопасности, а не зеленый студент КУМ… Нет, я тоже восхищалась кромешниками, но к восторгам примешивался и необъяснимый страх.

      Непобедимые бойцы, владеющие оружием из тьмы чародеи, по полю боя шагают по колено в крови врагов – каких только слухов не довелось наслушаться о кромешниках, когда я училась в Квартенском университете магии. Продoлжительное время страшная молва поощрялась свыше, пока между Латорией и Давелией длилось невидимое противостояние, начавшееся пятнадцать лет назад. Тогда вспыхнула самая короткая в истории Тарры война, которая завершилась за считаные дни благодаря кромешникам. Лет десять протекторат темного императора воспринимался злом, а затем его старший сын женился на обычной выпускнице нашего университета, орден кромешников раскрыл заговор и спас принца Флориана – и отношения между странами потеплели.

      Но и сейчас дикие слухи о магах, управляющих тьмой, не прекратились. Никто не отрицал, что они элитные воины, но опасения, что в любой миг могут превратиться в жаждущих крови монстров, не оставляли даже самых здравомыслящих латорийцев.

   Говорят, кромешники проходят опасное посвящение в храме своей богини и тот, кто остается в живых, получает особые умения и оружие, а в довесок – склонность к безумию. Верю ли я в это? Да. За любой подарок богов нужно платить, порой счастьем, а иногда – разумом.

   – Ладно, приятно с тобой молчать, Ядвига, но мне пора, – сообщил угрюмый Кларк. - Выздоравливай, с завтрашнего дня графиня Монфрери желает видеть всех кандидаток в телохранительницы рядом с собой, чтобы иметь вoзможность поскорее определиться.

   – Ты же знаешь, я не участвую, только для вида здесь.

      Мужчина взъерошил непослушные волосы, не сводя с меня странного взгляда.

   – Я помню, Ядвига, на память не жалуюсь. Но графиня-то не знает, что ее обманывают.

      Нелестное замечание неприятно резануло слух.

   – Не приписывай ложь мне, Кларк, я всего лишь сделала одолжение.

      Как будто это я пообещала королю пять сильнейших, опытных выпускниц боевого факультета и не смогла сдержать слово!

      Кларк недовольно поморщился:

   – И об этом я помню, Яда. Только что будем делать, если тебя выберут?

   – Не выберут, - я усмехнулась и провела пальцем по изуродованной щеке, - все темные леди уверены в себе и не станут держать рядом страшных телохранителей, чтобы не подумали обратное, что они оттеняют свою красоту.

      Уже возле двери Кларк недовольно произнес:

   – А ведь выбрать тебя может не только графиня.

      Я промолчала – интуиция встрепенулась, чуя подлянку.

***

   Кларк не успел отойти далеко от спальни боевичек – у противоположной стены заклубился мрак, выпуская человека. Он словно вышел из него, материализуясь из теней.